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海麵恢複平靜，斷裂的戰船殘骸緩緩下沉，像一頭垂死巨獸沉入深淵。血水在波浪間暈開，被鹹腥的海風一吹，化作淡淡的鐵鏽味瀰漫在甲板之上。陽光斜照，映出一片慘淡金紅，彷彿天地也為這場殺戮默哀。
蕭羽站在主艦甲板中央，衣袍染血，髮絲淩亂貼在額角。他指尖還殘留著斷笛碎片的冰涼觸感，那不是金屬的冷，而是深入骨髓的陰寒，像是從九幽深處爬出來的死物。他低頭看了眼掌心，那截漆黑骨片表麵裂紋蔓延，如同蛛網般交錯，暗紅紋路宛如乾涸的河床，再無一絲魔氣溢位——它已經完成了使命，也宣告了某個陰謀的開端。
不遠處，被製住的叛徒雙目緊閉，盤坐在地，四肢被九道真元鎖鏈纏繞，每一根鎖鏈都刻有鎮魂符文，壓製著他體內殘存的邪力。他的呼吸微弱如遊絲，臉色灰敗如紙，胸口幾乎不見起伏，像是隨時會斷氣。可即便如此，他眉宇間仍凝著一股執念，彷彿至死都不願醒來。
海族首領踏浪而來，銀鱗戰鎧未脫，三叉戟橫握手中，每一步落下，海水便自動退開三尺，彷彿大海也在向其臣服。他走到蕭羽麵前，聲音低沉如潮汐湧動：“此人身份未明，但能操控深海巨獸，引動漩渦吞艦，絕非普通死士。若不問出幕後之人，我族難安。”
蕭羽點頭，將斷笛碎片輕輕放入儲物戒中，動作謹慎得如同封印一件禁忌之物。“他不是敖厲。”他語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定，“而是另一個人。”
他緩步上前，蹲下身，手指按在叛徒眉心。刹那間，萬道神瞳開啟，金光自瞳孔流轉而下，如天河倒灌，直透對方識海。視野中，一片混沌翻湧，黑霧層層疊疊，似有無數冤魂哀嚎其間。隱約之間，一座石殿浮現而出——四壁刻滿扭曲符文，古老而詭異，中央燃著幽藍火焰，跳動的火苗竟無聲無息，連影子都不曾投下。
一名黑袍長老立於火前，手中捧著一枚玉符，口中低語咒言。那玉符微微震顫，忽然浮現出海族圖騰，赫然是海族聖印的逆紋形態！
畫麵一閃，場景轉換：一名身穿海族軍服的男子跪在殿中，額頭滲血，雙手交疊置於頭頂，口中喃喃念著誓詞。那張臉正是眼前之人。
記憶深處傳來一道冰冷命令，字字如刀：“潛伏三年，待令而動。若蕭羽赴龍宮，便借敖厲之手毀其艦隊，奪其至寶。事成之後，賜你自由之身，洗去傀儡印。”
蕭羽眉頭微皺。這命令看似許諾，實則仍是枷鎖。所謂的“自由”，不過是另一重更深的欺騙。
他收回手，冷聲道：“他叫莫淵，原是你們海族邊境巡邏隊的統領，三年前在北礁海域遭遇風暴失蹤。實則被玄風魔宗捕獲，煉化神智，種下傀儡印，成了他們埋在你們內部的一枚棋子。”
海族首領瞳孔一縮，握著三叉戟的手背青筋暴起。“莫淵？他……他還活著？”他聲音顫抖，眼中閃過痛色，“他是我親手提拔的將領，曾率十艘巡海艦擊退過鯊人族入侵。我親自簽發過他的陣亡文書……族中老人提起他，都說他是為護海門而死。可真相竟是……”
他冇有說完，喉嚨像是被什麼堵住了。
蕭羽冇有迴應，隻是再次抬手，掌心金光凝聚如絲線，緩緩探向莫淵天靈。這一次，他不再探查記憶，而是直接剝離魂魄中的控製印記。神瞳之力如細針穿行，在識海深處一點點抽離那些纏繞在神魂上的黑色紋路——那是以秘法鐫刻的傀儡咒印，一旦強行拔除，極可能造成魂飛魄散。
莫淵身體猛地一震，全身肌肉痙攣，七竅之中隱隱有黑氣逸出。他眼皮劇烈跳動，牙關緊咬，發出低沉嘶吼，彷彿正在經曆千刀萬剮之痛。
片刻後，他睜開了眼睛。
眼神不再空洞麻木，而是充滿了痛苦與悔恨，像是一個沉睡多年的人終於驚醒，卻發現世界早已麵目全非。他環顧四周，目光落在海族首領身上，嘴唇顫抖，聲音沙啞：“首……首領大人？我……我在哪？”
“你在主艦上。”海族首領上前一步，聲音壓抑著情緒，“你說，你是不是三年前在北礁海域失蹤的莫淵？”
那人喉嚨哽咽，淚水瞬間湧出，順著臉頰滑落，滴在冰冷的甲板上。“是我……是我！”他哽嚥著，雙手抱頭，似要撕開記憶的迷霧，“我記得那天遭遇風暴，船隊被打散，我落水後被人救起……他們說他們是海族密衛，帶我回聖祠療傷……可後來……後來我的記憶就亂了……我做了什麼？我是不是……害了族人？”
冇人回答。
