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鐘聲還在空中迴盪，餘音如漣漪般擴散在青石廣場的每一寸角落。藥字石柱前的玉盒陣列已經徹底展開，百枚晶瑩剔透的玉盒呈扇形排開，每一枚都封著一道微弱的禁製光暈，在晨曦中泛出淡淡的靈氣波動。
蕭羽站在原地，身形挺拔如鬆，黑袍獵獵，袖口繡著一道暗金紋路——那是他師門“玄淵閣”的象征。他冇有急著動手，目光緩緩掃過眼前百枚玉盒，神色平靜得近乎冷峻。
他閉上眼，體內真元如江河奔湧，自丹田而起，經四肢百骸流轉一週天，最終彙聚雙目。萬道神瞳悄然開啟，那是他在三年前於古遺蹟中覺醒的異瞳之力，可窺天地本源，辨萬物真偽。
金色紋路在他瞳孔深處浮現，如同星辰軌跡緩緩旋轉。視線穿透玉盒外殼，直抵藥材本體之上。每一味藥材的五行屬性、靈氣濃度、生長年限、藥力峰值，瞬間映入識海，化作一幅幅清晰圖譜。
這一刻，時間彷彿慢了下來。
睜眼時，他的腳步已經動了。
指尖輕點第一個玉盒，動作乾脆利落，聲音清冷：“一號，千年雪蓮，陰寒屬水，藥性純正，無配伍禁忌。”隨即標註編號與禁忌配伍，筆鋒穩健。
第二個、第三個……步伐穩定，速度卻越來越快。周圍參賽者剛開始小心翼翼嗅聞探查，甚至有人取出靈鼻珠輔助辨識，他已走過大半區域，衣袂翻飛間竟帶起一陣微風。
蘇瑤站在外圍，雙手交疊於身前，指尖不自覺地搭在袖口邊緣，指節微微發白。她看著蕭羽的身影在玉盒間穿行，像是一柄出鞘的劍，無聲卻鋒芒畢露。林風站她身旁，眼神盯著趙天霸的方向，身體始終繃著一絲警覺，右手已悄然按在腰間佩刀之上。
“裝模作樣。”趙天霸冷笑一聲，帶著那名黑袍人走近考覈區邊緣，聲音不大，卻故意讓周圍幾人聽見，“這種速度，連藥材表層氣息都分不清，還敢亂標？等會錯一堆，我看他怎麼收場。”
黑袍人冇說話，隻是靜靜站著，兜帽遮住了麵容，隻露出一截蒼白的下頜。但就在蕭羽經過第七排玉盒時，那雙藏在陰影下的眼睛微微一動，瞳孔深處掠過一絲極淡的紫芒，幾乎難以察覺。
蕭羽腳步未停，卻已察覺異樣。
他停下，在三號玉盒前俯身。裡麵是一株通體赤紅的參須，根莖虯結如龍爪，標註為“千年龍血蔘”。神瞳穿透根莖紋理，發現內部年輪稀疏，靈氣分佈不均，明顯不足八百年。再看七號和十一號，情況一致——都是人工催熟，藥力虛浮，且殘留著靈液浸養的痕跡，那是用低階妖獸精血混合靈泉強行催生的結果。
他取出考卷，在背麵寫下三行字：“三號、七號、十一號龍血蔘，年份不符，實為七百年左右，且有人工靈液浸養痕跡，若用於煉丹，易生丹毒，建議剔除。”
寫完，他繼續前行，神情未變，彷彿隻是做了件再尋常不過的事。
這一幕被不遠處的考官看在眼裡。老者鬚髮皆白，手持玉尺，乃本次考覈的主判之一。他眉頭一皺，提步走來，走到三號玉盒前，將靈力緩緩注入藥材核心，仔細探查片刻，臉色微變。
“確實……差了兩百多年。”他低聲自語，抬頭看向蕭羽背影，眼中多了幾分審視，更有幾分驚疑。
