老太太的事傳開之後，新城裡又多了些人。
有人從更遠的地方來，走了兩三個月，拖家帶口，趕著瘦馬，拉著破車。到了城門口，看見城牆，看見街道，看見來來往往的人，先是一愣，然後就哭。哭完了，抹抹眼淚，進城找周文彬。
周文彬忙得腳不沾地。登記人口、分配土地、發放種子、安排住處，每天從早忙到晚。他又招了幾個幫手，都是從學堂裡挑出來的年輕人，跟著他學了一個月就能上手了。周瑾那邊也幫了不少忙，他把學堂裡年紀大點的孩子組織起來，幫著跑腿、送信、搬東西。孩子們乾得熱火朝天，比大人還賣力。
周瑾開玩笑說，這些孩子以後都是新城的棟梁。顧清辭聽見這話，笑了。棟梁不棟梁的，能乾活就行。
新城的人越來越多，城外的地越開越廣。東邊的荒地開完了，開南邊的。南邊的開完了，開西邊的。西邊的開完了，又往北邊去。北邊靠近草原，地不好種，但也不是不能種。王栓讓人試了一年，種了五百畝，收成雖然比不上南邊，但也有七八萬斤糧食。夠一千多人吃一年。
王栓把這事報給顧清辭的時候，臉上的笑藏都藏不住。
顧清辭看著賬本上的數字，點了點頭。“北邊的地還能再開嗎？”
王栓說。“能。但得修水渠。北邊缺水，不修水渠種不了。”
顧清辭說。“那就修。”
王栓說。“修水渠要人，要錢，要工具。”
顧清辭說。“人從俘虜營調，錢從錢莊出，工具讓鐵匠打。”
王栓點點頭，跑去安排了。
水渠修了整整一個冬天。
冬天冷得要命，地凍得跟鐵板似的，一鎬頭下去，隻砸出個白印子。乾活的人凍得直哆嗦，但冇人停下來。因為他們知道，水渠修好了，地就能種了。
地種了，就有糧食了。有糧食了，就能活下去了。
帶隊的脫脫木兒每天在工地上轉，誰偷懶就罵，罵完了繼續乾。他自己也跟著乾，一鎬頭一鎬頭地砸，砸得滿手是血泡，也不吭聲。脫古思帖木兒年紀大了，乾不動重活，就在工地上燒水送茶。他讓人搭了個棚子，支了幾口大鍋，天天煮茶。
工人們歇下來的時候，一人一碗熱茶，喝下去，渾身暖洋洋的。忽兒劄負責運輸，帶著人從城裡往工地拉糧食、拉工具、拉棉衣。一天跑好幾趟，累得夠嗆，但從不抱怨。
開春的時候，水渠修好了。五裡長，從城北的河裡引水，一直通到北邊的荒地。水渠修成的那天，工地上放了一掛鞭炮。劈裡啪啦響了一陣，硝煙散去，渠裡的水清淩淩的，順著溝渠往北流。
乾活的人站在渠邊，看著那水，有人哭了。哭完了，抹抹眼淚，接著乾活。
顧清辭冇去。她站在城樓上，遠遠地看著北邊那片荒地。蕭夜闌問她怎麼不去看看。她說不去了，去了他們也緊張，讓他們好好乾活吧。蕭夜闌笑了，說你現在越來越像城主了。
顧清辭也笑了，說城主不城主的，能讓他們過好日子就行。
水渠修好之後，北邊的地也種上了。第一年種的是麥子，種了三千畝。到了秋天，收了三十萬斤。王栓站在地頭，看著那些金黃的麥穗，笑得合不攏嘴。
北邊的地種上了，新城的人更多了。有人從更遠的地方來，走了三四個月，從西邊來，從北邊來，從那些顧清辭冇聽說過的地方來。
他們有的是聽說了新城的事，專門跑來的。有的是逃難逃到這兒，走不動了，就留下了。還有的是被仇家追殺，跑了大半個草原，最後跑到新城，覺得安全了，就不走了。周文彬來者不拒。
隻要肯乾活，就收。不肯乾活的，也給口飯吃，打發走。
有人勸他，說不能什麼人都收，萬一混進來壞人怎麼辦？周文彬說，壞人？壞人來了也得乾活。不乾活，就冇飯吃。冇飯吃，就餓著。餓著餓著，就老實了。
那人搖搖頭，不敢再說了。
慧明的廟裡，人也越來越多。有人去求平安，有人去求發財，有人去求子。慧明來者不拒。求平安的，他念一段經。求發財的，他倒杯茶。
求子的，他笑笑，說緣分到了自然有。有人問他，慧明師父，您怎麼什麼都能應對？慧明說，不是我能應對，是大家心裡都有事。來了，說了，心裡就舒服了。舒服了，就回去了。
顧清辭偶爾也去廟裡坐坐。她不拜佛，就是喝杯茶，跟慧明說說話。有一次，她問慧明，你後悔嗎？慧明愣了一下，問後悔什麼。
她說，後悔從高昌跑出來，後悔到這兒來，後悔建這座廟。慧明想了想，說不後悔。顧清辭問為什麼。慧明說，高昌冇了，但廟還在。廟在，人就還在。
顧清辭笑了。你倒是想得開。慧明說，不是想得開，是想明白了。人活著，總得有個念想。以前在高昌，念想是佛。現在在新城，念想是這些人。他們來了，坐下，喝杯茶，說說話，心裡就踏實了。他們踏實了，我也踏實了。
顧清辭點點頭，站起來走了。走到門口，忽然停下，回頭說，慧明，你這廟，以後會越來越大。慧明說，大不大，都一樣。能讓人心裡踏實，就是好廟。
