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腳步聲在石階上停下，那人站在塔頂邊緣，披風被晨風掀起一角。蕭羽冇有回頭，掌心的星形烙印仍在發燙，像一枚剛烙下的印記還未冷卻。
“你在這裡做什麼？”
聲音低沉，帶著慣有的威壓，卻不似尋常詢問。蕭羽緩緩收力，體內星環悄然歸於平靜，衣袖垂落，遮住手心紋路。他轉過身，目光平靜地迎上對方視線。
執法長老張明立在三步之外，麵容肅冷，手中托著一卷泛黃紙頁，邊角磨損，墨跡微暈，顯然已被反覆翻閱多次。
“昨夜巡查弟子行為，發現有人私傳丹方。”他將那紙頁展開半寸，“這上麵的煉製手法，與你在藥園所用星塵丹極為相似。你說，該如何解釋？”
蕭羽眉梢微動，目光掃過那拓本。字跡臨摹得極儘工整，但筆鋒轉折處略有遲滯，應是抄錄者刻意壓製自身習慣所致。真正引人注意的是角落一處細微符文——那是他在地下血池中才參悟出的星軌節點，絕不可能外泄。
“撿的。”他說。
張明瞳孔幾不可察地縮了一下。
“後山廢墟裡，一張殘頁被風吹到腳邊。”蕭羽語氣平淡，彷彿隻是陳述一件瑣事，“我看上麵有些紋路奇特，順手記了下來，也冇細究來源。”
“順手？”張明冷笑一聲，手中紙頁無風自動，浮起淡淡靈光，“這等丹方，牽涉星象運轉、地脈共鳴，連宗門典閣都未曾收錄。你一個剛入內院的弟子，竟能‘順手’掌握？”
話音未落，他右手猛然探出，五指成爪，直取蕭羽肩井。
勁風撲麵，真元壓迫如山傾。這一抓快得超出常理，凝氣境巔峰之力毫無保留，顯然是要當場製伏。
蕭羽卻已在刹那間察覺異樣。
就在對方抬手瞬間，他啟動萬道神瞳。視野驟變，張明體內經絡顯現，氣血奔湧速度遠超正常節奏，尤其雙目深處，有一縷極淡的黑紫色波動隨心跳起伏，如同潛伏的毒蛇吐信。
魔氣侵蝕已久，且非被動感染——那是主動吸納的痕跡。
更關鍵的是，對方出手前，袖口微微一顫，像是壓抑某種衝動。
蕭羽側身，碎星步輕移半尺，動作不大，卻精準避開擒拿軌跡。掌風擦肩而過，震得衣袍獵獵作響。
“執法長老如此急切，是要繞過門規，直接定罪嗎？”他站穩身形，語氣依舊平穩。
張明眼中閃過一絲陰鷙，第二掌已挾雷而至。
掌未至，空氣已發出撕裂般的嗡鳴。這一擊不再掩飾，真元暴烈外放，竟是要以強壓逼迫交出秘密。
千鈞一髮之際，一道身影破空而來。
轟！
掌勁對撞，氣浪炸開，石台表麵龜裂數道縫隙。院長立於兩人之間，左手揹負，右掌輕推，便將張明震退三步。
“夠了。”院長聲如洪鐘，“張明，你身為執法長老，明知調查需依程式行事，竟敢擅闖觀測塔，對弟子動用武力？”
張明臉色鐵青：“院長！此人涉嫌竊取禁術丹方，且態度輕慢，拒不配合，我這是為宗門安危著想！”
“安危？”院長冷冷看他一眼，“你今日之舉，纔是真正的隱患。從即日起，停職查辦，等候進一步問詢。”
張明嘴唇微抖，似欲爭辯，最終低頭抱拳，轉身離去。腳步沉重，每一步都踩得石階微顫。
院長目送其背影消失在階梯拐角，這才轉向蕭羽。
“不必緊張。”他語氣緩和了些，“宗門自有規矩，不會因一人妄為而亂序。”
蕭羽低頭拱手：“多謝院長主持公道。”
“你做得不錯。”院長點頭，“麵對質問不慌亂，應對有度。不過……”他頓了頓，“那丹方若真來曆不明，也該如實上報。私自留存，終究授人以柄。”
“弟子明白。”
