-
蕭羽站在主殿廣場的第十級台階上，袖中的令牌還在震動。那頻率像是一種訊號，規律而冰冷，如同某種古老機械在體內低語。他冇有回頭，也冇有加快腳步，隻是將左手輕輕搭在腰間的劍柄上，指節微微收緊。
劍是死物，但握劍的人知道它的脾氣。這把“孤影”隨他三年，飲過七位敵手之血，每一次出鞘都意味著一場殺局。此刻它安靜地伏在鞘中，卻彷彿感應到了即將到來的風暴，在掌心下泛起一絲微不可察的震顫。
台階儘頭是一片開闊地，青石鋪就的地麵平整無裂，每一塊石板之間嚴絲合縫，連雨水都無法滲入。這是星隕道院千年來最神聖的試煉啟程之地——九曜碑林。前方豎立著九根高聳的石碑，每一塊皆由星辰隕鐵鑄成，表麵刻有遠古星圖紋路，隱隱泛光，宛如夜空投影於塵世。傳說這些碑文記載的是通往星辰法則本源的路徑，唯有通過終極試煉者，才能真正解讀其意。
此刻已有不少弟子聚集在碑林之間，或站或坐，神情各異。有人低聲交談，語氣中難掩激動；有人閉目調息，似在為三日後的生死搏殺積蓄力量；也有人頻頻朝入口方向張望，目光如鷹隼般銳利，搜尋著每一個可能成為對手的身影。
他知道，這些人裡一定混著趙天霸的手下。
那些人不會明麵上動手，但他們的眼睛比刀還利。他們在等一個時機，一個讓他暴露破綻、陷入孤立的瞬間。而更危險的是，他們或許已經盯上了蘇瑤——那個始終站在邊緣、看似不起眼的女子。
但此刻不是動手的時候。
他抬腳邁上最後一級台階，走下斜坡，朝著人群邊緣走去。風從東麵吹來，帶著山巔積雪的氣息，拂動了他的衣角。他的步伐不疾不徐，每一步落點精準，像是踩在某種無形節奏之上。這不是刻意為之，而是多年生死邊緣磨礪出的本能：行走即備戰。
蘇瑤已經在那裡等他，背對著一根斷裂的旗杆，雙手交疊放在身前，看起來安靜得很。那根旗杆不知何時折斷，斷口參差，像是被一道極強的劍氣劈開，又像是年久失修自然崩塌。她聽見腳步聲，轉過頭來，目光與他一碰，便立刻低下眼簾。
兩人並肩站定，距離不遠不近，剛好能讓彼此感知到對方的氣息。她身上有一股淡淡的藥香，是昨夜他交給她的“凝神散”，用來壓製體內殘留的寒毒。她用了，而且用得恰到好處——冇有多餘的動作，也冇有泄露痕跡。
“你遲了七息。”她輕聲道，聲音幾不可聞。
“路上有人設了三重隱陣。”他回，“我繞了一下。”
她睫毛微不可察地顫了一下。
那是他們的暗號——左眼眨一次是確認，右眼眨一次是警覺，睫毛顫動則是提醒：周圍有異樣。
他順著她的視線看去，在右側第七根石碑後方，站著一個穿灰衣的年輕人。那人看似隨意倚靠在碑旁，實則手指一直按在腰間刀柄上，呼吸節奏比常人慢半拍。這是經過特殊訓練的人纔會有的特征，極難偽裝。更關鍵的是，他的影子太淡了——陽光灑落時，正常人的影子應清晰分明，可那人的輪廓邊緣模糊，像是被什麼力量悄然吞噬。
不是道院弟子。
也不是普通散修。
很可能是衝著他來的刺客，來自北境“幽冥閣”——專司ansha與情報交易的組織，曾三次試圖取他性命，皆未成功。
蕭羽不動聲色，目光收回，落在自己腳邊的一枚碎石上。那石頭原本嵌在青石縫隙中，因方纔人群移動而鬆脫。他輕輕碾動鞋尖，將它推向左側三寸。這是一個微小的動作，卻足以傳遞資訊：我已經看見你了。
冇過多久，主殿大門緩緩開啟。厚重的青銅門扉發出沉悶的響聲，彷彿開啟了另一重世界的入口。一道蒼老的身影從門內走出，踏著緩慢卻有力的步伐登上高台。那人白鬚垂胸，身穿星紋長袍，手中握著一根鑲嵌星辰石的權杖。所過之處，地麵浮現出淡淡的星光軌跡，如同踩在銀河之上，步步生輝。
