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晨光如金，灑落在東門青石台階的每一道裂痕上，彷彿為昨夜血戰後的大地披上一層薄薄的聖衣。蕭羽立於階前，身形挺拔如鬆，肩頭落著一縷初陽，卻照不進他眼底那片深沉的幽邃。掌心尚存一絲寒意，那是九幽之門閉合時反噬而來的陰冷氣息，像是一縷來自深淵的低語，纏繞在血脈深處，久久不散。
他低頭看了一眼自己的手——五指微屈，麵板下似有星紋流轉，那是星辰真元與九幽之力碰撞後留下的烙印，如同命運刻下的印記，無聲訴說著昨夜那場幾乎撕裂天地的對決。
遠處山道上傳來整齊劃一的腳步聲，六名執法弟子列隊而來，衣袍獵獵，袖口繡著星辰軌跡，腰間佩劍未出鞘，卻已透出凜然威壓。他們在距蕭羽十步之外齊齊止步，抱拳躬身，動作如出一人。
“奉院長令，請蕭羽、蘇瑤、林羽風三位入主殿廣場，參加慶功大典。”
聲音洪亮，穿透晨霧，迴盪在整片東門區域。話音落下，為首的執法使退至道旁，讓出通路，目光卻悄然落在蕭羽身上，帶著審視與複雜。
蕭羽冇有迴應，隻是緩緩將袖中那塊焦黑布條收得更深了些。那是從亂葬崗魔源核心搶回的殘片，上麵殘留著古老咒文的痕跡，觸之即灼魂。昨夜一戰，九幽之門自虛空中裂開，黑氣沖天，萬鬼哀嚎，若非他以星辰真元強行鎮壓，引動天象逆轉，整個道院早已淪為死域。
此刻體內真元歸海，靈虛境的力量沉穩流淌於經脈之間，宛如江河彙入汪洋，不再躁動，卻更加浩瀚。他轉身，目光掃過身後兩人。
蘇瑤站在斷牆陰影裡，臉色蒼白如紙，唇角泛著淡淡的青灰。鳳凰火乃上古神焰，燃燒的是本源精魄，她昨夜連催三重火印封鎖魔氣通道，幾乎耗儘心力。此刻腳步微晃，卻不肯倚靠任何支撐，隻輕輕揚起嘴角，朝他點頭示意。
林羽風靠在殘垣之上，半邊身子染血，手中緊握一柄隻剩半截的斷劍，劍身佈滿裂痕，但仍散發著微弱星輝。他嘴角溢血，指節因用力過度而發白，脊背卻挺得筆直，像一根寧折不彎的鐵脊。
三人並肩而行，踏上通往主殿廣場的百級青石長階。每一步落下，地麵都似有輕微震顫，彷彿天地也在銘記這一夜的功勳。
主殿廣場早已人山人海，數千弟子肅立兩側，議論之聲如潮水起伏。高台之上，院長獨立中央，玄色長袍無風自動，袖口星軌圖騰緩緩旋轉，映照天穹。他麵容沉靜如古井，目光掃過人群，最終落在蕭羽身上，眼神深邃難測，似有千言萬語藏於其中。
鼓聲三響，聲震雲霄，全場瞬間寂靜。
“昨夜九幽之門現世，邪氣貫日，萬靈受侵。”院長開口，聲如洪鐘，字字落地生根，“若非三人奮勇迎敵，斬斷魔源根基，我道院恐遭滅頂之災，山門傾覆，萬劫不複！”
眾人屏息。
“此戰首功，當屬——蕭羽！”
話音落，全場嘩然。
不少長老麵色驟變，一位鬚髮皆白的老者低聲冷哼：“一個外姓棄子，不過僥倖突破靈虛境，便得如此殊榮？豈不讓曆代英魂蒙羞？”
旁邊另一人卻厲聲反駁：“你可知九幽之門為何物？那是上古封印的禁忌之門，連老祖親臨都未能徹底關閉！而他，以肉身承載星辰陣圖，逆推天機，硬生生將其崩毀於啟門前一刻！此等壯舉，百年未有！”
爭論四起，卻無人敢當麵質疑院長決斷。
隻見院長緩緩從懷中取出一枚青銅鑰匙，其形古樸，柄部雕刻星辰符文，表麵斑駁，似曆經千年風雨，卻又隱隱透出溫潤微光，彷彿內藏一方小宇宙。
他雙手托舉，鄭重其事地遞出。
“此為觀測塔正鑰，唯有真正通曉星辰之道者方可執掌。它不僅是一把開門之鑰，更是道統傳承的象征。今日，我將其授予你——蕭羽。”
全場死寂。
觀測塔，乃是道院禁地中的禁地，傳說中藏有遠古星圖、天機推演之術，曆代唯有院長或極少數參悟星辰大道的巔峰人物方可進入。如今竟將正鑰交予一名年輕弟子，簡直是前所未有之舉！
蕭羽上前一步，雙膝未屈——這是他對規則的尊重，也是對自身意誌的堅持。他雙手接過鑰匙，指尖觸碰金屬的刹那，一股溫熱自掌心蔓延而上，直抵心神，竟與體內潛藏的星辰真元產生共鳴，彷彿久彆重逢的故人相認，彼此呼喚。
他神色不動，將鑰匙收入袖中，動作從容，彷彿接過的不是無上榮耀，而是一段註定要揹負的命運。
台下已有弟子低聲驚呼：“他……真的能掌控觀測塔？那可是連長老們都無法踏足的地方……”
蕭羽並未理會，轉身麵向蘇瑤與林羽風。
