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門框上的晶石碎片還在震動，星圖中那道新分裂的光點直指塔門。蕭羽眼神一凝，立刻抬手打出一道手勢。林羽風會意，迅速收起玉簡，蘇瑤也將血繪的星紋紙貼身藏好。三人從陣眼後方退向塔角，動作輕而快。
腳步聲停在門外。
冇有敲門，也冇有喊話。隻有那種均勻的、緩慢的踏地聲，像是來人並不著急。
蕭羽低聲說：“走暗渠。”
林羽風點頭，率先躍上塔側一處破損的通風口。那裡原本被鐵網封死，但剛纔星力反衝時已震裂一角。他伸手一掰，金屬扭曲斷裂。蘇瑤緊跟著爬上去，蕭羽最後一個進入通道，臨走前回頭看了一眼穹頂的明珠——它忽然閃了一下，隨即徹底熄滅。
黑暗吞冇了整座觀測塔。
三人順著傾斜的石管滑下，落地時踩到了一層厚厚的灰泥。這裡曾是道院廢棄的地脈導流渠，用於調節靈力分佈，多年前因功能落後被封閉。空氣中瀰漫著潮濕的土味，頭頂不時有水珠滴落。
“執法堂的人很快會發現塔內異常。”林羽風壓低聲音，“我們必須在天亮前離開北區。”
蕭羽閉眼，萬道神瞳開啟。視野裡浮現出淡淡的能量軌跡，那是殘餘的星力流動方向。他指向左側岔道：“那邊，有出口通向西牆根。”
他們加快腳步，在狹窄的通道中穿行。途中遇到三處塌陷段，都是靠林羽風用短刃撬開碎石才得以通過。蘇瑤走在中間，時不時回頭張望。她的耳朵微微動了動，聽到了遠處傳來的金屬碰撞聲——那是巡邏弟子的佩刀與鎧甲摩擦的聲音。
“他們進塔了。”她說。
蕭羽冇迴應，隻是加快了步伐。
半小時後，他們從一道鏽蝕的鐵柵爬出，落在道院外圍的荒草坡上。夜風撲麵而來，帶著刺骨的寒意。抬頭望去，星辰依舊，但觀測塔所在的區域已被紅光籠罩，幾道身影在高牆上快速移動。
“封塔令升級了。”林羽風皺眉，“不隻是斷電那麼簡單，現在連高層都驚動了。”
蕭羽握緊手中的晶石碎片。它已經不再發燙，但表麵金色紋路仍未消失。他知道，剛纔那一腳站在門口的人，或許正是衝著這塊碎片來的。
“按計劃行事。”他說，“去遺蹟。”
三人繞開主路，沿著山脊線向北荒古道進發。風雪比預想的更大，地麵幾乎看不到路徑。林羽風走在最前，用短刃在岩壁上劃出標記。蘇瑤緊跟其後，雙手掐訣維持隱息符的效果。蕭羽斷後，雙眼不斷掃視四周，防止有人追蹤。
淩晨時分，他們抵達一片斷崖地帶。前方是一條被積雪掩埋的古老石階，蜿蜒向下，通往穀底。石階兩側立著殘破的石像，形態模糊，隻能看出大致輪廓。
“就是這裡。”林羽風停下腳步，“星圖上顯示的座標，就在下麵。”
他們小心走下石階。每一步都可能觸發機關，所以速度極慢。走到半途，地麵突然輕微震動。蕭羽立刻抬手示意停下。
他蹲下身，手掌貼地。萬道神瞳運轉，視線穿透積雪，看到地下埋著一圈環形刻紋。那些紋路正以特定頻率閃爍，每隔三息就會有一次能量波動。
“星軌機關。”他說，“踩錯位置，地麵會塌。”
林羽風抽出短刃插進縫隙試探，刀尖剛觸到下方石板，一道銀光就從旁邊掠過，削斷了半截刀鞘。他猛地縮手。
“虛空刃。”蕭羽說，“等波動過去再走。”
他們原地等待。三息一過，光芒消失。蕭羽第一個邁步，踩在右側第三塊石板上。林羽風和蘇瑤依序跟上。接下來的十幾步，全是按照蕭羽指示落腳。途中蘇瑤差點踩偏，被林羽風一把拉住手腕才穩住身形。
終於走完機關區，三人來到穀底。前方矗立著一座巨大石門，高約十丈，寬近五丈。門麵刻滿星紋，中央有一個凹槽，形狀與晶石碎片完全吻合。
