一春夜急報
三月初一的子時，京師的春寒還沒散盡，鎮國大將軍府的燭火卻亮得刺眼。白卿瑤剛核對完北境軍糧的排程文書，玄麟衛統領周凜就踩著夜露闖進來，甲冑上沾著的泥點還帶著濕氣，手裏攥著的軍報邊角被血漬浸得發暗。
“夫人！齊州八百裡加急！”周凜單膝跪地，聲音發顫，“齊王……齊王蕭承煜反了！他以‘誅權臣、清君側’為名，率三萬府兵從齊州起兵，現已渡過濟水，往京師方向殺來了！”
白卿瑤接過軍報的手指猛地一緊，宣紙被捏出幾道深痕。齊王蕭承煜是當今皇帝的第三子，去年剛就藩齊州，皇帝念及他年幼，特意撥了三萬府兵護其安危，還減免齊州三年賦稅。可誰能想到，不過半年，這孩子就舉兵叛亂，軍報末尾那句“父不慈，子不得不反”，像一把淬了毒的刀，狠狠紮在皇室父子情分上。
“傳我命令！”白卿瑤起身時，尚方寶劍撞在玄鐵鎧甲上，發出清脆的聲響，“即刻封鎖黃河渡口，調京營兩萬兵力駐守南岸；讓北境副將林策帶一萬騎兵星夜馳援，務必在齊王抵達黃河前守住防線！另外，備馬，我要立刻入宮見陛下。”
二宮闈泣血
子時三刻，養心殿的燭火昏昏欲滅。皇帝捧著軍報，指腹反覆摩挲著“蕭承煜”三個字，指節泛白，連呼吸都帶著顫抖。他還記得半月前，齊王還派人送來齊州的新茶，信裡滿是“兒臣思念父皇”的字句，可如今，那些溫情全變成了反戈相向的利刃。
“承煜……他怎麼敢？”皇帝的聲音裏帶著哭腔，一口血突然湧上喉頭，濺在軍報上，染紅了“清君側”三字，“朕待他還不夠好嗎？他要兵，朕給兵；他要糧，朕給糧；他不願留在京師受約束，朕便讓他去富庶的齊州就藩……他為何還要反？”
白卿瑤站在殿中，看著皇帝一夜白頭的模樣，心底也沉得發慌。她知道此刻不是沉溺悲痛的時候，朝局安危纔是首要：“陛下，齊王兵鋒正盛，濟水到黃河隻有三日路程，當務之急是守住黃河渡口。隻要拖延到北境援兵抵達，我們就能形成合圍，屆時再勸降或生擒齊王，都還有轉圜餘地。”
皇帝抹了把眼淚，顫抖著從龍椅下取出一枚虎符，塞進白卿瑤手中：“這是調兵虎符，你持此符，可調動天下兵馬。朕隻有一個要求——若能擒住承煜，別傷他性命，朕要親自問他，到底是為了什麼，要跟朕刀兵相向。”
白卿瑤接過虎符，單膝跪地：“臣遵旨。定護京師無恙，也定將齊王活著帶回陛下麵前。”
三黃河對峙
三月初五的子時，黃河南岸的風裹著水汽，吹得人脊背發涼。白卿瑤身披玄鐵鎧甲，手持尚方寶劍立在河堤上，身後的京營士兵列成整齊的方陣，弓箭上弦，長矛出鞘，目光死死盯著北岸——那裏已亮起成片的火把，齊王的三萬府兵正沿著河岸列陣，馬蹄聲震得河水都在微微顫動。
“白卿瑤！你一個外臣，也敢插手皇室家事？”北岸傳來齊王的怒吼，他穿著一身銀甲，手持長槍立於陣前，少年人的臉龐在火光下顯得有些扭曲，“讓開！否則等本王破了京師，定誅你九族！”
白卿瑤冷笑一聲，抬手示意士兵舉起弓箭：“齊王謀反，已是逆賊，何來‘皇室家事’一說？陛下念及父子之情，留你一條生路，你若現在退兵，束手就擒，臣還能在陛下麵前為你求情。否則，今日這黃河，就是你的葬身之地！”
“求情？”齊王像是聽到了天大的笑話，猛地揮槍指向京師方向，“那昏君隻知寵信你這權臣，眼裏根本沒有我們這些皇子！他廢了太子哥哥，如今又想削我的兵權，我若不反，遲早也是死！”他話音剛落，便下令衝鋒，三萬府兵如潮水般湧向黃河淺灘，馬蹄踏起的水花混著泥沙，濺起三尺高。