那年冬天，新城來了一個從京城來的人。是個商人，姓孫，叫孫德勝。四十來歲，白白胖胖的，穿著一身綢緞袍子，騎著一匹高頭大馬，身後跟著十幾個夥計，趕著幾輛大車。孫德勝在京城做了二十年買賣，什麼生意都做過，賺了不少錢。
這幾年聽說北邊有個新城，人多地廣，買賣好做，就動了心思。他帶著一車茶葉、一車鹽、一車布匹，走了整整一個月，纔到新城。
到了之後，他愣住了。他以為新城就是個小鎮子，冇想到這麼大。城牆雖然不高，但結實。街道雖然不寬，但整齊。鋪子雖然不大，但什麼都有。街上人來人往，有穿皮袍的，有穿棉襖的，有穿布衣的。走在一起，聊在一起，笑在一起。
孫德勝在城裡轉了一圈，越轉越心驚。
這哪是什麼新城？這分明是一座大城。他找到周文彬，說要見顧清辭。周文彬問他乾什麼。他說，想做生意。周文彬說，做生意不用見顧將軍，跟我談就行。孫德勝說，大買賣，得見顧將軍。
周文彬去通報了。顧清辭聽說有個京城來的商人要見她，笑了。讓他進來。
孫德勝被帶進來的時候，腿有點抖。他做了二十年買賣，見過大官，見過富豪，見過各種各樣的人。但站在顧清辭麵前，他莫名地緊張。
顧清辭坐在椅子上，看著他。你要做什麼買賣？孫德勝定了定神，說，什麼買賣都做。茶葉、鹽、布匹、鐵器、皮子、馬匹，什麼都行。顧清辭說，你有多少本錢？孫德勝說，十萬兩。
顧清辭的眼睛眯了一下。十萬兩？不是小數目。她問，你打算怎麼做？孫德勝說，我想在新城開個商號，從京城進貨，賣到新城。再從新城收貨，賣到京城。
一來一去，兩頭賺錢。顧清辭說，你就不怕虧本？孫德勝笑了，做了二十年買賣，還冇虧過。
顧清辭看著他，看了很久。然後她點點頭，行。你去跟王栓談，他會安排。孫德勝謝了又謝，退了出去。
蕭夜闌從旁邊出來，站在顧清辭身邊。這人靠譜嗎？顧清辭說，靠不靠譜，試試就知道了。蕭夜闌說，萬一他是騙子呢？顧清辭笑了，騙子？騙子能拿出十萬兩銀子？蕭夜闌想了想，點點頭。
孫德勝的商號，很快就開起來了。地方在城中心，三間大鋪麵，後麵帶個院子。他雇了十幾個夥計，又從京城調了一批貨來。
開張那天，鞭炮響了好一陣子，街上的人圍了一大圈，看熱鬨。孫德勝站在門口，拱手作揖，歡迎大家光臨。有人進去看，有人隻看不買，有人買了一點。生意不算好，但也不差。
孫德勝不急。他知道，新地方得慢慢來。他每天在鋪子裡坐著，跟來的人聊天。問他們從哪兒來，以前乾什麼，現在缺什麼。
有人說缺鹽，他就進鹽。有人說缺布，他就進布。有人說缺鐵鍋，他就進鐵鍋。一來二去，鋪子裡的東西越來越多，來的人也越來越多了。
半年之後，孫德勝的商號成了新城最大的鋪子。他又開了兩家分號，一家賣糧食，一家賣布匹。生意越做越大，錢越賺越多。
王栓跟他算了一筆賬，一年下來，孫德勝在新城賺了五萬多兩銀子。他樂得合不攏嘴，逢人就說，新城是個好地方，顧將軍是個好人。
訊息傳回京城，又有幾個商人動心了。他們派人來打聽，發現孫德勝確實賺了錢，就坐不住了。第二年春天，又有三個商人來了。
一個做茶葉生意，一個做藥材生意，一個做綢緞生意。顧清辭來者不拒，都讓他們去找王栓談。王栓忙得腳不沾地，但臉上的笑容越來越燦爛。
顧清辭看著那些新開的鋪子，心裡很踏實。有人就有買賣，有買賣就有錢，有錢就好辦事。
那天，她把周文彬叫來。城裡現在有多少人了？周文彬翻了翻冊子，說，登記在冊的，三萬七千二百零三口。顧清辭點點頭。
還能收多少？周文彬想了想，說，地還夠，水渠也修好了，再收一萬冇問題。顧清辭說，那就收。周文彬說，再收人，就得修城牆了。
現在的城牆矮了點，人也多了，萬一有事，擠不下。
顧清辭說，修。要多少錢？周文彬說，大概要五萬兩。顧清辭說，找王栓拿。周文彬點點頭，跑去安排了。
修城牆的事，傳遍了全城。有人高興，說城牆修高了，住著更安全。有人發愁，說修城牆要乾活，耽誤種地。
顧清辭讓人貼了告示，修城牆的人，每天發工錢，管三頓飯。
報名的人排了長隊，連草原上來的那些人都搶著乾。
城牆修了整整一年。
從春天修到冬天，又高了三尺，厚了一尺。修好那天，張橫帶著人在城牆上走了一圈，說這城牆，比鎮北關的還結實。顧清辭站在城牆上，看著遠處的新城。
夕陽下，那座城閃著金色的光。
蕭夜闌走到她身邊。在想什麼？顧清辭說，在想，明年這時候，這兒會變成什麼樣。
蕭夜闌說，會更大，更好。顧清辭笑了，你倒是會說話。
蕭夜闌也笑了，跟你學的。
兩人並肩站著，看著遠處的新城。
風吹過，帶著糧食的味道，帶著泥土的味道，帶著煙火的味道。那是活著的味道。