臘月十二的日頭總算暖了些，禦苑裏的雪化了大半，梅坡上的紅梅開得正盛，粉白的花瓣沾著殘雪，風一吹就簌簌往下掉。辰時還沒到，宮牆裏已經飄來笙簫聲，今天是皇後設的賞梅小宴，京裡五品以上官員的家眷、新科的士子都在受邀之列——明著是賞梅，實則是皇後為太子選妃的暗場。
白卿瑤的馬車停在東華門外，她換了頂青油小轎，轎簾上綉著枝素白梅花，垂下來時，正好能遮住她看向外麵的目光。腰間的玄鐵令用素絛纏了三圈，牢牢束在裏衣外，再罩上月白短襖，半點痕跡都看不出來。
轎子往禦苑走，路過金水橋時，她從轎簾縫隙裡瞥見個熟悉的身影——蕭承宇穿著青袍玉帶，站在橋邊，正和幾個翰林談笑風生。他的目光時不時往宮門方向瞟，眼底藏著點急切，像在等什麼人。白卿瑤冷笑一聲，收回目光——她猜，蕭承宇是在等顧靈犀，等他們說好的“落水救美”的戲碼。
梅坡地勢有點凹，坡頂建了座沉香木小亭，皇後還沒到，亭子裏空蕩蕩的。貴女們三三兩兩地聚在坡下，有的拿著團扇撲蝴蝶（雖說冬天沒蝴蝶，不過是擺個姿態），有的靠著欄杆吟詩，聲音軟得像棉花。
顧靈犀站在人群最末尾，穿件素綾裙，發間隻簪了枚紫玉簪，看著素凈得很。可白卿瑤注意到，她的目光幾乎沒離開過自己，像條吐著信子的蛇，悄無聲息地盯著獵物。
蕭承宇被內侍引到坡下的男賓席，剛坐下，就有人提起了北境的戰事。一個穿緋色官袍的翰林高聲道：“聽說北狄的鐵騎又在雁門關外挑釁了，要是能有趁手的兵器，何愁打不退他們！我聽說白家姑娘懂些軍工，要是能造出好弩，胡虜哪敢南窺！”
蕭承宇端著酒杯笑，眼底卻掠過一絲陰鷙——那弓弩改良圖，本該是他的。要是他能拿到圖紙獻給朝廷，現在受讚美的就是他，而不是白卿瑤這個丫頭片子！他捏緊酒杯，指節泛白，袖中的指尖幾乎要掐進掌心。
“皇後娘娘駕到——”內侍的唱喏聲突然響起，打斷了眾人的話。
鳳輦還沒到，先傳來一陣環佩叮噹的聲響，混著宮女太監的腳步聲，由遠及近。貴女們連忙收了姿態，側身站好，唯獨白卿瑤還站在坡沿——那裏是她早就選好的位置，雪被人昨夜偷偷鏟薄了，隻蓋了層浮粉，下頭藏著滑溜溜的青苔，一腳踩上去，保準站不穩。
顧靈犀站在白卿瑤斜後方，低眉順目的樣子，手裏卻悄悄捏緊了個小瓷瓶——瓶裡裝的是軟筋脂，無色無味，沾在衣服上，走路時稍一用力就會打滑。她等的就是這個機會，等皇後的鑾駕靠近，所有人的目光都集中在鳳輦上時，動手。
鳳輦剛拐過梅樹，顧靈犀突然“哎呀”一聲，像是被腳下的石頭絆了一下，身子往前一傾，纖弱的肩膀正好撞在白卿瑤的後腰上。她用的力氣不大不小，剛好能讓站在薄雪青苔上的人失去平衡。
周圍的貴女們驚呼起來，蕭承宇更是猛地站起身，眼裏閃過一絲狂喜——他算準了白卿瑤會往坡下倒，坡下就是禦苑的曲池，現在是臘月，池水雖然沒凍實，卻寒得刺骨。隻要他跳下去救她，兩人肌膚相親，再加上之前的玉佩糾葛，這門婚事就算是板上釘釘了！
可他沒料到，白卿瑤像是早有防備。被撞的瞬間，她不僅沒慌，反而藉著那股力道往前一傾，看似要失足跌落，實則腳尖在坡沿輕輕一點，身形劃出一道輕巧的弧線，直直往坡下的曲池墜去！
“撲通”一聲，水花濺起半人高。冰水瞬間浸透了白卿瑤身上的狐腋大氅，貼在麵板上，冷得像刀割。腰間的玄鐵令更是冰得刺骨，硌得她髖骨生疼。
蕭承宇離曲池最近，他想都沒想，縱身就往池子裏跳，伸手就要去撈白卿瑤的胳膊。可剛碰到水麵，腳踝突然被什麼東西緊緊纏住，猛地往下一拽——是一根早就藏在水下的暗繩，繩結正好套住了他的腳踝。
