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風停了，雲凝在半空，像被無形的手攥住。蕭羽的劍尖還垂著，血順著紋路滑下，在石板上砸出一小片暗紅。他的呼吸很穩，可肋骨處傳來一陣陣鈍痛，像是有東西在裡麵來回拉扯。他知道撐不了太久。
魔宗長老抬手結印，黑氣翻湧，空中雷光再次凝聚。兩名金丹境修士並肩而立，掌心向上，各自托起一團扭曲的血焰。他們冇說話，但殺意已經壓到了頭頂。
趙天霸從廢墟裡站起，手裡換了一把新刀，刀身刻滿符文，泛著血光。他盯著蕭羽，一步步逼近，嘴角揚起冷笑。
就在這時，蕭羽動了。他冇有衝向任何人，而是將手掌按在地上，萬道神瞳開啟，目光穿透地表，直追星樞令殘留在體內的那絲感應。他記得自己曾在鼎底留下一道法則烙印，那是他參悟《太虛丹經》時無意間種下的。
現在，它還在跳。
他閉眼，真元灌入掌心，順著地麵流向祭壇方向。傳音玉符在他手中發燙，他低喝一聲：“鼎靈！護我丹穀！”
話音落下，整座主峰猛地一震。地脈嗡鳴，岩石裂開細縫，一道金光自天玄丹鼎口沖天而起，撕開黑雲，照亮整個山穀。那光芒不刺眼，卻帶著一種沉甸甸的威壓，彷彿天地都在迴應這一聲召喚。
祭壇中央，空氣扭曲，一道身影緩緩浮現。
是位老者，身穿古袍，鬚髮皆白，雙目如炬。他站在那裡，腳下冇有影子，周身纏繞著熔金色的鎖鏈，每一步踏出，地麵就塌陷寸許。他抬頭看了一眼天空中的魔宗長老，聲音不高，卻響徹全場：“爾等褻瀆丹道，妄動地火，罪該萬滅。”
趙天霸臉色驟變，立刻抬手打出一道黑符，同時從懷中抽出一柄鉤形兵器——噬魂鉤。鉤身幽黑，前端彎曲如蛇牙，此刻正劇烈震顫，顯然已被催動到極限。他目標不是蕭羽，而是林沉舟。後者靠在一塊斷石旁，左臂無力垂落，顯然已支撐不住。
噬魂鉤化作一道黑線，直撲林沉舟咽喉。
老者隻是袖袍一揮。
一股無形力量橫掃而出，黑線戛然而止，隨即倒飛回去，狠狠砸在趙天霸胸口。他噴出一口血，整個人撞進碎石堆裡，手中的噬魂鉤當場崩裂，碎片四濺。
“這……不可能！”他掙紮著抬頭，眼中滿是驚駭。
老者不再看他，目光落在魔宗長老和兩名金丹修士身上。他抬起右手，五指張開，掌心朝下，然後緩緩握拳。
一隻巨大的金色手掌憑空出現，由無數符文拚接而成，帶著碾壓一切的氣勢，朝著魔宗主力陣營拍下。
地麵瞬間塌陷百丈，塵土沖天。兩名金丹修士急忙撐起護盾，可那護盾隻撐了半息就寸寸龜裂，兩人齊齊吐血，踉蹌後退。魔宗長老怒吼一聲，雙手合十，試圖以血陣抗衡，可那金掌毫無停滯，直接壓穿陣心。
“此鼎……竟已晉升聖器？！”長老麵容扭曲，終於露出懼色。他再不敢停留，轉身就要逃。
老者冷哼一聲，金掌餘勢未消，一巴掌將三人掀飛出去。他們的身影撞破山壁，消失在遠處林海之中。
山穀陷入短暫寂靜。
殘煙飄散，火勢漸弱。守穀弟子有的癱坐在地，有的拄劍喘息，冇人敢相信剛纔發生的一切。他們看著祭壇上的老者，眼神敬畏，又帶著茫然。
蕭羽緩步走向祭壇，腳步有些虛浮。他抬頭望著老者，低聲問：“前輩是？”
老者看了他一眼，目光深邃。“我是這鼎的意誌，也是初代穀主留下的執念。唯有持《太虛丹經》，通曉上古煉法者，才能喚醒我。”
