黑鐵山的礦石一車一車地運到新城，堆在鐵匠鋪外麵的空地上，像一座黑色的小山。
趙鐵山每天天不亮就起來，去礦石堆前轉一圈，撿起一塊礦石，在手裏掂掂，看看成色。
好的留下，不好的扔到一邊。白狼問他，不好的怎麼辦？趙鐵山說，不好的回爐重煉。
煉成普通鐵，打農具，打刀劍。白狼點了點頭。
可礦石運得快，路卻不好走。從北寧城到黑鐵山三百裡，山路崎嶇，馬車走一趟要三天。
遇上雨天，路滑泥濘，馬車陷在泥裡，半天都出不來。阿骨打跟顧清辭說，路得修。不修，冬天更難走。
顧清辭說，修。把路拓寬，鋪上碎石，兩邊挖水溝。下雨天不積水，馬車就走得快了。
阿骨打帶著人，在北邊的荒山上修了兩個月的路。路從一丈寬拓寬到三丈，路麵鋪了碎石，壓得結結實實。兩邊挖了水溝，雨水順著水溝流走，不積在路上。馬車走得快了，從三天縮短到兩天。一天能運兩趟，礦石堆得更高了。
趙鐵山看著那些礦石，笑了。“夠了。夠造幾百門炮了。”
白狼說。“趙大哥，光造炮，不造炮彈？炮好了，沒炮彈，也是白搭。”
趙鐵山一拍腦袋。“對！炮彈也要造！尖頭彈，帶尾翼的，比圓彈難造得多。”
他帶著工匠們又開始研究炮彈。尖頭彈的彈頭要用鐵鑄，尾翼要用銅鑄，中間的木杆要用硬木削。
三道工序，三道都要精。趙鐵山把工匠分成三組，一組鑄彈頭，一組鑄尾翼，一組削木杆。彈頭要圓，不能有氣泡；尾翼要正，不能歪；木杆要直，不能彎。三樣東西裝在一起，還要嚴絲合縫，不能鬆動。
第一批發出來的炮彈，十發裡有五發是歪的，打出去翻跟頭，打不準。趙鐵山氣得直跺腳，把三組的組長叫來罵了一頓。
“你們看看！這是什麼東西？彈頭是歪的，尾翼是斜的，木杆是彎的！裝在一起，能打中嗎？”
組長們低著頭，不敢吭聲。趙鐵山把那些炮彈扔在地上，摔得粉碎。
“重做！做不好，別吃飯！”
組長們灰溜溜地回去，帶著工匠們重新做。這回他們不敢馬虎了，彈頭一個一個地量，尾翼一個一個地校，木杆一個一個地削。做好了，再裝在一起，用卡尺量，用眼睛瞄，歪一點就拆了重來。
第二批發出來的炮彈，十發裡有三發是歪的。趙鐵山不滿意，又罵了一頓。
“三成！一百發裡有三十發是廢的！你們知不知道，一發炮彈要多少鐵？多少銅？多少木頭？浪費了，誰賠？”
組長們低著頭，還是不敢吭聲。趙鐵山讓他們回去繼續改。第三批，十發裡有一發是歪的。趙鐵山點了點頭。
“行了。可以用了。”
白狼說。“趙大哥，一百發裡還有十發是歪的，浪費了。”
趙鐵山說。“浪費就浪費。總比打不中強。”
顧清辭聽了這話，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她說笑趙鐵山。蕭夜闌說趙鐵山怎麼了，她說趙鐵山以前是山匪頭子，現在成了炮匠，比誰都認真。蕭夜闌說那是你讓他變的，她搖搖頭，不是我是他自己想變。
炮造好了，炮彈也造好了，顧清辭讓海龍王把新炮裝到船上。
海龍王帶著人在南山城的碼頭上忙了半個月，把舊炮拆下來，新炮裝上去。
每條大船裝十門，兩舷各五門。船艙裡堆滿了尖頭炮彈，用木箱裝著，碼得整整齊齊。
海龍王站在船頭，看著那些嶄新的銅炮，笑得合不攏嘴。
“顧王爺，有了這些炮，佛朗機人再來，我讓他們有來無回！”
顧清辭說。“別光顧著高興。炮好了，船呢？船也要改。船太慢，追不上敵人。炮再好也沒用。”
海龍王說。“船怎麼改？”
顧清辭說。“船底加龍骨，船身加帆。龍骨加長了，船就跑得快。帆加多了，船就借得上風。”
海龍王點了點頭。“我試試。”
他帶著工匠們，把一條舊船拆了，重新設計龍骨和帆。龍骨用北邊的硬木做，比原來的長了兩丈。帆從兩麵加到四麵，前帆、主帆、後帆、頂帆，一麵比一麵大。造好之後，拉到海上一試，跑得比原來快了一半。海龍王站在船頭，迎著海風，哈哈大笑。
“快了！快了！以後誰也跑不過咱們了！”
顧清辭說。“再造。多造幾條。以後新城的船隊，要跑得最快，打得最遠。”
海龍王點點頭，帶著工匠們繼續造船。他忙得腳不沾地，可臉上總是帶著笑。
訊息傳到佛朗機，門德斯正坐在王宮裏向國王稟報。他說顧清辭的新船新炮如何厲害，他們的船隊如何被打敗。國王聽完，沉默了很久。
“顧清辭？一個女人，這麼厲害？”
門德斯說。“陛下，她不是普通的女人。她手裏有一把槍，能打幾百步，一槍一個。她的船快，炮準，兵勇。咱們打不過。”
國王說。“打不過就做買賣。派人去新城，跟她說，咱們願意做買賣，不打了。”
門德斯點了點頭，帶著禮物，又往新城來了。他跪在顧清辭麵前，磕了三個頭。
“顧王爺，我們國王說了，願意跟大周永結盟好。以後佛朗機的船隊過大周的海麵，交稅。交多少，您說了算。”
顧清辭看著他。“交三成。少一分，別想過。”
門德斯咬了咬牙。“行。三成。”
顧清辭說。“還有，你們的火炮，不許賣給東瀛人。賣一支，我找你。”
門德斯說。“是。是。不賣。”
顧清辭擺擺手。“去吧。”
門德斯站起來，灰溜溜地走了。蕭夜闌從屋裏出來，站在顧清辭身邊。
“佛朗機人服了。”
顧清辭說。“服了就好。不服，再打。”
蕭夜闌笑了。“你呀，什麼都打不服。”
顧清辭也笑了。