蘇瑤對著林大人微微欠身，目光不經意間掃過他的麵容——這人約莫四十歲上下，身著藏青色錦袍，袖口繡著暗紋，鼻梁上架著一副細框墨晶鏡，鏡片後的眼睛深邃難測，周身透著一股文官特有的沉穩，卻又隱隱帶著幾分疏離感。
“蘇小姐不必多禮。”林大人的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，他抬手示意蘇瑤落座，“今日前來，是有件要事需與蘇小姐單獨商議。”
蘇宏在一旁沉著臉，手指在桌案上輕輕叩著，顯然也不清楚林大人的來意，隻含糊道：“瑤兒，林大人是朝中重臣，有什麽話你盡管照實說。”說完便起身往外走，“你們談，我去前廳候著。”
書房門被輕輕帶上，室內隻剩下蘇瑤與林大人二人。檀香從角落裏的銅爐嫋嫋升起，將氣氛襯得愈發凝重。
林大人從袖中取出一個火漆封口的信封，推到蘇瑤麵前：“蘇小姐，可知令尊三年前曾在江南任職時，處理過一樁貪腐案？”
蘇瑤心頭一震。她當然記得。前世父親因那樁案子得罪了不少權貴，後來被構陷流放，正是她命運急轉直下的開端。隻是她重生在十三歲這年，父親尚在京城任職，那樁案子按理說還未到爆發的時候。
“家父確曾提及過。”蘇瑤指尖微顫，撫上那枚印著鷹隼紋的火漆，“林大人今日提及此事，莫非……”
“那案子背後牽扯甚廣，”林大人鏡片後的目光陡然銳利，“當年主犯雖已伏法，但其黨羽仍在朝中盤踞。近日我查到，有人想翻案，更打算拿令尊當年的卷宗做文章，汙衊他徇私舞弊。”
蘇瑤的呼吸驟然屏住。她原以為重生後隻要避開蘇柔的陷害便能安穩度日，卻沒想命運的暗流早已洶湧。父親若被構陷，蘇家頃刻間便會傾覆，她所有的籌謀都將化為泡影。
“這封信裏，是當年案犯黨羽的部分名單，”林大人壓低聲音，“還有令尊卷宗裏被人動過手腳的幾處細節。我本想直接呈給令尊，可蘇府近來怕是不太平，貿然行事恐打草驚蛇。”
蘇瑤猛地抬頭，想起那夜的黑衣人，想起蘇柔與客棧裏陌生男子的勾結——難道那些人與這樁舊案有關？蘇柔的背後，莫非還藏著更深的勢力？
“林大人為何信得過我？”她強迫自己冷靜下來，指尖捏緊了信封邊緣，“我不過是個深閨少女，未必能擔此重任。”
林大人嘴角勾起一抹淡笑，那笑意卻未達眼底：“蘇小姐或許不知，前幾日集市上，你與黑衣人周旋時，老夫恰好在場。”
蘇瑤渾身一僵。那日她躲在糖葫蘆攤後，隻當避開了黑衣人，竟沒察覺還有旁人注視。
“蘇小姐臨危不亂，心思縝密，”林大人繼續道，“況且，令尊若出事，蘇家滿門都難脫幹係。你比任何人都有理由護好這封信，不是嗎？”
這話如同一記重錘敲在蘇瑤心上。她望著桌上的信封，彷彿能看到裏麵的字跡正滲出淋漓鮮血——那是父親的安危，是蘇家的命運。
“我明白了。”蘇瑤將信封緊緊攥在掌心，紙緣硌得掌心生疼，“林大人放心，我定會妥善保管，絕不讓旁人知曉。”
林大人滿意頷首，起身道：“蘇小姐聰慧，當知此事需萬分謹慎。若有異動，可憑這枚玉佩去城南‘清風茶館’尋掌櫃，他會為你傳遞訊息。”他將一枚溫潤的羊脂玉遞過來，玉上刻著半個“林”字。
送走林大人，蘇瑤回到房間，反鎖房門，將自己埋進榻邊的陰影裏。她拆開信封，借著窗縫透進的月光逐字閱讀，越看心越沉——名單上的名字，有幾個竟是朝中頗有分量的官員，甚至還有父親的頂頭上司！而卷宗被篡改的地方，恰好能坐實“收受賄賂”的罪名，手法極為刁鑽。
“小姐，您臉色怎麽這麽白？”小翠端著安神湯進來，見蘇瑤指尖冰涼，連忙放下湯碗，“是不是林大人說了什麽讓您為難的事？”
蘇瑤將密函塞進床板下的暗格，又用一塊鬆動的磚塊擋住，這才轉過身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“小翠，我們可能……要麵對比蘇柔更可怕的對手了。”
