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蕭羽的手掌仍貼在地麵，指尖清晰地捕捉著那股規律的震動——如同大地深處傳來的心跳，緩慢而沉重。每一次波動都像是某種古老符文在暗中啟用，帶著微弱卻不可忽視的靈壓。守護獸閉著眼，鼻息沉穩，呼吸節奏精準得如同鐘擺，四息一次，毫無紊亂。可就在片刻之前，那耳朵尖端極細微的一顫，讓蕭羽心頭一緊。
它冇睡。
它在等。
不是等待攻擊，而是等待一個確認——確認入侵者是否會輕舉妄動。
蕭羽緩緩抬頭，目光如刃，掃向藏身廊柱後的兩人。蘇遙與林風幾乎在同一瞬察覺到他的視線，彼此交換了一個眼神，隨即輕輕點頭。無需言語，多年的並肩早已讓他們形成默契。他們知道，不能再等了。時間拖得越久，機關重啟的風險越高，而這座遺蹟最深處的封印一旦徹底閉合，他們將永遠失去進入核心殿的機會。
蕭羽收回手，動作輕得彷彿怕驚擾一片落葉。他慢慢站起身，脊背繃直，肌肉在黑袍下悄然蓄力。每一塊骨骼都在為即將到來的爆發做準備。他的腳步極緩，鞋底與石麵摩擦的聲音幾不可聞。守護獸的耳朵微微抖動了一下，耳廓內細密的絨毛隨氣流輕晃，但那雙金瞳依舊緊閉。
蕭羽的目光鎖定在它頸部——那裡有一片鱗甲明顯異於其他部位，顏色更深，近乎墨黑，表麵泛著金屬般的冷光。更奇特的是，在每一次呼氣時，那片鱗甲都會極其輕微地張開一線，像是某種**機關正在吞吐氣息。而在吸氣時，則嚴絲合縫地閉合，宛如鎖死。
萬道神瞳悄然開啟。
視野驟然變化。原本混沌的靈力流動在他眼中被分解成千絲萬縷的脈絡，紅、藍、紫三色交織，如江河奔湧。然而就在這紛亂之中，他捕捉到了一絲異常：每當守護獸完成一次完整的呼吸迴圈，體內便有一道極細的赤紋從深色鱗片內部閃現，轉瞬即逝，如同封印裂痕中泄露的怒火。
那一瞬，蕭羽明白了。
這不是普通的防禦機製，而是一處被強行壓製的“命門”。有人用高階封印術將其鎮壓，卻又故意留下一道可觸發的破綻——或許是為了防止失控，或許……是為了引人前來解開封印。
這就是突破口。
他剛欲凝神傳音，指尖已凝聚出一道微不可察的星芒，準備通過地麵紋路傳遞訊號。可就在此刻，守護獸猛然睜眼。
金瞳如刀，直刺虛空。
冇有咆哮，冇有預兆，龐大的身軀驟然騰空而起，四肢離地的刹那，空氣彷彿被撕裂成兩半。利爪揮落，帶著千鈞之勢直取蕭羽頭顱。石板在勁風壓迫下寸寸崩裂，蛛網般的裂縫以落點為中心迅速蔓延，碎石飛濺如雨。
蕭羽冇有後退。
他在最後一刻側身擰腰，身形如柳枝拂風，險之又險地避過爪鋒。同時右掌拍地，掌心星力疾湧而出，順著地麵隱匿的機關紋路注入其中。轟然一聲巨響，腳下三塊石板應聲塌陷，形成短暫凹坑，恰好阻滯了守護獸落地的重心。
爪影擦肩而過，帶起一串血珠。
衣袖破裂，肩頭皮肉翻卷，鮮血滲出。雖未傷及筋骨，但那股淩厲的餘波已然震傷經絡，右臂一陣發麻。蕭羽咬牙穩住身形，冷汗自額角滑落。
林風立刻衝出，身形如箭，手中短刃橫掃而出，刃鋒劃過空氣發出尖銳鳴嘯。守護獸被迫收爪回防，鐵尾順勢橫掃，將林風逼退數步。斷裂的鎖鏈殘骸在空中劃出弧線，砸在石壁上留下深深溝痕，火星四濺。
蘇遙雙手結印，十指翻飛如蝶舞，口中低吟古咒。一層冰霧自她掌心瀰漫而出，迅速籠罩長廊中段。寒氣凝結在牆壁與穹頂，反射出微弱的冷光，如同星辰灑落人間。
“它怕強光！”她突然喊道，“剛纔我用水鏡折射星光，它偏頭躲了！”
蕭羽記下了這一點，目光微閃。他站在原地喘息，右肩火辣辣地疼，每一次呼吸都牽扯傷口。但他不能分心。現在不是療傷的時候。
守護獸低吼一聲，再次撲來，目標仍是蕭羽。
這一次，三人早有準備。
林風迎麵衝上，雙拳灌注星力，拳鋒泛起銀白光芒，硬接一爪。撞擊聲如雷炸響，氣浪掀翻四周碎石，他被震得連退三步，虎口崩裂，鮮血順著手腕滴落。就在守護獸重心前傾的瞬間，蘇遙掐訣引動冰霧，凝成一麵水鏡懸於半空，將頭頂殘存的星光折射入獸目。
強光乍現。
守護獸本能偏頭躲避，脖頸扭轉，那一片深色鱗甲完全張開，赤紋清晰可見——如同一道燃燒的裂痕，貫穿整片鱗甲。
就是現在！
蕭羽動了。
他腳尖一點，身形疾衝而出，速度快得幾乎拉出殘影。左手引動星辰本源，銀輝彙聚於拳鋒；右手則燃起涅盤火，火焰呈暗紅色，纏繞手臂而上，灼燒空氣發出滋滋聲響。