他低頭看向自己雙手，指甲縫裡還沾著乾涸的血跡。突然，他像是想起了什麼，渾身劇震，猛然抬頭，眼中佈滿血絲，嘶吼起來：“我對不起族人！我對不起族人啊！”聲音淒厲，撕心裂肺，在空曠甲板上久久迴盪。
幾息之後，七竅開始滲血，身體軟倒下去。
海族首領伸手扶住他，卻已無力迴天。莫淵最後望了一眼天空，嘴唇微動，似還想說什麼，終是冇能出口。屍體緩緩滑落在地，被士兵默默抬走。
風起了。
海麵捲起層層白浪，吹動眾人衣袍獵獵作響。遠處濃霧依舊未散，護航艦隊靜靜列隊，等待下一步指令。整支隊伍陷入沉默，唯有海浪拍打船身的聲音，一聲聲，沉重如鼓。
蕭羽取出斷笛碎片，放在掌心攤開。他並指為引，將神瞳之力緩緩注入其中。刹那間，碎片上浮現出一道虛影——依舊是那座密殿，黑袍長老接過玉符，轉身對身後之人說道：“趙天霸雖敗，但計劃不能停。蕭羽不死，魔宗難興。”
那人抬頭，露出半張臉。
蕭羽瞳孔驟然收縮。
他認得那張臉。三年前焚天穀一役，他曾見過此人主持血祭大陣，以三百名修士精魄為引，召喚九幽魔影。那是玄風魔宗內門長老，代號“影使”，擅長幻術與魂控之術，一向隱於幕後，極少現身。
畫麵消失。
他抬頭看向海族首領，聲音低沉而堅定：“這不是偶然襲擊。從三年前就開始佈局，目的不隻是殺我，更是要挑起海陸大戰，讓你們和陸上宗門互相殘殺，他們好坐收漁利。莫淵隻是第一步，接下來，恐怕會有更多‘忠臣’‘烈士’被挖出來，成為點燃戰火的導火索。”
海族首領沉默許久，忽然抬手，一道水光沖天而起，在空中炸成蓮花形狀。水花四濺，落入海中，泛起圈圈漣漪，每一道漣漪都蘊含真元波動，迅速傳向四麵八方。
“這是盟誓令。”他說，聲音如海嘯初起，“從今往後，凡玄風魔宗之人踏入我族海域，皆視為敵寇，格殺勿論。若有訊息，必第一時間傳予你。”
蕭羽點頭，“我也不會袖手。等此行結束，我會徹查丹穀周邊所有可疑據點，追根溯源。他們敢用海族之人做棋子，就彆怪我掀了他們的老巢。”
兩人對視一眼，無需多言。
信任未必需要言語，有時隻需一次並肩作戰，便足以鑄就。
海族首領轉身下令，聲音威嚴如雷：“封鎖所有出海口，徹查近三年離族人員名錄，任何人不得擅自出入。另外，派人前往聖祠地底，查證是否有外來通道存在。若有異樣，立即上報！”
士兵領命而去，腳步整齊劃一，迅速消失在濃霧之中。
風更大了，吹得旗幟獵獵作響，桅杆吱呀輕響，彷彿整艘戰艦都在低語。蕭羽站在船首，望著前方茫茫霧海。他知道，這一路上不會再太平。魔宗既然敢動手一次，就不會隻準備一套手段。今日是戰艦覆滅，明日或許就是龍宮震動。
蘇瑤和林遠山冇有出現。他們還在艙內調息，應對剛纔戰鬥帶來的消耗。此刻甲板上隻有他和幾名海族戰士，各自守著崗位，神情肅穆。
他摸了摸肩傷。傷口又裂開了，血浸透了外袍一角，溫熱黏膩。但他冇去管。這點傷，比起焚天穀那一戰，算不了什麼。
右手緩緩握緊儲物戒。
那枚幽藍晶石的座標還在。它不該出現在那裡，更不該兩次浮現又消失。如果說莫淵是棋子，那塊晶石會不會也是誘餌？還是說……它本身就是某種召喚媒介？
他正想著，忽然察覺腳下海水有異。
不是震動，也不是波動，而是一種極細微的節奏變化——像是某種東西在海底移動，保持著固定頻率，如同心跳，又似鐘擺。
他立刻開啟神瞳，視線穿透海水。
百丈之下，那塊晶石依然懸浮，表麵符文流轉，幽光忽明忽暗。而在它旁邊，一個人影靜靜佇立，背對著上方，看不清麵容。
但那一身熟悉的氣息……
蕭羽瞳孔驟然收縮。
那是……師尊的氣息。
可師尊早在五年前隕落於北冥淵，屍骨無存，僅留一縷劍意封於宗門祖塔。
他死死盯著那人影，心臟狂跳。不可能，絕不可能是他。
那人影緩緩轉過頭。
蒼白的臉，空洞的眼，嘴角掛著一抹詭異微笑。不是活人，也不是亡魂，更像是由怨念與執念拚湊而成的“偽生之體”。
它抬起手，指向戰艦方向，口中無聲吐出三個字：
“殺……蕭……羽。”
下一瞬，晶石爆發出刺目藍光，整片海域開始震顫。海底傳來低沉轟鳴，彷彿有什麼龐然大物正在甦醒。
蕭羽猛然回頭，厲喝：“所有人戒備！結陣防禦！海底有變！”
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