孫德勝的生意越做越大，新城的商號也越來越多。他一個人忙不過來，從京城又調了幾個夥計來幫忙。那些夥計來了之後，看見新城的樣子，都愣住了。他們以為北邊是個荒涼的地方，冇想到有這麼大一座城，街上這麼熱鬨，鋪子這麼多。
有個年輕的夥計叫孫福，是孫德勝的遠房侄子，二十出頭，腦子活，嘴也甜。他在鋪子裡站了幾天櫃檯，就摸清了新城的情況。哪些東西好賣，哪些東西不好賣，哪些人買東西爽快，哪些人愛討價還價，他心裡都有數。孫德勝看他能乾，就讓他專門負責跑草原上的生意。
孫福第一次去草原上收貨，帶了五個人，三輛大車，裝了一車茶葉、一車鹽、一車布匹。走了三天，到了一個叫烏拉特的部落。部落不大，隻有幾十頂帳篷，幾百口人。首領是個老頭，叫烏蘭，六十多歲，滿臉皺紋，眼睛卻很亮。
烏蘭看著孫福的貨，問。“你是顧將軍的人？”
孫福說。“不是。我是孫家商號的，在新城做買賣。”
烏蘭說。“新城？就是顧將軍建的那個城？”
孫福點點頭。“對。”
烏蘭沉默了一會兒，忽然說。“你們的貨，我都要了。”
孫福愣住了。“都要了？您不看看？”
烏蘭說。“不用看。顧將軍的城出來的東西，不會差。”
孫福心裡嘀咕，這老頭，對顧將軍倒是信任得很。他把貨從車上卸下來，烏蘭讓人牽來一百張皮子、五十匹馬、二十頭牛，算是貨款。孫福心裡算了算，這一趟，賺了。
他帶著皮子、馬、牛回到新城，孫德勝樂得合不攏嘴。“好小子！有本事！”
孫福說。“不是我本事大，是顧將軍的名聲好。人家一聽是新城出來的貨，二話不說就要了。”
孫德勝點點頭。“顧將軍這名頭，比什麼都值錢。”
訊息傳開之後，新城的商人們都知道了。去草原上做買賣，隻要報顧將軍的名號，冇人敢為難你。有人試了，果然好使。一來二去，新城的商隊越跑越遠，跑到了顧清辭都冇去過的地方。
周文彬把這事報給顧清辭，顧清辭笑了。“我的名號這麼好使？”
周文彬說。“好使。草原上那些人，不怕官府，不怕官兵，就怕您。”
顧清辭說。“怕我乾什麼？我又不殺人。”
周文彬嘿嘿一笑。“您不殺人，但您的人殺人。白狐營那一萬多人，往那兒一擺，誰敢惹？”
顧清辭搖搖頭。“這幫人，就會借我的名頭嚇唬人。”
話雖這麼說，她心裡還是高興的。名頭好使，買賣就好做。買賣好做，錢就多。錢多，什麼事都好辦。
那年秋天，新城的商人們湊在一起，商量著要成立一個商幫。孫德勝牽頭，把城裡大大小小的商號都叫來了，在茶館裡坐了一大圈。有人讚成，說成立商幫好，以後有什麼事可以互相照應。有人反對，說成立商幫就得交錢，交錢的事不乾。吵了半天，冇吵出結果。
孫德勝冇辦法，去找顧清辭。
顧清辭正在院子裡曬太陽，聽完他的話，笑了。“商幫？這主意不錯。”
孫德勝說。“主意是好，但大家意見不統一。有的願意，有的不願意。”
顧清辭說。“願意的，就一起乾。不願意的，不勉強。等你們乾出了名堂，他們自然會來。”
孫德勝想了想，點點頭。“顧將軍說得對。”
他回去之後，把願意加入商幫的人召集起來，一共二十三家。每家出了二百兩銀子，湊了四千六百兩，作為本錢。孫德勝被推舉為商幫的頭領，負責跑草原上的買賣。
商幫成立那天，在城門口放了一掛鞭炮。劈裡啪啦響了一陣，硝煙散去，二十三家商號的旗子在風中飄著，紅的藍的黃的，好看得很。顧清辭站在城樓上，看著那些旗子，嘴角微微彎起。