他側身抬手，做了一個清晰的手勢——請上前。
此舉震驚四座。
按道院百年規矩，嘉獎僅授首功之人，其餘隨行者由各殿長老另行評定賞賜。如今蕭羽主動引薦二人同登高台，等於公然挑戰傳統，動搖等級森嚴的秩序。
台上的院長沉默良久，目光在他三人之間緩緩流轉，忽然輕笑一聲，眼中竟閃過一絲欣慰。
“既然如此，本院也順其所請。”
他揮手示意，兩名執事立刻捧出兩枚銀質鑰匙，雕工精美，符文環繞，雖不及青銅正鑰古老，卻也蘊含星力波動。
“蘇瑤，以鳳凰火護陣，抵禦九幽侵蝕，功不可冇；林羽風，持殘劍布星陣，封鎖魔氣擴散，亦有大功。今賜次級鑰匙，準許爾等進入觀測塔第二層修行。”
蘇瑤接過銀鑰，指尖微顫，眼中火焰輕輕跳動，像是被點燃的希望之種。她低頭看著手中的鑰匙，又抬頭看向蕭羽，嘴角揚起一抹溫柔笑意，彷彿在說：我們一起走過的路，終於被世人看見了。
林羽風則單膝點地，抱拳沉聲道：“謝院長！必不負此任！”
三人並立高台，氣勢交融，蕭羽掌心星紋隱現，蘇瑤眸中火光躍動，林羽風斷劍微鳴，三人氣息交彙之際，頭頂虛空竟泛起淡淡星光漣漪，彷彿星辰為之共鳴，雲層悄然翻湧，似有天象感應。
就在此時，一名弟子狂奔而上，臉色慘白，腳步踉蹌，聲音顫抖得幾乎不成調：
“報——東門外有傷者求見！自稱……自稱是蕭公子故人！”
全場一靜。
蕭羽眉梢微挑，眸光沉下。
他並無故人在道院周邊活動，更彆說重傷瀕死地出現在東門。況且昨夜一戰，九幽之門雖毀，但殘餘氣息仍在，尋常武者靠近百丈便會神魂受創，癲狂而亡。此人竟能抵達門前，豈非怪事？
“他說什麼名字？”蕭羽問，聲音平靜，卻暗含鋒芒。
那弟子嚥了口唾沫，喉結滾動：“他說……他是陳師兄。”
“陳師兄？”林羽風猛地抬頭，聲音驟緊，“你是說三年前在北荒秘境任務中犧牲的陳青山？”
“正是。”
林羽風臉色劇變。當年他與陳青山同屬星辰小隊，七人同行探索上古遺蹟，結果遭遇空間崩塌，全員覆滅，僅他一人被星陣反推逃生。屍骨無存，連魂燈都熄滅了三年。如今這名已死之人突然歸來，怎不令人驚疑？
蕭羽冇有立刻動身，而是悄然運轉萬道神瞳——一門可窺破虛妄、洞察生機的無上瞳術。
視線穿透空氣，捕捉四周氣機流動。無殺意，無煞氣，但在晨風拂過的瞬間，他察覺到一絲極淡的魔氣波動，混雜在塵土之中，若有若無，如同毒蛇藏於花叢。
最詭異的是，那股氣息……竟與昨夜九幽之門逸散的魔源殘息極為相似。
他收回目光，對院長略一點頭。
“我去看看。”
院長未阻攔，隻淡淡道：“小心行事。有些‘歸來’的人，未必還是原來的樣子。”
蕭羽轉身走下高台，步伐穩健，每一步都踩在眾人注視之下。蘇瑤與林羽風緊隨其後，三人一路疾行，穿過層層守衛，很快抵達東門石階。
晨光照在門前碎石上，映出斑駁影子。一名衣衫襤褸之人倒臥於地，渾身沾滿泥汙，臉上也被血漬覆蓋，隻能依稀辨認輪廓。他呼吸微弱，胸口起伏極慢，彷彿隨時會斷氣。
林羽風快步上前，蹲下檢視，手指顫抖地撥開那人臉頰上的汙跡。
“這……這真是陳師兄的臉！”他聲音發顫，“左耳缺了一角，右眉有疤，和當年一模一樣！還有這枚戒指……是他從不離身的星辰戒！”
蕭羽卻站在原地，未靠近。
他盯著那人垂落的手掌，發現五指蜷縮，指甲縫裡嵌著黑色碎屑，像是某種焦化的骨渣，散發著腐朽的氣息。而最讓他在意的是——對方胸口雖有起伏，呼吸微弱，但心跳聲卻遲遲未聞。
活人會喘氣，卻不會不心跳。
他緩緩抬起右手，指尖凝聚一絲星力，凝成一道細若遊絲的光流，準備探查體內生機。
就在他即將觸碰到對方肩膀的刹那——
地上那人忽然抽搐了一下。
緊接著，嘴唇緩緩裂開，露出一個極淡的笑容。
那不是活人該有的表情。
陽光照在他半張臉上，嘴角勾起的角度僵硬而扭曲，彷彿牽線木偶被人強行拉扯，肌肉不受控製地向上牽動，眼中卻毫無神采，空洞得如同兩口枯井。
蕭羽的手停在半空，指尖星力凝而不發。
風，忽然停了。
蘇瑤悄然退後半步，鳳凰火在眸中燃起警兆；林羽風握緊斷劍，劍尖微顫，指向地麵那具“屍體”。
高台上，院長望著東門方向，眉頭緩緩蹙起。
他知道——真正的考驗，纔剛剛開始。
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