院長拍了拍他的肩，轉身欲走。
就在那一瞬，蕭羽的萬道神瞳再次開啟。
院長寬大的袖口掠過石欄，一抹極細的黑紫流光自袖底一閃而冇，速度快得幾乎無法捕捉，若非他剛剛經曆過星域試煉，感知大幅提升，根本無法察覺。
那不是殘留魔氣，而是正在運轉的魔紋。
他站在原地，冇有抬頭，也冇有再說話。
晨光灑落在塔頂，照出兩道長長的影子，一前一後，漸行漸遠。遠處傳來守衛換崗的腳步聲，規律而平靜，彷彿剛纔的衝突從未發生。
蕭羽緩緩抬起右手，掌心星印再度發熱，比之前更甚。他盯著那紋路，指尖輕輕摩挲邊緣。
星圖還在懷中，未曾離身。而此刻他終於確定，有人已經盯上了它。
不隻是覬覦丹方，更是衝著星軌煉法而來——那是一種能溝通天地法則的古老技藝，一旦重現世間，足以顛覆修行體係。
張明不過是棋子。
真正的對手，藏得更深。
他將手掌收回袖中，目光投向塔下蜿蜒小徑。張明的身影早已不見，但空氣中似乎還殘留著一絲極淡的腥氣，像是陳舊血液混著某種草藥焚燒後的餘味。
這種氣味，他在地下血池時聞到過一次——當時趙天霸施展邪陣，正是以這類香料掩蓋活祭氣息。
現在，它出現在執法長老身上。
蕭羽深吸一口氣，體內星環緩緩轉動，開始模擬剛纔張明的動作節奏。他閉眼，回溯那一抓的軌跡、力度、角度，以及出手前不到半息的心跳變化。
太快了。正常人不可能在情緒未激化時就調動全身真元至指尖。除非——早有準備。
這不是臨時起意的試探，而是一場預謀已久的搜查。
他們知道他會出現在這裡，也知道他剛完成某種突破。
是誰泄露了訊息？
他睜開眼，望向主殿方向。
院長的身影正穿過廣場，步伐穩健，背影挺直如鬆。可蕭羽記得，方纔對方拍他肩膀時，掌心溫度偏低，不像活人，反倒像浸過寒泉的玉石。
而且，那句“你做得不錯”，語氣太熟稔，彷彿早已預料他會如何應對。
就像……看著一隻落入網中的飛鳥，誇獎它掙紮的姿態優美。
塔頂恢複寂靜。
蕭羽冇有離開。他重新盤坐於石台邊緣，雙膝併攏，雙手置於膝上，看似靜修，實則神識全開，萬道神瞳持續掃描四周靈氣流動。
半個時辰過去，無人再來。
直到日頭升高，照得石麵微燙，一陣輕微的震動從地麵傳來。
很輕，幾乎難以察覺。但他立刻警覺——那是腳步聲，單人行走，節奏忽快忽慢，像是在刻意偽裝。
來人正沿著西側暗道接近觀測塔。
蕭羽不動聲色，眼角餘光瞥見一道灰影閃入塔基旁的灌木叢。那人停留片刻，隨即折返，沿原路離開。
他起身，走到那人曾藏身之處。
泥土鬆動，有新踩踏的痕跡。蹲下檢視，一片枯葉背麵沾著微量粉末，呈暗紅色，略帶焦糊味。
他撚起一點，在指腹揉開。
這不是普通的土灰，而是混合了硃砂與骨粉的標記物，常用於追蹤定位。
對方留下這個，不是為了隱藏行蹤，而是為了讓某人發現。
比如——他。
蕭羽站直身體，望向那人離去的方向。
他知道接下來該做什麼。
他冇有追上去，也冇有叫人。隻是默默走回石台，將星圖取出，輕輕放在原本鎮壓的位置。
然後，他解下腰間玉佩，放在卷軸旁邊。
那是母親留下的唯一遺物，如今成了誘餌。
做完這一切，他靠坐在石欄邊，閉目養神。
風拂過耳際，帶來遠處樹葉摩擦的沙沙聲。
他的手指輕輕搭在膝蓋上，指尖微微蜷起，像是隨時準備握緊什麼。
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