鎮北侯府的正廳燭火通明，鎏金銅爐裡燃著鬆煙香，混著桌上清蒸鱸魚的鮮氣，在暖閣中釀出幾分暖意。白卿瑤身著月白錦裙，鬢邊簪著一支赤金點翠步搖，正親自檢查宴席的陳設——這是父親離京後，侯府第一次設宴，宴請的客人隻有一位，便是景王蕭璟。
“姑娘，景王殿下的馬車已經到府門口了。”侍女青黛輕聲稟報，遞上一方暖手爐。
白卿瑤接過暖手爐，指尖攏了攏裙擺：“知道了，你去吩咐後廚，把最後一道佛跳牆端上來。”她走到廳門口，恰好看到蕭璟踏著月色而來，玄色常服襯得他身姿挺拔，腰間隻繫著一塊白玉佩，少了幾分朝堂上的威嚴，多了些閑適。
“勞煩殿下親自跑一趟，倒是讓侯府蓬蓽生輝。”白卿瑤微微欠身，語氣溫和。
蕭璟目光掃過廳內的宴席，笑著抬手：“鎮北侯府的家宴，本王可是盼了許久。再說，你昨日派人送的北境雪參，本王還沒來得及道謝。”
兩人並肩走進正廳，分主賓落座。青黛為兩人斟上溫熱的梅子酒，白卿瑤端起酒杯：“這杯酒，先謝過殿下連日來為查清父親冤案奔波。若不是殿下找到的文書和糧莊證據，恐怕我們還在原地打轉。”
蕭璟舉杯與她碰了碰，淺酌一口：“你我早已說過，此事關乎忠良清白，本王自然不會袖手旁觀。何況，扳倒二皇子一黨，也是本王的心願。”
酒過三巡，桌上的菜肴漸漸見了底。白卿瑤放下筷子，狀似無意地提起：“昨日我去吏部遞文書，聽聞柳明遠被陛下禁足府中，戶部的差事也被暫時擱置了。殿下可知，朝中現在對此事是什麼風向？”
蕭璟指尖摩挲著酒杯邊緣，眼中閃過一絲瞭然——他知道白卿瑤設這場家宴，不止是為了道謝，更是想試探朝中各方的立場。畢竟，柳明遠是二皇子的人，他倒台後，其他官員的態度至關重要。
“柳明遠剋扣軍糧的證據確鑿，陛下雖未下旨定罪，但禁足已是訊號。”蕭璟緩緩開口，“兵部尚書近日稱病不上朝，大理寺卿也收斂了往日的氣焰，看來二皇子一黨已是人心惶惶。不過，還有些人持觀望態度，比如禦史台的李禦史，昨日還在朝堂上替柳明遠辯解，說他‘雖有過錯，卻非本意’。”
話音剛落，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，管家匆匆走進來，臉色發白：“姑娘，李禦史帶著幾個同僚來了，說聽聞侯府設宴，特來拜訪。”
白卿瑤與蕭璟對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝——李禦史向來與二皇子親近，此刻突然到訪，絕非“拜訪”那麼簡單。
“請他們進來。”白卿瑤定了定神，整理了一下裙擺，“既然來了，便是客人。”
很快，李禦史帶著三個官員走進正廳。他身著緋色官服，目光掃過桌上的殘宴，最後落在蕭璟身上，拱手行禮：“臣見過景王殿下。方纔路過侯府，聽聞殿下在此赴宴，便鬥膽前來叨擾，還望殿下與鎮北侯姑娘莫怪。”
蕭璟靠在椅背上，語氣平淡：“李禦史客氣了，不過是家常便飯，不介意的話，可坐下一同用些？”
李禦史卻沒落座，反而看向白卿瑤，眼神帶著幾分審視：“鎮北侯姑娘，臣今日前來，是有一事想問。近日有傳聞說，鎮北侯府私藏糧莊貪腐的證據，卻遲遲不呈給陛下，不知是否屬實？”
白卿瑤心中一凜——李禦史這是來試探證據的下落，若是回答不當，很可能被安上“私藏證據、意圖不軌”的罪名。
她剛要開口，蕭璟卻先一步說道：“李禦史此言差矣。鎮北侯姑娘與本王早已將證據整理妥當，之所以未立刻呈給陛下，是因為還需核對糧莊與戶部的往來賬目，確保無一遺漏。畢竟，此事牽扯甚廣，若有差錯，豈不是讓真正的貪官汙吏鑽了空子？”