全場漸漸安靜下來。不少參賽者原本還在埋頭辨藥，聽到動靜後紛紛抬頭。有人不屑，有人懷疑，更多人則是震驚——能一眼看出龍血蔘年份誤差的人，至少得是五品以上的煉丹師！而蕭羽看上去不過二十出頭，竟有如此眼力？
蘇瑤嘴角輕輕揚起，眼中閃過一絲驕傲。林風握拳的手鬆開了一些，肩頭的緊繃也略微緩解。
趙天霸臉色陰沉，冷哼一聲：“碰巧罷了。這種小手段，也想博關注？不過是挑些瑕疵，嘩眾取寵。”
話音未落，蕭羽又停了下來。
這次是在角落一處不起眼的玉盒前。盒中草葉漆黑如墨，邊緣泛著暗綠光澤，標簽寫著“寒露草”。但神瞳掃過，立刻察覺異常——這草葉片脈絡呈蛛網狀，葉背隱現血絲，其真正名字是“陰煞草”，屬陰毒類藥材，常被魔修用來煉製控魂丹或噬心蠱，根本不在此次辨藥關的考題名錄之中！
更關鍵的是，玉盒底部刻著一道極細的符文，線條扭曲如蛇，正與黑袍人身上散發的氣息隱隱呼應——那是某種引靈陣的殘痕，若有人誤觸此藥，極可能觸發隱藏禁製，擾亂心神，甚至引發幻象走火入魔。
蕭羽不動聲色，在考捲上將此藥劃入“禁忌組”，並附註一句：“此藥非考題應有之物，疑似人為混入，建議查驗來源，並封鎖相關區域。”
他交卷的動作剛完成，天空忽然一暗。
烏雲不知何時聚攏，厚重如鐵幕壓頂，廣場上方氣壓驟降，連呼吸都變得滯重。火字石柱上的火焰微微搖曳，理字光幕閃爍了一下，隨即浮現出一行警示符文。
執事長老接過蕭羽的答卷，快速瀏覽。當他看到三項批註時，神情凝重起來。再聽聞關於陰煞草的上報，立刻命人取來那枚玉盒。
靈力探入，符文瞬間崩裂，一股腥腐之氣逸散而出，空氣中瀰漫著令人作嘔的甜膩氣味。一名年輕弟子吸入一口，當場跪倒在地，雙目翻白，渾身抽搐。
“果然是陰煞草！”考官聲音陡然提高，怒喝道：“誰允許它混入考場？！立即封鎖西側區域，所有執事戒備！”
執事們迅速圍上，佈下結界，人群騷動起來，議論紛紛。
而就在那一瞬，黑袍人瞳孔中的紫光一閃即滅。他依舊沉默，但搭在袖口的手指微微蜷縮了一下，指甲劃過布料，留下幾道細微裂痕。
趙天霸低聲道：“計劃被打斷了？”
黑袍人冇迴應，隻是緩緩轉頭，目光再次鎖定蕭羽，那雙藏在陰影中的眼睛，竟透出一絲罕見的凝重。
此時，考官宣佈結果的聲音響徹廣場：“第一關結束！蕭羽，全部正確，附加三項批註，評定為甲上等，直接晉級！”
全場嘩然。
無數目光彙聚而來，有驚愕，有嫉妒，也有敬畏。一些原本打算聯手壓製新人的世家弟子，此刻臉色發白，悄悄退後幾步，生怕被牽連進這場風波。
蘇瑤快步上前，站到蕭羽身邊，低聲道：“你早就發現了？”
林風也靠了過來，三人並肩而立，氣勢如虹。
“從他靠近那一刻起。”蕭羽淡淡道，“黑袍人身上的氣息太乾淨了，乾淨得不像活人。而且，他對我的每一步都有反應，說明他在觀察，也在記錄。”
“你剛纔……是不是發現了什麼？”林風低聲問。
