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夜風從海縫間穿過，帶著灼熱的氣流在龍宮迴廊中遊走。蕭羽站在主殿外的石階上，戰甲未卸，指尖還搭在劍柄處。他冇有回房，也冇有去見蘇瑤，而是轉身走入通往內宮的暗道。
水道兩側的靈燈忽明忽暗，映出他冷峻的側臉。剛纔議事廳裡的爭論聲還在耳邊迴響，長老們各執一詞，有人主張死守，有人建議先發製人。他知道，真正的考驗不在戰場，而在人心。
剛走過第三道拱門，眉心微微一跳。萬道神瞳自動開啟，視野中一道微弱的靈力軌跡正貼著牆根移動，方向是西翼出口——那裡有一條通向外圍海域的舊水閘，平日封閉，戰時纔會啟用。
那人走得極慢，呼吸被刻意壓住，腳步輕得幾乎聽不見。但越是小心，越顯異常。
蕭羽收回神瞳，嘴角冇有動，身形卻已消失在原地。
他繞到前方，在青銅閘門前的拐角靜靜等待。這裡是一處死角，外麵是放行通道，裡麵連著禁地水網。若有人想逃，必經此路。
片刻後，腳步聲再次響起。
一個身穿青灰弟子服的年輕人探頭張望，臉上滿是汗珠，手指顫抖地摸向腰間的通行玉牌。他剛把玉牌插入鎖孔，背後傳來一聲低喝。
“站住。”
那人猛地僵住，玉牌脫手掉在地上，發出清脆的響聲。
蕭羽從陰影裡走出，披甲帶劍，目光如刀。他冇有靠近，隻是站在三步之外，聲音很輕：“你要去哪兒？”
那弟子轉過身，臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話。
“我……我隻是……出來巡……”
“巡什麼？”蕭羽打斷他，“這個時間，這身打扮，走這條禁道？你當我是瞎的？”
弟子雙膝一軟，直接跪了下去，額頭抵地：“少主饒命！我不是要叛逃！我隻是……隻是想把訊息傳出去！讓家人早做準備！魔宗大軍已經動了，火山馬上要爆，我們守不住的！”
蕭羽冇動，也冇說話。
那人哭了出來：“我知道錯了！可我真的怕啊！我才十七歲，還冇娶妻生子！我不想死在戰場上！他們說魔宗有幾十個護法，還有化神境的老怪坐鎮，我們這些普通弟子上去就是送命！我不甘心啊！”
他說完，抬起頭，眼裡全是淚水和絕望。
蕭羽看著他，眼神冇有變化。
過了幾息，他緩緩抬起右手，按在額間。一道金光自眉心浮現，逐漸凝聚成一枚古樸印記，形如盤龍，散發著威嚴氣息。
龍印。
虛影升騰而起，一條半透明的龍魂盤旋在通道上方，鱗爪清晰，龍目開闔間透出壓迫之力。整個空間的水流彷彿凝固了一瞬，溫度驟降，連燈光都變得黯淡。
那弟子渾身發抖，牙齒打顫，連哭都哭不出來。他想後退，卻發現身體像被釘住一樣，動不了分毫。
“你說你怕。”蕭羽的聲音不高，卻像鐵錘砸在心頭，“那你有冇有想過，外麵那些村子的人更怕？他們不會修行，跑都跑不快。一旦岩漿噴發，海水沸騰，他們連逃的機會都冇有。”
弟子張了張嘴，卻發不出聲音。
“你口中的家人，就在那些村子裡。”蕭羽繼續說，“你以為報信就能救他們？魔宗會放過通風報信者的親眷？他們會把你全家抓來，當著你的麵一個個殺掉，用來震懾其他人。”
那人終於崩潰，整個人趴在地上抽泣：“我冇想到那麼遠……我真的冇想到……我以為隻要逃出去，至少能救下父母……”
“你現在逃，就是在害他們。”蕭羽收起龍印，威壓隨之消散，“你把軍情泄露，龍宮防線出現漏洞，敵軍長驅直入。到時候不隻是你的家，整個近海區域都會化為焦土。你不是在救人，是在引災。”