兩股力量交彙於右拳，合為一擊。
守護獸終於察覺不對，想要回防，但動作慢了半拍。蕭羽的拳頭已經轟入赤紋中心。
一聲悶響，如同天地共鳴。
赤紋瞬間崩裂，黑色血液從傷口噴湧而出，濺落在石地上竟發出腐蝕般的“嗤嗤”聲。守護獸發出淒厲咆哮，整個長廊都在顫抖。壁畫大片剝落，石柱出現裂痕，塵埃簌簌落下。
它瘋狂掙紮，利爪亂揮，逼退三人。但那一擊已重創命門，它的動作開始遲緩，呼吸變得紊亂。每一次吸氣都伴隨著劇烈咳嗽，黑色液體不斷從口中溢位，在地麵彙聚成詭異的圖案。
林風抹去嘴角血跡，撿起半截斷刃，再度逼近。蘇遙雙手結印未停，維持著冰霧屏障，防止它突然暴起傷人。
蕭羽站在原地，拳頭還在滴血。涅盤火反噬讓整條右臂麻木不堪，骨頭像是裂開了一樣。他咬牙撐住，目光死死盯著守護獸。
那龐大的身軀終於支撐不住，前肢一軟，跪倒在石板上。金瞳中的凶光逐漸黯淡，最終徹底熄滅。轟然一聲，它倒在地上，激起一片塵土。
長廊恢複寂靜。
唯有風穿過破損的穹頂，發出嗚咽般的迴響。
林風拄著斷刃喘息，左肩被抓出三道深可見骨的傷口，血染黑袍。他看了一眼倒在地上的巨獸，低聲問：“死了？”
蘇遙靠在牆邊，臉色蒼白如紙。她搖搖頭：“還不確定……這種級彆的存在，不會這麼容易死。它可能是封印的一部分，也可能是某種‘容器’。”
蕭羽冇說話。他慢慢走向祭壇方向，腳步沉重，每一步都像是踩在刀尖上。右臂的痛感越發清晰，但他不能停下。他知道，真正的答案就在前方。
離祭壇還有十步時，他忽然停下。
地上的影子動了。
不是他的影子。
而是守護獸倒下的身影，正緩緩從地麵隆起。漆黑的輪廓一點點立起，彷彿有什麼東西正在重新凝聚。那影子無聲無息，卻不帶絲毫敵意，反而透出一種難以言喻的悲憫。
林風立刻抬手示意戒備。蘇遙迅速結印，準備再次釋放冰霧。
蕭羽抬起左手，阻止了他們。
他盯著那團影子，發現它雖然在動，卻冇有散發出任何氣息波動。更奇怪的是，影子的形狀正在發生變化——不再是巨獸的模樣，反而像一個人影。瘦削、挺拔，披著殘破的長袍，雙手交疊於胸前。
人影緩緩抬起手，指向祭壇深處。
然後，它消散了。
如同晨霧遇陽，不留痕跡。
蕭羽站在原地，心跳未平。他回頭看了一眼守護獸的屍體，確認冇有任何動靜。那道赤紋依舊破裂，血液不再流動，生命跡象徹底消失。
“剛纔那是……”蘇遙輕聲問，聲音裡帶著一絲顫抖。
“不知道。”蕭羽回答，語氣平靜，卻掩不住內心的震盪。
林風喘著粗氣走到他身邊，左腿已有淤青蔓延：“不管是什麼，我們得儘快決定下一步。我撐不了太久。星力耗損七成，經脈受損，再戰必死。”
蕭羽點頭。他看向祭壇上方懸浮的光影，那團光依舊靜靜漂浮，冇有任何變化。但它周圍的空間卻隱隱扭曲，彷彿隔著一層看不見的膜。他們都明白，真正的考驗可能纔剛剛開始。
他轉身對兩人說：“你們留在這裡恢複。我去看看。”
“不行！”蘇遙立刻反對，“你傷得最重，一個人太危險。而且剛纔那個影子……它指向的不是入口，是核心陣眼的位置。那裡一旦觸發，可能會引發連鎖反應。”
林風也開口：“要走一起走。現在冇人能單獨行動。這是規矩。”
蕭羽看著他們，冇有爭辯。他知道他們說得對。多年同行，生死與共，從來就冇有誰拋下誰的道理。
三人互相扶持著向前走去。每一步都走得艱難。林風幾乎把全身重量壓在斷刃上，蘇遙走路都有些搖晃，蕭羽的右臂已經完全抬不起來，隻能用左手扶著牆壁前行。
走到祭壇邊緣時，蕭羽忽然察覺到什麼。
他低頭看去。
腳下的石板上，有一道極細的刻痕，形狀與晶石碎片完全吻合。但這道刻痕並不是凹陷下去的，而是凸起的——像是有人把一塊石頭嵌進了地麵，又被人強行拔了出來。
他蹲下身，手指觸碰到那圈凸起。一股溫熱傳來，像是石頭內部還有能量殘留，微弱卻持續跳動，如同一顆沉睡的心臟。
“這裡本來還有一塊碎片。”他說，聲音低沉，“而且，它不是自然脫落的。是被人取走的。”
蘇遙和林風立刻靠近檢視。就在這時，那團懸浮的光影忽然輕微晃動了一下。
一道聲音響起。
不是從空中傳來的。
而是直接出現在他們腦海裡。
低沉、沙啞，帶著歲月侵蝕的質感：
“誰……拿到了鑰匙？”
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