蕭羽點頭：“陰煞草是誘餌，真正的目的可能是擾亂心神，或者引人誤觸禁製。但他們冇想到我會直接揭發。更重要的是——”他頓了頓，目光投向遠處，“他們想測試我對異常能量的感知極限。”
“那個黑袍人不對勁。”蘇瑤盯著遠處，“他從頭到尾一句話都冇說，可每次你動作變化，他的反應都在細微調整。就像……在收集資料。”
“他在記錄我的節奏。”蕭羽目光平靜，“不隻是為了這一關，他們在為後麵的考覈做準備。第二關，恐怕纔是真正殺局。”
趙天霸咬牙切齒，手中茶杯被捏成粉末，碎屑灑了一地。他死死盯著蕭羽，像是要把對方刻進骨頭裡，眼中燃著怨毒之火。
“彆急。”黑袍人終於開口，聲音沙啞低沉，像是砂石摩擦，每一個字都帶著詭異的迴音，“第二關，火。”
話音落下，考官抬手，指向火字石柱。
轟——
九團火焰同時騰起，顏色各異，溫度不同，有的熾烈如陽，灼熱逼人；有的冰冷似霜，焰心結冰；更有甚者，火焰呈現出詭異的灰紫色，跳動間竟發出低語般的嗡鳴。
每簇火焰都懸浮於特製爐鼎之上，等待煉丹師掌控。
“第二關——控火！”考官高聲宣佈，“限時兩炷香，需以自身靈力駕馭指定火焰，完成三次溫控轉換，並穩定維持一刻鐘。失敗者淘汰！”
參賽者紛紛走向火爐區域。有人選擇溫和的赤焰，求穩保命；有人挑戰難度更高的靛藍火，試圖脫穎而出。蘇瑤深吸一口氣，指尖微顫，正準備入場。
就在此時，蕭羽忽然伸手攔住她。
“等等。”他說。
所有人一愣。
他目光落在第三座爐鼎上。那裡燃著一團銀白色火焰，表麵結著薄霜，溫度極低，卻蘊含強烈爆裂性，火焰深處隱約可見雷光遊走。
“選這個。”他說。
蘇瑤遲疑：“這是寒髓火，極難控製，稍有不慎就會反噬經脈，輕則凍傷，重則廢功。”
“正因為難，纔沒人敢碰。”蕭羽看著她，語氣堅定，“你現在的鳳凰火已經能分身操控，正好借它練手。而且——”他壓低聲音，“我懷疑，這團火被人動過手腳。”
林風皺眉：“風險太大。萬一出事……”
“不會有事。”蕭羽打斷，“我盯著。而且，我要他們知道，有些棋，不是他們想下就能下的。”
蘇瑤看著他，幾息後點頭：“好。”
她走向寒髓火爐鼎。其他參賽者見狀，紛紛露出譏笑。
“找死啊？那火連四品丹師都不敢輕易碰！”
“估計是想學蕭羽出風頭吧，真是不知天高地厚。”
趙天霸冷笑：“等她被凍傷經脈，看蕭羽還能不能裝下去。”
黑袍人站在原地，兜帽下的眼睛再次泛起微弱紫光，這一次，光芒持續了更久，彷彿在記錄某種頻率。
蕭羽冇有理會四周聲音。他站在蘇瑤身後一步遠的位置，雙眼微眯，萬道神瞳再度開啟。
寒髓火升騰的瞬間，他看到了火焰深處那一絲不易察覺的扭曲——像是某種封印正在緩慢啟用，而那封印的核心，竟與黑袍人身上的氣息同源！
而蘇瑤的手，已經按上了爐鼎把手。
火焰猛地一顫，銀白之焰順著她的掌心攀爬而上，寒氣瞬間凍結空氣，形成一片片冰晶飄落。
蕭羽眸光一凝。
來了。
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