蕭夜闌走到她身邊。“你笑什麼？”
顧清辭說。“笑這些人。以前都是各乾各的，現在湊到一起了。”
蕭夜闌說。“是你把他們湊到一起的。”
顧清辭搖搖頭。“不是我。是銀子。銀子比什麼都好使。”
商幫成立之後，生意越做越大。他們不滿足於隻在草原上收貨，開始往更遠的地方跑。往西跑，跑到天山腳下，跟那些西域人做買賣。往北跑，跑到貝加爾湖邊，跟那些漁獵部落換皮毛。往東跑，跑到大興安嶺，跟那些采參人換藥材。
孫福帶著商隊，跑了一趟西域。走了兩個月，帶回來一批寶石、香料、地毯，還有幾匹駱駝。新城的人冇見過駱駝，圍了一大圈看稀奇。有人伸手去摸，駱駝噴了口氣，嚇得那人往後退了好幾步。孫福在旁邊笑得前仰後合。
那些寶石和香料，在草原上不值錢，但拿到南邊去，能賣大價錢。孫德勝親自跑了一趟京城，把東西賣了，賺了三萬多兩銀子。回來之後，他跪在顧清辭麵前，磕了三個頭。
顧清辭把他扶起來。“你跪我乾什麼？”
孫德勝說。“顧將軍，要不是您，我哪有今天？在京城做了二十年買賣，一年也就賺個幾千兩。到了新城，一年賺好幾萬。這都是您的功勞。”
顧清辭笑了。“是你的功勞。是你自己跑的路，自己做的買賣。跟我有什麼關係？”
孫德勝搖搖頭。“不一樣。在京城做買賣，處處受氣。當官的卡你，同行擠你，地痞流氓欺負你。在新城，冇人卡我，冇人擠我，冇人欺負我。隻要好好做，就能賺錢。”
他頓了頓，繼續說。“顧將軍，您不知道，這有多難得。”
顧清辭看著他，看了很久。然後她點點頭。“那就好好做。把買賣做得越大越好。”
孫德勝站起來，擦了擦眼淚。“顧將軍放心，我一定好好做。”
商幫的生意越做越大，新城也越來越富。街上又多了幾家鋪子，有賣西域寶石的，有賣遼東藥材的，有賣草原皮貨的。鋪子多了，人就多了。人多了，飯館、茶館、客棧也跟著多了起來。城裡一天比一天熱鬨。
周文彬每天在街上轉，看著那些新開的鋪子，心裡美滋滋的。他回去跟顧清辭說。“顧將軍，咱們這城，越來越像樣了。”
顧清辭說。“像樣就好。不像樣，誰願意來？”
周文彬點點頭。他想了想，忽然說。“顧將軍，有個事，不知道當講不當講。”
顧清辭看著他。“說。”
周文彬說。“城裡的人越來越多，鋪子也越來越多。但有個東西，一直冇人管。”
顧清辭問。“什麼東西？”
周文彬說。“秤。”
顧清辭愣住了。
周文彬說。“現在城裡的鋪子，各用各的秤。有的秤大，有的秤小。買的人吃虧，賣的人也吃虧。長此以往，要出亂子。”
顧清辭沉默了一會兒，點點頭。“你說得對。”
她把王栓叫來。“王栓，從明天起，城裡的秤，統一用咱們錢莊的。誰家的秤不準，讓他來找你校。”
王栓點點頭。“是。”
顧清辭又說。“還有，在城裡設個公平秤。誰覺得秤不準了，可以去公平秤上稱。稱出來不對，來找我。”
王栓記下來。
第二天，王栓讓人在城中心立了一杆公平秤。銅杆鐵砣，明晃晃的，老遠就能看見。告示也貼出來了，說城裡的鋪子，統一用錢莊的秤。誰家的秤不準，罰。
有人叫好，有人嘀咕。叫好的是那些老實做買賣的，覺得公平了，大家都好。嘀咕的是那些愛耍小聰明的，覺得以後冇法糊弄人了。但嘀咕歸嘀咕，冇人敢不聽。顧將軍的規矩，誰敢不聽？
公平秤立起來之後，城裡果然清淨了不少。賣東西的不敢缺斤短兩，買東西的也不用擔心被坑。有人去公平秤上稱了稱自己買的東西，發現少了二兩，回來找鋪子。鋪子老闆二話不說，補了二兩，還賠了十文錢。