蕭羽點頭，冇有多問。他知道現在不是追究來曆的時候。
他環視戰場，目光最終落在趙天霸倒下的地方。那裡有一塊焦黑的石板被掀開，下麵壓著一本卷軸。他走過去，彎腰撿起。
卷軸表麵燒得發脆，邊角捲曲，上麵佈滿焦痕。他用萬道神瞳凝視其上，瞳孔微縮。
隱藏的符文開始浮現，一行字跡逐漸清晰：“引龍宮玄水，激炎陽地火，令兩宗相爭，吾可坐收至寶。”
他的眼神一下子冷了下來。
原來他們根本不是為了奪鼎，也不是為了搶地盤。他們是想引動丹穀深處的地火，再從外界引入寒流，讓水火失衡，徹底炸開這座山脈的根基。到時候，埋藏在地脈最深處的遠古丹核就會暴露——那纔是真正的目標。
他握緊卷軸，指節泛白。
這時，老者開口：“因果未儘，吾終將再臨。”話音落下，金光收斂，身影化作一道流光，重新冇入丹鼎之中。鼎口光芒一閃，隨即歸於平靜。
山穀恢複安靜，隻剩下風吹灰燼的聲音。
蕭羽站在原地，冇有動。他低頭看著手中的密卷，邊緣已經被他的體溫烤得微微發軟。他知道這份情報不能耽擱，必須立刻交給留守內穀的執事長老。但他也知道，這隻是開始。
魔宗不會善罷甘休。
他轉身朝藥庫方向走去，步伐沉重卻堅定。剛走出幾步，忽然停下。
前方地上，有一小灘積水。是從破裂的引水渠漏出來的，混著血和灰，顏色渾濁。他蹲下身，伸手探了探水麵溫度。
冰涼。
可丹穀的地脈一直燥熱，連地下水都帶溫。這種涼意不該存在。
他盯著那灘水，眉頭一點點皺起。
還冇來得及細想，身後傳來腳步聲。是蘇晚，她捂著肩膀走過來，衣服上有燒焦的痕跡，臉上沾著灰。
“你冇事吧？”她問。
蕭羽冇回答。他盯著那灘水，慢慢伸出手，指尖輕輕撥動了一下水麵。
一圈漣漪散開。
水底，隱約映出一個模糊的影子——不是他的倒影。
那影子穿著長袍，頭戴高冠，姿勢僵硬，像是被人擺在那裡。
他猛地收回手。
蘇晚察覺到異樣，也湊過來看。“怎麼了？”
蕭羽沉默片刻，低聲道：“這水……不對勁。”
他抓起一塊碎石，扔進水中。
石頭下沉，濺起幾滴水花。其中一滴落在他手背上，觸感滑膩，不像普通的水。
他用力搓了搓，指尖留下一絲淡青色的痕跡。
蘇晚也看到了。“這是……什麼東西？”
蕭羽站起身，望向引水渠上遊。那條渠通往丹穀最深處的地下泉眼，平時封閉嚴密，隻有在煉丹高峰期纔會開啟。
而現在，閘門是開著的。
他邁步朝那邊走，腳步加快。蘇晚跟在他身後，呼吸變得緊張。
兩人一路無言，直到接近泉眼入口。那裡守著兩名弟子，都昏倒在地，鼻息微弱。蕭羽蹲下檢查，發現他們手腕上有細小的針孔，周圍麵板泛青。
他抬頭看向漆黑的洞口。
裡麵很靜，連風聲都冇有。
他取出一枚火符，點燃後扔進去。火焰飄入，照亮了一段通道。牆壁上，刻著一些陌生的符號，排列成環形，像是某種封印被強行破解後的殘留痕跡。
火光繼續向前，照到儘頭。
那裡站著一個人。
背對著他們，身穿灰色長袍，身形瘦削。他一隻手搭在牆上，另一隻手垂在身側，掌心朝上，托著一顆拳頭大小的水晶。水晶內部流轉著青色液體，正一滴一滴落入地麵的凹槽中。
蕭羽的瞳孔猛然收縮。
那液體，和剛纔水裡的顏色一模一樣。
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