大食人老實了之後，西域的商路安全了半年。可半年之後，又出事了。
這次不是大食人，也不是月氏人，而是一夥從沙漠深處來的匪徒。
他們不騎馬，騎駱駝，穿著白袍，蒙著臉，隻露出一雙眼睛。
他們在沙漠裡來去如風，商隊遇上他們，跑都跑不掉。他們不搶貨，專搶人。把人抓走，賣到更西邊的地方當奴隸。
孫德勝的商隊被劫了一次，丟了二十幾個夥計。他急得團團轉，跑來找顧清辭。
“顧王爺，又出事了。這回不是大食人，是沙漠裡的匪徒。他們把夥計抓走了，說要賣到西邊去當奴隸。您得救救他們啊。”
顧清辭放下槍，站起來。“沙漠裡的匪徒？多少人？”
孫德勝說。“不知道。商隊的人說，他們騎駱駝，跑得飛快。從沙丘後麵衝出來，把人抓了就走。追都追不上。”
顧清辭把沙狐叫來。沙狐在沙漠裡混了十幾年，對沙漠裡的匪徒最瞭解。他聽完情況，臉色變了。
“顧王爺，這是沙漠裡的奴隸販子。他們專抓人賣到西邊去，心狠手辣，殺人不眨眼。以前我在沙漠裡的時候，躲著他們走。他們的老巢在沙漠深處，誰也找不到。”
顧清辭說。“找不到也要找。二十幾個夥計被抓了，不能不管。”
她把張橫和沙狐叫來。
“沙狐，你對沙漠裡的路熟。你帶路，張橫帶一千騎兵，進沙漠。找到奴隸販子的老巢，把人救出來。能打就打，不能打就跑。彆硬拚。”
張橫挺起胸膛。“是！”
沙狐點點頭。“是！”
兩人帶著一千騎兵，騎著馬，進了沙漠。沙漠很大，一眼望不到邊。
沙丘連綿起伏，像大海裡的波浪。太陽很毒，曬得人頭暈。馬跑不快，人也走不動。
沙狐騎著駱駝，走在最前麵。他對沙漠裡的路瞭如指掌，哪條路好走，哪條路有水源，哪條路有風暴，他都知道。走了五天，找到了奴隸販子的老巢。
老巢在一片綠洲上，四周是沙丘，中間有一個湖，湖水清淩淩的。湖邊搭了幾十頂帳篷，帳篷外麵拴著駱駝，還有幾十個被關在木籠子裡的人。張橫趴在遠處的沙丘上，透過瞄準鏡看著那些木籠子，心裡一緊。
“沙狐，那裡麵關的就是咱們的人？”
沙狐趴在他旁邊。“應該是。還有彆的商隊的人，也被抓來了。”
張橫說。“多少人？”
沙狐說。“至少一百個。”
張橫咬了咬牙。“一百個？這幫王八蛋，抓了多少人？”
沙狐說。“他們在沙漠裡乾了好多年，抓的人不計其數。賣到西邊去，當奴隸，當苦力，當兵。誰也管不了他們。”
張橫說。“今天老子就管管他們。”
他讓沙狐帶著一百人，從後麵繞過去。自己帶著九百人，從正麵衝。等沙狐到位了，他放訊號，兩邊一起動手。
沙狐帶著一百人，騎著駱駝，在沙丘之間穿行。走了半個時辰，繞到了綠洲的後麵。
他趴在沙丘上，看著前麵的帳篷，一揮手。一支響箭飛上天空，發出尖銳的嘯聲。
張橫看見訊號，一揮手，九百騎兵從沙丘後麵衝出來，朝綠洲衝過去。
奴隸販子們正在帳篷裡睡覺，聽見喊殺聲，從帳篷裡衝出來，看見外麵全是騎兵，臉都白了。
有人拿刀，有人拿弓，有人騎上駱駝就跑。張橫帶著人衝進營地，見人就砍。奴隸販子們哪裡是對手？打了一個時辰，死了一半，被抓了一半。
領頭的奴隸販子是個光頭大漢，滿臉橫肉，光著膀子，胸口紋著一隻蠍子。他騎著駱駝想跑，被沙狐從後麵堵住了。沙狐一箭射中他的駱駝，駱駝倒了，把他摔下來，摔了個狗啃泥。沙狐衝上去，把他按在地上，綁了。
張橫讓人把木籠子開啟，把關在裡麵的人放出來。那些人渾身是傷，瘦得皮包骨頭，看見新城的旗子，眼淚都下來了。孫德勝的二十幾個夥計也在裡麵，看見張橫，跪在地上磕頭。
“張將軍，您來救我們了。我們以為這輩子都回不去了。”
張橫把他們扶起來。“起來吧。彆跪了。回去好好養傷。”
領頭的奴隸販子被押到顧清辭麵前。他跪在地上，渾身是血，可眼睛裡的那股狠勁還在。他昂著頭，瞪著顧清辭。
“你就是顧清辭？”
顧清辭低頭看著他。“我就是。你叫什麼？”
光頭大漢說。“蠍子王。”
顧清辭笑了。“蠍子王？你在沙漠裡抓了多少人？”
蠍子王說。“記不清了。”
顧清辭說。“賣到哪兒去了？”
蠍子王說。“西邊。大食、安息、羅馬，哪兒都賣。”
顧清辭說。“我給你一條活路。”
蠍子王抬起頭。
顧清辭說。“你回去，告訴你們那些同行，彆再抓人了。再抓，我就把你們的老巢一個一個端了。端到你們永遠不敢抓為止。”
蠍子王說。“你不殺我？”
顧清辭說。“殺你乾什麼？你一個奴隸販子，殺了你，還有下一個。你回去傳話，讓他們知道，新城的人不能抓。抓了，就得死。”
蠍子王磕了三個頭，爬起來，跑了。他騎著駱駝，消失在沙漠深處。沙狐站在旁邊，看著他的背影，忍不住說。
“顧王爺，您就這麼放他走了？他還會抓人的。”
顧清辭說。“他不敢了。他怕了。怕了，就不敢了。就算他敢，他的同行也不敢了。傳了話，大家都知道，抓新城的人，就是找死。找死的事，冇人乾。”
訊息傳到沙漠裡，奴隸販子們果然老實了。他們再也不敢抓新城的人，連新城的商隊都不敢靠近。西域的商路又安全了。孫德勝的商隊照常走，再也冇出過事。
顧清辭站在城樓上，看著遠處的新城。夕陽下，那座城閃著金色的光。蕭夜闌走到她身邊。
“奴隸販子老實了，西域的商路安全了。你又救了一批人。”
顧清辭說。“不是救。是管。管了，就太平了。不管，就亂了。亂了，大家都冇好日子過。”
蕭夜闌看著她。“你管得了那麼多嗎？”
顧清辭說。“管不了也要管。管一個是一個。管多了，就太平了。”