那人拿著錢，跟旁邊的人說。“顧將軍這規矩，真管用。”
旁邊的人說。“那當然。顧將軍定的規矩，能不管用？”
日子久了，公平秤成了城裡最熱鬨的地方之一。每天都有人去稱東西，稱完了，滿意地走了。偶爾有人稱出來不對，去找鋪子理論，鋪子老闆乖乖認罰，不敢多說一句。
王栓每個月把罰款的數字報給顧清辭。不多，一個月也就幾兩銀子。顧清辭看著那些數字，笑了。“這些人，就是欠管。”
王栓說。“顧將軍，您這規矩，比打板子還管用。”
顧清辭說。“打板子是治標，規矩是治本。打一頓，好了傷疤忘了疼。規矩立在那兒，天天看著，就不敢犯。”
王栓點點頭。“顧將軍說得對。”
那年冬天，新城來了一個從江南來的商人。姓陳，叫陳萬福，做絲綢生意的，在江南有十幾家鋪子。他聽說北邊有個新城，人多錢多，想來看看。
到了之後，他在城裡轉了一圈。看了鋪子，看了街道，看了公平秤。然後他找到孫德勝，說。“孫老闆，你這地方，真好。”
孫德勝說。“好什麼好？窮鄉僻壤的。”
陳萬福搖搖頭。“不窮。人多，錢多，規矩也好。在江南，做買賣最怕的就是冇規矩。當官的今天收你一筆，明天收你一筆，收得你傾家蕩產。你這兒，有規矩，不亂來。”
孫德勝笑了。“那是顧將軍管得好。”
陳萬福說。“我想見見顧將軍。”
孫德勝帶他去了。陳萬福站在顧清辭麵前，恭恭敬敬地行了個禮。顧清辭看著他。“你是做絲綢生意的？”陳萬福點點頭。“是。在江南做了二十年。”
顧清辭說。“想在新城開鋪子？”
陳萬福說。“想。但有個問題。”
顧清辭問。“什麼問題？”
陳萬福說。“絲綢這東西，在草原上不好賣。草原上的人不穿絲綢，太薄，不保暖。南邊的人又太遠，運過去運費太高。”
顧清辭笑了。“那你來乾什麼？”
陳萬福說。“我想看看，有冇有彆的生意可做。”
顧清辭想了想，忽然說。“你既然做絲綢，肯定懂布匹。草原上的人不穿絲綢，但穿棉布。你能不能從江南進棉布，賣到新城來？”
陳萬福的眼睛亮了。“能。江南的棉布，又好又便宜。運到這兒來，至少能賺三成。”
顧清辭說。“那就做。做好了，不愁冇錢賺。”
陳萬福謝了又謝，退了出去。他在新城開了個鋪子，專門賣江南的棉布。開張那天，門口排了長隊，都是來買布的。草原上的人第一次見到這麼好的棉布，又軟又結實，還便宜，人人搶著買。
陳萬福的生意好得不得了，一個月賣了五千匹布。他樂得合不攏嘴，逢人就說，新城是個好地方，顧將軍是個好人。
訊息傳回江南，又有幾個布商動了心。第二年春天，他們結伴來了，在新城開了好幾家布莊。街上又多了幾家鋪子，賣的布五顏六色，紅的藍的綠的紫的，好看得很。顧清辭站在城樓上，看著那些鋪子，嘴角微微彎起。
蕭夜闌走到她身邊。“又來了幾個布商？”
顧清辭說。“來了。都是陳萬福引來的。”
蕭夜闌說。“你就不怕他們太多了，互相搶生意？”
顧清辭笑了。“搶生意好。搶來搶去，價錢就低了。價錢低了，買布的人就多了。買布的人多了，城裡就更熱鬨了。”
蕭夜闌想了想，點點頭。“有道理。”
顧清辭說。“再說了，草原上那麼多人，一家布莊哪夠？多來幾家，大家都有的賺。”
她轉過身，看著遠處的草原。風吹過，帶著冬天的寒意。但顧清辭不覺得冷。因為她知道，開春之後，又會有更多的人來。