雙管火槍造出來之後，顧清辭又琢磨起了另一件事——鍊鋼。
普通的鐵太軟，打刀劍容易捲刃，打鎧甲容易穿洞。鋼硬，可鋼難煉。
上輩子的鋼是用高爐煉的，高爐溫度高，鐵水純，鋼的質量好。
這個時代沒有高爐，隻有小土爐，溫度不夠，煉出來的鋼雜質多，脆，容易斷。
顧清辭想把高爐造出來，可她不記得高爐的具體結構了，隻記得大概的樣子——高爐是圓的，下麵大，上麵小，中間有個風口，往裏吹風，提高爐溫。
她把趙鐵山叫來，把這個想法跟他說了。趙鐵山聽完，眉頭皺了起來。
“顧王爺，高爐？風口？吹風？這得試。”
顧清辭說。“試。試成了，就用。試不成，再試。”
趙鐵山帶著工匠們，在北山城外麵的空地上，開始建高爐。
先用石頭砌了一個圓形的爐子，下麵大，上麵小，有一丈高。爐子中間開了一個風口，風口外麵架了一個大風箱。
趙鐵山讓人往爐子裏加鐵礦石和木炭，點火，拉風箱。
風箱呼呼地響，爐子裏的火苗子竄起老高，熱浪撲麵而來。趙鐵山站在遠處，看著爐子，心裏直打鼓。
燒了一天一夜，爐子裏的鐵礦石化了，鐵水流了出來。
鐵水很亮，很燙，澆進模子裏，冷卻後敲開，斷麵灰黑色，有細小的顆粒。
趙鐵山用手指敲了敲，聲音清脆。他用鎚子砸了一下，沒斷。又砸了一下，還是沒斷。他高興得直拍大腿。
“成了！鋼！這是鋼！”
顧清辭接過鋼塊，看了看，用手指彈了彈，聲音清脆。她用刀砍了一下，刀刃捲了，鋼塊上隻留下一道白印子。她點了點頭。
“好。比鐵硬。用這種鋼打刀劍，打鎧甲，打槍管，都好。”
趙鐵山說。“顧王爺，高爐好是好，可太費炭了。一爐鋼要用幾千斤木炭，北邊的樹都快砍光了。”
顧清辭說。“不用木炭，用煤。煤耐燒，火力旺，比木炭好。”
趙鐵山愣住了。“煤？那東西黑乎乎的，燒起來煙大，嗆人。能用嗎？”
顧清辭說。“能用。把煤煉成焦炭，火力更旺，煙也小。”
趙鐵山說。“焦炭？怎麼煉？”
顧清辭說。“把煤放在窯裡燒，燒到沒煙了，就成了焦炭。焦炭耐燒，火力旺，鍊鋼最好。”
趙鐵山點了點頭。“我試試。”
他帶著工匠們，在礦山旁邊建了一個炭窯，把煤裝進去，點火燒。
燒了三天三夜，開啟窯門，裏麵的煤變成了灰白色的焦炭，硬邦邦的，一敲就碎。
趙鐵山拿了一塊焦炭，放進高爐裡，點火，拉風箱。火苗子竄起老高，比木炭旺多了。鐵礦石很快就化了，鐵水嘩嘩地流出來。趙鐵山高興得直拍大腿。
“成了！焦炭好！比木炭旺多了！”
顧清辭說。“以後就用焦炭。木炭留著，冬天取暖用。”
趙鐵山點點頭，帶著工匠們日夜不停地鍊鋼。一爐鋼要燒一天一夜，出一千斤鋼。一個月出三萬斤鋼，一年出三十萬斤鋼。顧清辭算了算，夠了。夠打刀劍，夠打鎧甲，夠打槍管。
趙鐵山用新鋼打了一批刀劍，送到白狐營。張橫接過來，試了試，一刀砍斷了鐵甲，刀刃連個缺口都沒有。他高興得直拍大腿。
“好東西！這鋼好！比鐵硬多了！”
顧清辭說。“用新鋼打陌刀，打手榴彈外殼，打炮彈，打槍管。能打的都打。”
趙鐵山點點頭，帶著工匠們忙去了。
訊息傳到京城，小皇帝正在禦書房裏批摺子。他聽完稟報，手裏的筆停了一下。
“顧將軍又造出了新鋼？比鐵硬？能砍斷鐵甲？”
大臣說。“是。聽說新鋼打的刀劍，削鐵如泥。新鋼打的鎧甲，刀槍不入。”
小皇帝沉默了很久。“她有了新鋼，朕還是舊鐵。她比朕強，朕永遠追不上。”
大臣不敢再說話了。
小皇帝站起來，走到窗邊。“傳旨，讓顧將軍送一些新鋼來。朕也要看看。”
顧清辭接到聖旨，笑了。她讓趙鐵山打了幾把新鋼刀劍，又打了一副新鋼鎧甲，派人送到京城。小皇帝接過新鋼刀，試了試，一刀砍斷了鐵甲，刀刃連個缺口都沒有。他又穿上新鋼鎧甲，讓禦林軍的弓箭手射了幾箭，箭射在鎧甲上，隻留下一道白印子。他高興得跳起來。
“好！好東西！傳旨，讓顧將軍再送一萬斤新鋼來。”
顧清辭又送了一萬斤新鋼來。小皇帝把新鋼發給京城的工匠，讓他們打刀劍、打鎧甲。
可京城的工匠不會鍊鋼，隻能用新城送來的鋼。用完了，就沒了。
小皇帝急了，讓工匠們去新城學鍊鋼。工匠們到了新城，找到趙鐵山，說要學鍊鋼。
趙鐵山看了顧清辭一眼。顧清辭點了點頭。
趙鐵山帶著那些工匠，進了高爐車間，手把手地教他們建高爐、煉焦炭、鍊鋼。
工匠們學得認真，可這東西太複雜，學了三個月，才勉強學會。他們回到京城，建了高爐，煉出了鋼。
可煉出來的鋼雜質多，脆，容易斷，跟新城的鋼比起來，差遠了。
小皇帝不滿意，又罵了一頓。工匠們跪在地上，不敢吭聲。
他們不知道，新城的鋼裡加了兩種東西——錳和鉻。
這兩種東西是顧清辭讓加的，能增加鋼的硬度和韌性。
配方是她從上輩子帶來的，京城的工匠不知道，當然煉不出來。
小皇帝把新鋼的事放下了，再也不提了。可他把新鋼用在京城的城防上，城牆上的大炮換上了新鋼炮管，禦林軍的刀劍換上了新鋼刀劍。他心裏踏實了不少。至少，京城的兵更強了。