“放箭！”白卿瑤高聲下令，箭雨密密麻麻地射向對岸，不少士兵中箭落馬，掉進黃河裏，很快就沒了蹤影。可齊王的兵力實在太多，還是有不少人衝過了淺灘，與南岸的京營士兵廝殺起來。刀光劍影中，鮮血染紅了黃河水，連風裏都飄著濃烈的血腥味。
四暗探傳信
三月初十的子時，黃河戰事已膠著五日。白卿瑤在軍帳中檢視地形圖，眉頭緊鎖——齊王雖被擋在南岸之外，卻派人襲擾周邊州縣，掠奪糧草，京營的軍糧已所剩不多。就在這時，帳簾被輕輕掀開，一名穿著齊軍服飾的暗探翻身而入，跪在地上，遞上一份密信。
“夫人，這是從齊王中軍帳搜來的密信！”暗探聲音壓低，“齊王軍中糧草也快耗盡了，他計劃今夜三更，派五千死士從黃河下遊的蘆葦盪偷渡，繞到我們後方燒毀糧草大營，屆時再趁亂進攻南岸！”
白卿瑤接過密信，藉著燭火看清上麵的字跡，正是齊王的親筆。她立刻召來周凜，下令：“你帶八千士兵，悄悄前往下遊蘆葦盪設伏，務必全殲偷渡的死士，絕不能讓他們靠近糧草大營。另外，派一支輕騎，趁夜襲擾齊王的中軍帳，讓他以為我們要主動進攻，打亂他的計劃。”
周凜領命而去，軍帳內隻剩下燭火搖曳。白卿瑤走到帳外，望著北岸的火光，心底有了一絲底氣——隻要守住糧草，再等北境援兵一到，平叛就指日可待。
五父子終見
三月十五的拂曉，北境援兵終於趕到。白卿瑤下令全線進攻，京營與北境騎兵合力，從東西兩側夾擊齊軍，很快就突破了齊王的防線。齊王的三萬府兵死傷過半，剩下的人紛紛扔下武器投降，隻有齊王帶著幾百名親衛，退到了黃河邊的一座破廟裏。
白卿瑤率軍包圍破廟時，晨光正好穿透雲層，照在齊王沾滿血汙的銀甲上。齊王手持長槍，背靠著斷牆，少年人的臉上滿是絕望，卻還強撐著不肯認輸，目光死死地盯著走進來的白卿瑤。
“你輸了。”白卿瑤站在他麵前，尚方寶劍的劍尖指著地麵，“陛下特意吩咐，留你性命，跟我回去見他。”
齊王突然笑了起來，笑聲淒厲：“回去？回去看他那副假惺惺的模樣嗎？他若真把我當兒子，就不會讓你削我的兵權，就不會眼睜睜看著太子哥哥被廢！”
就在這時，廟外傳來馬蹄聲，皇帝竟親自來了。他走下馬車，看著破廟裏的齊王，腳步踉蹌，淚水順著眼角滑落：“承煜，跟朕回家，好不好？朕不怪你，隻要你知錯，朕還讓你做你的齊王，咱們父子……再也不刀兵相向了。”
齊王卻猛地舉起長槍，對準了皇帝：“我不回！你根本不懂我要什麼！今日要麼我殺了你，要麼你殺了我，這父子情分，早就斷了！”他說完，便朝著皇帝沖了過去。
白卿瑤眼疾手快，一把推開皇帝，尚方寶劍與齊王的長槍撞在一起。“噗嗤”一聲，寶劍刺穿了齊王的胸膛，鮮血濺在皇帝的龍袍上。齊王倒在地上，目光還望著皇帝，嘴唇動了動，像是想說什麼，卻再也發不出聲音。
皇帝撲過去，抱著齊王的屍體，哭得撕心裂肺。晨光灑在破廟裏，映著滿地的鮮血，也映著皇室父子反目的悲涼。白卿瑤站在一旁，輕輕嘆了口氣——這場叛亂終於結束了，可這道父子間的傷疤，卻再也無法癒合。
退軍回京師時，陽光灑在黃河上，泛著金色的光。白卿瑤望著身後的大軍，又看了看前方的京師城樓，握緊了手中的虎符。她知道，往後的日子，她還要繼續守護這江山，守護這萬民，不讓這樣的悲劇再上演。而那座破廟裏的“父子刀相向”，也會成為她心中永遠的警示，提醒她肩上的責任有多麼沉重。
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