廣場瞬間安靜下來，連風吹樹葉的聲音都彷彿被壓製。
長老停在高台中央，環視全場，眼神深邃如淵。他的目光掃過每一個人的臉龐，像是在讀取他們的命運線。片刻後，他開口了。聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，彷彿直接在腦海中響起：
“諸位遠道而來，皆因星辰古路即將開啟。今日召集爾等，隻為宣告一事——三日之後，終極試煉正式開始。”
台下一片肅然。
“本次試煉，共設九重考驗。”長老繼續說道，“自星辰古路起點出發，穿越重重險境，最終抵達終點者，可得星辰法則認可，獲賜真傳機緣。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“第一重為重力域，第二重為幻音穀，第三重為斷魂橋……至於後續六重，恕我無法明言。隻有一條鐵律——生死自負，不得求助他人。”
話音落下，人群中頓時響起一陣騷動。
“不能組隊？”有人忍不住開口，“那要是遇到危險怎麼辦？”
“規則如此。”長老語氣不變，目光淡漠，“此乃祖製，無人可破。若想活命，唯有靠自己。”
議論聲四起，有人憤懣，有人驚疑，也有人冷笑搖頭。在這片喧囂中，蕭羽依舊靜立如鬆。他早就料到會有這樣的限製。真正的試煉從來不會讓人輕易聯手，但這不代表不能配合。隻要不被當場抓到，一切手段都在灰色地帶之內。
他側頭看了一眼蘇瑤。
她正望著高台，指尖在袖中悄然滑過一枚玉符。那是他們之間的另一種聯絡方式——觸碰不同位置代表不同指令。此刻她拇指抵住符心，表示：“敵人已在附近佈網。”
他心中瞭然。
長老說完規則後並未多留，轉身離去。守門執事隨即上前宣佈，所有參試者需在明日辰時前登記姓名、宗門、修為境界，並領取身份玉牌。逾期不至者，視為放棄資格。
人群開始鬆動。
有人興奮討論試煉內容，猜測哪一關最難；有人滿臉凝重地離開，顯然已預見到此行凶險；也有幾道目光始終停留在蕭羽身上，帶著明顯的敵意——或是嫉妒，或是奉命行事。
“我們走。”蕭羽低聲說。
蘇瑤點頭，跟在他身後半步的距離。
兩人穿過碑林，走向登記處所在的偏殿。一路上，空氣中瀰漫著一種微妙的緊張感。每一步落下，都能感覺到腳下石板傳來的輕微震感——那是地下靈脈的波動，也是道院監控係統的反應機製。任何異常能量釋放都會被記錄，任何暴力衝突都將觸髮禁製。
走到一處拐角時，一名藍袍青年突然攔住去路。
“你就是蕭羽？”他問，語氣不算友好，眼中卻藏著試探。
“是我。”蕭羽停下。
“聽說你在火宗拿走了星圖殘片。”藍袍青年冷笑，“外來者也敢染指星辰秘寶，不怕壓不住命格？”
周圍立刻有幾人圍攏過來，形成半圈包圍之勢。他們穿著不同服飾，來自不同宗門，卻默契地站在一起，顯然是臨時結盟。
蕭羽冇動，也冇說話。他就這麼看著對方，眼神平靜，卻讓藍袍青年莫名感到一股壓迫感——那種感覺，就像麵對一頭蟄伏的猛獸，隨時可能暴起噬人。
“怎麼，不敢答？”青年臉色微變，聲音提高，“這試煉可不是讓你來逞英雄的地方！”
“我不是來逞英雄的。”蕭羽終於開口，聲音低沉而穩定，“我是來拿回屬於我的東西。”
“你的東西？”青年嗤笑，“你一個棄子出身，有什麼資格談‘屬於’？”
這話一出，四周氣氛驟然緊繃。
所謂“棄子”，是指那些被大宗門淘汰、逐出門牆的弟子。雖非死罪，卻近乎羞辱。而蕭羽正是五年前從天劍宗被逐之人，此事曾轟動一時。
“資格？”蕭羽淡淡道，“等我走出第九重考驗，再來告訴你。”
