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蕭羽的手還按在那生物的脖頸上，指腹能感覺到皮下肌肉的抽動。他冇鬆手，也不敢鬆。剛纔那一道反控印壓下去，符印的紅光隻暗了片刻，又開始微微發亮。他知道這壓製撐不了多久。
“幫我。”他低聲說。
蘇瑤立刻上前，單手撐著岩壁，另一隻手將涅盤火緩緩移到那生物背部。火焰映出符印全貌，邊緣的蛇形紋路在光下清晰可見。她咬牙維持火勢，臉色更白了幾分。
炎靈兒站在側邊，雙手捏著最後一張火符，盯著那符印的變化。她的呼吸很輕，不敢亂動。
蕭羽閉眼，萬道神瞳再次開啟。金光從眼皮縫隙滲出，視野裡的一切都變了。他看到那符印內部的能量流動，像一條扭曲的紅線，不斷試圖衝破封鎖。他調集體內殘存的靈力，指尖凝聚成細線，在符印周圍重新刻畫逆向紋路。
這一次比之前更慢，也更穩。
每一筆落下，符印的紅光就弱一分。當最後一劃完成，那印記終於徹底黯淡下來。生物全身一鬆，四肢癱軟，呼吸變得平穩。
蕭羽收回手，退後兩步，靠在岩壁上喘息。他嘴角還有血跡，肋骨處傳來一陣陣鈍痛，像是被重物砸過。但他冇管這些，隻盯著那蛇形紋路。
“玄風魔宗的標記。”他說，“不是趙天霸自己乾的，是宗門佈置的局。”
炎靈兒蹲下身，仔細看那符印邊緣殘留的氣息波動。她的手指輕輕碰了碰鱗片下的痕跡，聲音低了下來：“這不是普通操控術。我在**區見過記載，叫‘傀心咒’。需要用活物獻祭，抽取精魄來啟用符印。他們拿彆的獸類當祭品，讓這隻成為守衛。”
蘇瑤扶著肩膀，站在兩人身後：“所以這些怪物，都是被逼著攻擊我們的？”
“不止是攻擊。”蕭羽抬頭看向通道深處，“它們是監控係統的一部分。有人在這洞裡設了中轉陣，把控製訊號傳到每一隻傀儡身上。我們剛纔打的這隻，隻是外圍防線。”
他撐著牆站直身體，目光落在前方幽深的通道上。那裡冇有光，也冇有聲音，但空氣中有種說不出的壓迫感。
三人冇再說話，慢慢向前走。
地麵開始出現裂痕，越往前越多。有些裂縫裡還冒著熱氣，踩上去能感覺到地底傳來的震動。牆壁上的石塊也不平整，像是被什麼東西強行挖開過。
走了約百步，蕭羽忽然抬手示意停下。
他盯著頭頂一塊岩石，那石頭看起來和其他地方冇什麼不同，但他的神瞳看到了異常——內部有一絲極細的紅光在閃爍。
“彆動。”他說。
三人都靜止不動。
三息之後，那塊石頭緩緩移開一角，露出一枚嵌在岩層中的黑色晶石。晶石表麵泛起微光，正對著他們的方向。
“監視用的。”蕭羽低聲說，“有人在看我們走到哪了。”
他撿起腳邊一塊碎石，手腕一抖，石子飛出，精準擊中晶石中心。一聲悶響，晶石化作粉末，灑落下來。
“他們知道我們來了。”蘇瑤說。
“早就知道了。”蕭羽看著前方，“但這地方設這麼多機關，不是為了攔住所有人，而是篩選闖入者。太弱的，死在前麵幾關。能走到這裡的，纔會被真正盯上。”
炎靈兒握緊了手中的火符：“那我們現在……已經被盯上了？”
“從進入洞穴那一刻起就是。”蕭羽往前走，“繼續深入，才能看清他們的目的。”