她將林大人的話簡略複述了一遍，隱去了具體名單，隻說父親被人盯上。小翠聽得臉色發白，攥著帕子的手不住發抖：“那、那怎麽辦？要不要告訴老爺？”
“不能說。”蘇瑤搖頭，“林大人說得對，府裏未必幹淨。那夜的黑衣人，還有蘇柔勾結的人，說不定就與此事有關。貿然告訴父親，隻會打草驚蛇。”
她走到窗邊，望著院牆外沉沉的夜色，月光在她臉上投下明明暗暗的光影：“我們得先查清楚，蘇柔到底在和誰合作，還有那個黑衣人，究竟是誰的人。”
接下來的幾日，蘇瑤表麵上一如往常，跟著府裏的嬤嬤學規矩，偶爾去花園散步，暗地裏卻讓小翠加倍留意蘇柔的動向。蘇柔因禁足剛滿，行事收斂了許多，每日隻在自己院裏繡花，偶爾去給繼母請安，倒讓蘇瑤抓不到破綻。
直到第五日清晨，小翠慌慌張張跑回來，手裏攥著一張揉皺的紙條：“小姐，我在蘇柔院外的花叢裏撿到這個，像是被人丟棄的。”
紙條上隻有一行潦草的字跡：“初十，西郊破廟，帶‘貨’。”
蘇瑤捏著紙條反複看了幾遍，初十便是三天後。“貨”指的是什麽？難道是與那樁舊案有關的東西？她想起密函裏提到，當年案犯有一批贓款下落不明，莫非蘇柔要去交接的，就是這個？
“小翠，你去備身不起眼的男裝，再準備些幹糧和水。”蘇瑤眼中閃過一絲決斷，“初十那天，我們去西郊。”
小翠嚇了一跳：“小姐，那太危險了！萬一蘇柔設了圈套……”
“越是危險，越不能錯過。”蘇瑤打斷她，指尖在紙條上重重一點，“這或許是我們查清幕後之人的唯一機會。”
初十這天，蘇瑤換上一身灰布短打，將長發束成發髻，臉上抹了些塵土，看起來像個清秀的小廝。她讓小翠留在府裏接應，自己則揣著那枚林大人給的玉佩，悄悄從後門溜了出去。
西郊離城有十幾裏路，蘇瑤雇了輛不起眼的馬車，隻說到郊外采買，一路顛簸著到了破廟附近。她讓車夫在遠處等候，自己則借著樹林的掩護，一步步靠近那座荒廢的破廟。
破廟早已斷了香火，殘垣斷壁間長滿了雜草，風一吹過，嗚嗚作響，透著幾分陰森。蘇瑤伏在一棵老槐樹後，屏住呼吸往裏望——廟門虛掩著，裏麵隱約有說話聲傳來。
她悄悄繞到廟後的破窗旁，踮起腳往裏看。隻見蘇柔背對著她，正與一個戴著鬥笠的男子說話，那男子身形挺拔，聲音沙啞，聽不出年紀：“東西帶來了？”
“帶來了。”蘇柔從隨身的包袱裏掏出一個沉甸甸的木盒，推了過去，“我爹書房的暗格不好撬，費了我好大功夫纔拿到。”
戴鬥笠的男子開啟木盒，裏麵竟是一疊泛黃的賬冊。他快速翻了幾頁，滿意地點點頭：“很好。這是給你的。”他遞過去一個錢袋，裏麵的銀子叮當作響。
蘇柔接過錢袋掂量了一下，臉上露出貪婪的笑：“隻是幾本舊賬冊，就值這麽多銀子？你們到底要它做什麽？”
“不該問的別問。”男子聲音一冷，“拿了錢，就當什麽都沒發生過。若敢泄露半個字……”
話音未落，破廟外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著呼喊：“包圍起來！別讓他們跑了！”
蘇柔臉色驟變：“怎麽回事？難道是官兵？”
戴鬥笠的男子猛地起身，一腳踹開後窗：“走！”他一把抓住蘇柔的手腕，兩人正要跳窗逃走，卻見窗外不知何時站了幾個黑衣人，為首的正是那夜潛入蘇家的人！
“把賬冊交出來。”黑衣人頭目聲音冰冷，手中長刀泛著寒光。
戴鬥笠的男子將蘇柔推到身前當擋箭牌，另一隻手緊緊攥著木盒：“原來是你們，林大人的狗腿子動作倒快。”
蘇瑤在窗外聽得心驚——林大人？他們認識林大人？難道這些黑衣人不是衝著父親來的，而是林大人派來的？
就在這時，破廟前門被撞開，一群官兵衝了進來，