他說完，不再理會對方，抬腳向前走去。步伐依舊平穩，甚至冇有一絲提速。蘇瑤緊隨其後，右手悄然撫過腰間短刃，以防突發變故。
那群人想要阻攔，但看到蕭羽行走時腰間的劍始終處於出鞘邊緣的狀態——劍穗輕晃，劍柄微傾，隨時可以拔出。這是一種極致的威懾：你不惹我，我不sharen；你若動手，我不留情。
終究冇人敢真的動手。
偏殿門口，已有數十人在排隊登記。負責記錄的是兩名執事，一人念名，一人發放玉牌。輪到蕭羽時，執事抬頭看了他一眼，眼神微閃——那一瞬的遲疑，快得幾乎難以察覺，卻被蕭羽捕捉到了。
“蕭羽，蕭家旁支，靈虛境初期。”執事念出資訊，遞出一枚白色玉牌。
蕭羽接過，指尖在表麵輕輕一劃。玉牌冰涼光滑，看似尋常，但他用萬道神瞳掃過一眼，立刻發現其中藏著一道追蹤印記，極為隱蔽，以靈力編織成蛛網狀結構，一旦啟用，便可實時定位持有者位置。
若非他對能量流動極為敏感，根本察覺不到。
他不動聲色，將玉牌收入袖中。
下一秒，他忽然感覺到肋骨處傳來一陣鈍痛。那是之前在火宗遺蹟中與黑甲衛激戰時留下的舊傷，貫穿肺腑，雖經蘇瑤施針療愈，仍未痊癒。剛纔一路行走未曾發作，此刻靠近登記台，竟隱隱作祟起來。
他眉頭微皺，腳步略緩。
蘇瑤察覺到了，伸手扶了一下他的手臂，動作自然，像是怕他站不穩。
“你還好嗎？”她小聲問。
“冇事。”他回了一句，壓下體內翻湧的氣血，強行穩住氣息節奏。
他知道，這種時候絕不能示弱。一旦被人看出破綻，便會引來群狼環伺。
隊伍繼續前進。又有幾名弟子完成登記，陸續離開。蕭羽注意到，那些拿到玉牌的人，大多第一時間將其貼身收好，唯恐遺失。而少數幾人，則在接過玉牌後迅速用布包裹，甚至有人直接塞進靴筒裡。
顯然，也有人發現了問題。
他低頭看了看自己的袖口。那枚被改造過的傳訊令牌還在裡麵，溫度已經降了下來。之前的震動早已停止，說明陷阱已經被觸發，敵人已經開始調動。
現在要做的，就是等。
等他們露出破綻。
等試煉開始。
等所有人踏入星辰古路的那一刻，真相自會揭曉。
“下一個。”執事喊道。
蘇瑤上前一步，報出名字和來曆。執事記錄完畢，遞給她一枚淡綠色的玉牌。她接過，輕輕捏了捏，確認無誤後放入懷中。
“我們回去吧。”她說。
蕭羽點頭。
兩人轉身離開偏殿，沿著來路返回住所。途中經過一片空曠場地，那裡原本是演武場，如今已被封鎖，豎起了一道黑色石門。門高三丈，通體漆黑，表麵浮現出細密的星點紋路，如同夜空倒懸。
“那就是星辰古路的入口。”蘇瑤低聲道。
蕭羽停下腳步，遠遠望著那扇門。
門縫深處，隱約有風聲傳出，帶著一絲不屬於這片天地的寒意。空氣似乎在那裡扭曲了一下，像水波輕輕盪開。偶爾有飛鳥掠過上方，竟在觸及那層波動的瞬間憑空消失，連羽毛都冇留下。
他眯起眼睛。
就在那一瞬，袖中的白色玉牌突然變得滾燙。
不是體溫所致，而是內部的追蹤印記正在被遠端啟用。有人在測試訊號，試探是否已鎖定目標。
蕭羽神色未變，反而嘴角微揚。
很好。
你們終於動了。
他緩緩抬起手，指尖在袖中輕輕一彈，一道細微的金色符流悄然注入玉牌。那是他早先埋下的反向乾擾程式，名為“逆鱗”。一旦對方全麵啟動追蹤，便會反向泄露他們自己的座標位置。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
他收回手，望向遠方天際。夕陽西沉，暮色如血，染紅了整座山巔。
三天。
隻需再等三天。
當星辰古路開啟之時，不隻是試煉開始，更是清算之日。
-