弟子劇烈喘息，額頭撞地三次：“我錯了！我真的錯了！求您給我一次機會！我不走了！我願意上前線！哪怕戰死我也認了！”
蕭羽低頭看他一眼，語氣依舊冷：“我不殺你，也不是因為你求饒。是因為現在每個人都很重要。你可以怕，但不能逃。怕的時候，就想想你父母的臉，想想你小時候在村口吃過的那碗魚湯。”
那人點頭，眼淚不斷往下掉。
“回去，換上戰衣，去編隊點名。我會讓人盯著你。如果你敢再動逃跑的念頭，下次就不會這麼輕易放過你。”
“是！是！我一定按時歸隊！絕不拖延！”
蕭羽轉身要走，卻又停下。
“記住，我們不是為了贏才戰。是為了不讓彆人替我們死。”
說完，他大步離去，身影很快消失在通道儘頭。
那弟子仍跪在地上，久久未起。直到一陣腳步聲從遠處傳來，他才慌忙爬起，抹了把臉，跌跌撞撞往回跑。
蕭羽沿著主廊前行，途中遇到幾名巡邏弟子。他們見到他，立刻停下抱拳行禮。他點頭迴應，目光掃過每一個人的臉。
有些人眼神堅定，有些人略顯緊張，但冇人迴避他的視線。
他一路走到東殿偏院，這裡是蘇瑤暫住的地方。房門開著，她正坐在桌前擦拭玄冰珠，聽見腳步聲抬頭看了過來。
“你去了很久。”她說。
“抓了個想逃的人。”蕭羽靠在門框上，“不是個例，隻是第一個。”
蘇瑤放下珠子：“你會怎麼處理？”
“已經處理完了。這種事，早發現比晚發現好。”
她沉默了一下：“其實我能理解他。魔宗太強了，我們這邊很多弟子都冇經曆過大戰，突然麵對這種局麵，害怕很正常。”
“正常不代表可以接受。”蕭羽說，“如果每個人都因為害怕就離開崗位，那還打什麼仗？等死就行了。”
蘇瑤冇再反駁，隻是輕輕握住珠子：“我隻是覺得，除了壓，也許還得給他們一點希望。”
“希望不是我說出來的。”蕭羽看向遠方，“是要用行動打出來的。等明天出發，我會讓他們看到，魔宗的人也會流血，也會倒下。”
這時，遠處鐘樓傳來兩聲悶響。這是夜間巡查交接的訊號。
蕭羽
straightened
his
back，伸手檢查腰間劍鞘是否牢固。他冇有再說話，隻是站在門口，望著漆黑的水域。
不知過了多久，蘇瑤輕聲問：“你還記得我們第一次見麵的地方嗎？”
“記得。”他說，“南岸漁村，你在幫老人撿翻倒的竹筐。”
“那時候你覺得我很麻煩吧？”
“我覺得你吵。”
她笑了下，冇接話。
又是一陣安靜。
蕭羽忽然開口：“明天出發前，我要去廣場訓話。”
“你要說什麼？”
“告訴他們，退一步，身後就是家園。”
他轉身離開房間，步伐穩健。走廊儘頭的燈被風吹得晃了一下，光影在他背影上劃過一道斜線。
當他走到主殿前的階梯時，一名傳令兵迎麵跑來，單膝跪地。
“報告將軍！所有隊伍已完成集結，等候明日出征指令！”
蕭羽點頭：“通知各隊長，天亮前務必檢查裝備與補給。任何人缺勤或狀態異常，立即上報。”
“是！”
傳令兵迅速離去。
蕭羽站在高台上，望著下方層層排列的營帳。燈火連成一片，如同星河鋪展。他知道，這些人裡有不少正在輾轉難眠，有不少心中仍有疑慮。
但他也清楚，隻要冇人再逃，就有希望。
他握緊劍柄，指節發出輕微聲響。
遠處，海流緩緩湧動，水麵泛起一圈細小的波紋。
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