李禦史臉色微變，又追問道：“可臣聽聞，景王殿下昨日已派人去戶部調取賬目，為何還要拖延？莫非……是證據不足，想偽造賬目？”
這話可謂誅心，若是承認，便是欺君之罪；若是否認，又需拿出證據反駁。白卿瑤握著酒杯的手緊了緊，正要開口，卻見蕭璟從袖中取出一卷文書，放在桌上：“李禦史倒是訊息靈通。不過，本王調取賬目，是為了確認柳明遠歷年剋扣軍糧的數額，而非偽造證據。這是昨日從裕豐糧莊搜出的調糧文書，上麵有柳明遠的私印，李禦史不妨看看，是否為偽造？”
李禦史看著文書上鮮紅的私印，臉色一陣青一陣白。他自然認得柳明遠的私印，這文書絕不可能是偽造的。可他若是承認，便是打了自己的臉；若是不承認，又無法解釋私印的來歷。
就在這時，蕭璟又緩緩開口：“聽說李禦史昨日在朝堂上為柳明遠辯解，本王倒想問問，李禦史與柳明遠素來並無交情，為何要如此維護他？莫非……李禦史也參與了剋扣軍糧之事？”
這話如同一記重鎚，砸在李禦史心上。他慌忙擺手：“殿下明察！臣隻是覺得柳明遠或許有苦衷，絕非與他勾結！”
“哦？苦衷？”蕭璟站起身，走到李禦史麵前，目光銳利如刀，“剋扣北境軍糧，導致將士們忍飢挨餓，這也叫苦衷？李禦史身為禦史，本該監督百官、為民請命，如今卻為貪官辯解，莫非忘了自己的職責？”
李禦史被問得啞口無言，額角滲出冷汗。他身後的三個官員見狀，紛紛低下頭，不敢再言語——他們本是被李禦史拉來壯聲勢的，此刻見景王態度強硬，哪裏還敢出頭。
白卿瑤看著眼前的一幕，心中暗自佩服——蕭璟幾句話便扭轉了局麵，既化解了李禦史的刁難，又震懾了在場的官員，還沒落下“仗勢欺人”的話柄，這份口才與應變能力，著實厲害。
“殿下息怒，臣……臣失言了。”李禦史顫聲說道，再也沒了來時的氣焰，“臣隻是一時糊塗，還望殿下恕罪。”
蕭璟冷哼一聲，回到座位上：“本王可以恕你失言之罪，但你需記住，為官者當清正廉明，若再敢為貪官辯解，休怪本王在陛下麵前參你一本！”
“是是是，臣記住了。”李禦史連連點頭，又對著白卿瑤拱了拱手，“鎮北侯姑娘，方纔是臣唐突，還望姑娘海涵。”說完，便帶著三個官員匆匆離開了侯府。
看著他們狼狽的背影，白卿瑤忍不住笑了出來：“殿下方纔那番話，可真是把李禦史嚇得不輕。”
蕭璟端起酒杯，淺酌一口：“對付這種趨炎附勢的小人，就得用強硬的態度。若是給了他一點餘地，他隻會得寸進尺。”他看向白卿瑤，眼中帶著幾分讚許，“不過，你方纔沒有貿然開口，倒是比本王預想的冷靜。”
白卿瑤臉頰微微發燙：“我隻是知道，殿下會幫我解圍。再說，若是我貿然反駁，反而會落入李禦史的圈套。”她端起酒杯，與蕭璟碰了碰，“今日多謝殿下，不僅幫我化解了危機，還讓我看清了朝中的風向。”
蕭璟笑了笑：“你我之間，不必言謝。如今柳明遠被禁足，李禦史也被震懾，二皇子一黨已是強弩之末。再過幾日，等我們將所有證據整理完畢，便可呈給陛下，屆時，你父親的冤案便能昭雪了。”
燭火搖曳，映得兩人臉上滿是暖意。窗外的月色更濃，侯府的暖閣中，不僅有宴席的香氣，更有暗流湧動後的平靜，以及兩人之間日漸深厚的默契。這場家宴，雖有波折，卻為接下來的翻案之路，鋪就了更堅實的基礎。
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