又行了一段，通道突然變寬。一座半塌的石室出現在眼前。牆壁刻滿扭曲的符文，顏色發黑，像是用血畫上去的。中央是一座殘破的祭壇，上麵橫著幾具乾枯的獸屍。每具屍體胸口都被剖開，插著一根黑色骨針，針尾連著細線，埋入地下。
炎靈兒走近幾步，看清那些獸屍的狀態，呼吸一滯：“這是‘傀心咒’的獻祭台！他們用其他生命來維持主控傀儡的能量運轉……太狠了。”
蕭羽走到祭壇邊，蹲下檢視其中一具屍體。他伸手撥開胸腔內的組織，發現經絡末端都連線著一條暗紅色的絲線，順著地麵裂縫延伸出去。他運轉神瞳，順著能量流向追溯，最終指向石室後方的一條甬道。
“這不是終點。”他說，“這裡隻是中轉站。真正的控製核心，在下麵。”
蘇瑤在角落髮現了一塊破損的玉簡。她小心撿起來，用袖子擦去灰塵，注入一絲靈力。玉簡表麵浮現幾行字：
“噬魂焰·第三階段啟用，火山封印鬆動進度達六成，待主陣啟動，南荒將成魔域。”
字跡斷續，後麵的內容已經模糊不清。
她把玉簡遞給蕭羽。
蕭羽接過，反覆看了幾遍，眼神逐漸冷了下來：“我明白了。他們不是要炸開火山，是要利用火山噴發來培養一種魔火。每一次岩漿湧動，都在淬鍊這種火焰。而這些傀儡獸，就是防止外人乾擾儀式的守衛。”
炎靈兒臉色變了：“如果讓他們成功，整座炎陽火山都會變成殺戮工具？”
“不隻是火山。”蕭羽抬頭，“是整個南荒。他們想把這裡變成魔修的領地。這個據點，隻是開始。”
蘇瑤低頭看著玉簡上的字，聲音有點發顫：“那我們……現在該怎麼辦？”
蕭羽冇回答。他把玉簡收進懷裡，轉身走向石室後方的那條甬道。那裡更黑，也更安靜，但有低沉的嗡鳴聲從深處傳來，像是某種陣法還在運轉。
他站在入口前，停了一下。
然後邁步走了進去。
蘇瑤和炎靈兒對視一眼，跟了上去。
甬道不長，走到底是一扇石門。門上刻著與之前相同的蛇形紋路，中央有一個凹槽，形狀像手掌。地麵有幾道腳印，很新，明顯是不久前有人進出過。
蕭羽伸手按在凹槽上。
石門發出沉重的摩擦聲，緩緩開啟。
裡麵是一間密室，比外麵的石室小，但佈置更加規整。四角各有一盞青銅燈，燈芯還在燃燒，火光幽綠。中央是一個圓形法陣，由黑色石磚拚成，陣眼處插著一麵小旗，旗麵寫著一個“引”字。
法陣邊緣擺著幾具人體骨架，穿著殘破的服飾，胸口都有貫穿傷。
蕭羽走進去，蹲下檢查其中一具骨架。他發現那人的右手掌心被割開，傷口整齊，像是被人強行取走了什麼。
他站起身，環顧四周。
牆上掛著一幅卷軸，已經發黃。他走過去，伸手拉開。
卷軸上畫著一幅地圖，標註的是整片南荒區域。炎陽火山的位置被圈出，旁邊寫著“噬魂焰孕育地”。下方有一行小字：
“以火山為爐，以生靈為薪，九次噴發，魔火成形。”
蕭羽盯著那行字，手指收緊。
蘇瑤走到他身邊，看到地圖內容，呼吸一緊。
炎靈兒站在法陣前，忽然開口：“這個陣……還在執行。雖然很弱，但能量冇斷。他們隨時可以重啟。”
蕭羽走回法陣中央，低頭看著那麵小旗。他伸手拔起旗子。
旗杆底部沾著一點乾涸的血跡。
他盯著那血跡，聲音低了下來：“他們已經開始行動了。”
話音剛落，法陣四周的青銅燈同時跳動了一下。綠火晃了晃，映在牆上的影子突然拉長。
其中一盞燈的火苗，無聲熄滅。
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