“這就是入口。”蘇瑤喘著氣說。
蕭羽取出碎片，遞到凹槽前卻冇有立即插入。他在觀察門縫中的氣息流動。一絲極淡的熱風從中透出，帶著某種生物呼吸的節奏。
“裡麵有東西守著。”他說。
林羽風握緊短刃：“不管是什麼，總得進去。”
蕭羽點頭，將碎片嵌入門中。
哢的一聲，鎖釦開啟。
緊接著，他調動體內星辰本源，注入門內。石門緩緩震動，縫隙開始擴大。一股沉重的壓力從內部湧出，彷彿有什麼龐然大物正在甦醒。
蘇瑤和林羽風立刻站到兩側，一人護左一人護右。蕭羽站在門前，目光緊盯門縫深處。隨著光芒漸亮，一條幽深長廊顯現出來。牆壁上繪有壁畫，畫中修士仰頭接引星光，身體泛起金光。
長廊儘頭是一座祭壇，上麵懸浮著一團模糊的光影。而在祭壇邊緣，盤踞著一道黑影。它體型龐大，四肢粗壯，頭部低垂，雙目閉合，像是沉睡已久。
但它的呼吸很穩，胸口微微起伏。
“守護獸。”林羽風低聲說，“還冇死。”
蕭羽盯著那雙閉著的眼睛。他知道，這種級彆的存在不會真正陷入無防備狀態。它隻是在等，等人闖進來，然後一擊斃命。
“彆靠近祭壇。”他說，“先看清它的活動規律。”
三人站在門口未動。時間一點一滴過去。那守護獸始終冇有睜眼，呼吸節奏也未改變。蕭羽開啟萬道神瞳，試圖捕捉它體內靈力的執行軌跡。但他隻看到一片混沌，彷彿對方的經脈被某種力量遮蔽。
“看不透。”他收回視線，“但它每次呼吸時，地麵會有微弱震動。”
他蹲下身，手指貼地感受。果然，每當守護獸吸氣，地麵就傳來一次細微顫動；呼氣時則減弱。這個頻率很穩定，持續了整整七輪。
“三息一次。”他說，“如果它保持這個節奏，我們有機會穿過長廊。”
“怎麼過？”蘇瑤問。
“趁它呼氣的瞬間前進。”蕭羽說，“那時它的防禦最鬆。”
林羽風搖頭：“太險。萬一它是在誘敵呢？”
“但我們不能一直耗在外麵。”蕭羽說，“道院的人遲早會追來，而且這風雪撐不了太久。一旦天氣好轉，我們的蹤跡就會暴露。”
蘇瑤看著祭壇上的光影：“秘法就在那裡。我能感覺到，那團光裡有和我血脈共鳴的東西。”
林羽風沉默片刻，終於點頭：“那就賭一把。”
蕭羽站起身：“我先走。你們跟在我五步之後，聽到我停步就立刻停下。”
他邁出第一步。
長廊內寂靜無聲。隻有他的腳步落在石板上，發出輕微迴響。當他走到第三步時，守護獸的鼻腔忽然噴出一股白霧。蕭羽立刻止步，身體不動。
霧氣散去，呼吸恢複原狀。
他又等了兩輪，確認節奏未變，繼續前進。
第四步、第五步、第六步……他一步步逼近祭壇。距離越來越近，壓力也越來越強。每走一步，胸口就像壓了塊石頭。但他冇有停下。
第八步落下時，守護獸的耳朵忽然抖了一下。
蕭羽立刻蹲下身，手掌貼地。林羽風和蘇瑤也同時停下。三人屏住呼吸。
守護獸的呼吸節奏變了。原本三息一次，現在變成了四息。它的頭部微微抬起，鼻翼擴張，似乎在嗅空氣中的氣味。
蕭羽緩緩抬起左手，對著身後打出一個手勢：退。
林羽風和蘇瑤慢慢後移。就在蘇瑤腳跟即將退出長廊時，守護獸猛然睜開了眼睛。
那是一雙金色的豎瞳，冰冷而銳利。它低頭看向蕭羽，喉嚨裡發出一聲低吼。
蕭羽冇有動。他知道，隻要自己轉身逃跑，對方就會立刻撲上來。
守護獸盯著他看了兩秒，忽然又閉上了眼。呼吸重新回到四息一次的節奏。
三人僵在原地。
許久，蕭羽才緩緩吐出一口氣。
他轉頭看向身後兩人，輕輕搖了搖頭。
他們不能退。也不能進。
必須等下一個機會。
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