他踉蹌了一下，半個身子栽進水裏，冰涼的池水灌進領口，凍得他牙齒打顫。而白卿瑤在水裏卻像條魚，反手就扣住了水下的另一根繩結（那是她提前讓暗衛佈下的），藉著繩子的力道翻身，手腳並用地劃水，眨眼間就遊到了對岸。
她伸手抓住岸邊的石頭，用力一撐，從池子裏爬了出來。渾身的衣服都在滴水，頭髮濕淋淋地貼在臉上，看起來狼狽極了。可她卻抬起頭，朝著坡上目瞪口呆的眾人笑了笑，聲音清亮：“這池水可真涼，諸位姐姐站在坡沿時，可得小心些。”
蕭承宇還在水裏掙紮，暗繩纏著他的腳踝，他怎麼也掙不開，半身濕透的樣子，活像隻落湯雞。貴女們再也忍不住，捂著嘴偷偷笑起來，連原本嚴肅的內侍們，都低下頭憋笑。
就在這時，皇後的鳳輦到了。皇後撩開轎簾，正好看見蕭承宇在池子裏撲騰，白卿瑤站在岸邊滴水，眉梢瞬間皺了起來——好好的賞梅宴，怎麼鬧出這麼個笑話？
內侍連忙喊太醫，可白卿瑤卻搶先一步，拖著濕透的衣服，跪在了皇後的鳳輦前。她的聲音帶著點顫抖，卻字字清晰：“皇後娘娘恕罪，臣女方纔站在坡沿，不知為何突然腳下一滑，險些跌落池中。幸得蕭狀元想要救臣女，隻是沒能拉住……臣女不敢欺瞞娘娘，方纔失足，恐怕不是意外，是有人暗算。”
她說著，抬起手，掌心托著一枚小小的銅鈴——那是她發間的飾物，剛才“失足”時故意撞掉的，鈴身上還沾著點透明的油脂。“這銅鈴是方纔從臣女發間撞落的，臣女撿起來時，就覺得手上滑滑的。請娘娘看，鈴身上還沾著東西。”
皇後讓身邊的女官把銅鈴拿過來，遞給隨行的太醫。太醫仔細聞了聞，又用銀針試了試，臉色驟變，跪在地上回稟：“啟稟皇後娘娘，這鈴身上沾的是軟筋脂！此脂無色無味，沾在衣物或麵板上，稍一用力就會打滑，乃是宮規禁用之物！”
皇後的臉色瞬間沉了下來，目光像刀子似的掃過在場的貴女們：“好大膽子！竟敢在禦苑裏用這種東西害人，當本宮是擺設嗎？”
顧靈犀站在人群裡，臉色白得像紙，指尖控製不住地發抖。她沒想到，白卿瑤不僅沒掉進她們設的陷阱，還反過來抓住了證據！可她不敢慌，隻能低下頭，裝作害怕的樣子，混在其他貴女裡。
白卿瑤垂著眼，掩住眼底的冷光——這枚銅鈴，是她故意讓它落在自己手裏的。顧靈犀以為撞掉飾物是意外，卻不知道，這正是白卿瑤計劃裡的一步。
“娘娘息怒。”白卿瑤再次開口，聲音比剛才穩了些，“臣女受驚是小事，可北境的將士們還在挨凍受餓，日夜對抗胡虜，那纔是大事。臣女昨夜趕製了一張弓弩改良圖，或許能幫上些忙。臣女鬥膽，請娘娘將圖紙交給工部，早日製成樣機，送往北境，解邊關的燃眉之急。”
她說完，從袖中取出一個早就用油布包好的捲軸——那是她提前準備好的《連發破甲弩圖》，就算今天沒發生落水的事，她也會找機會把圖紙獻上去。
皇後讓女官接過捲軸，展開一看，隻見上麵的字跡娟秀工整，弓弩的構造、尺寸、鐵料配比標註得清清楚楚，尤其是連發的機簧設計，巧奪天工。她原本的怒氣瞬間消了大半，眼裏閃過一絲讚賞：“好！好一個白卿瑤！白氏一門忠烈，如今又出了你這麼個有勇有謀的女兒，真是國之幸事！”
蕭承宇還站在水裏，渾身濕透，冷風一吹，凍得他瑟瑟發抖。他看著皇後對白卿瑤讚不絕口，看著白卿瑤手裏的圖紙被鄭重地收起來，心裏又氣又恨——他的計劃全落空了，不僅沒能逼婚，還讓白卿瑤在皇後麵前立了功，出盡了風頭！他的臉色青一陣白一陣，像塊調色盤。
當天午後，皇後的懿旨就送出了皇宮，張貼在宮門之外：
一、白氏嫡女白卿瑤，在禦苑遇襲卻臨危不亂，更獻弓弩良圖，特賜錦緞十匹、黃金百兩，以示嘉獎；
二、將白卿瑤所獻弓弩圖留在內廷，著工部尚書親自督辦，三日內製成樣機，交由兵部查驗；
三、禦苑暗算之事，交由禦林軍徹查，務必找出幕後之人，嚴懲不貸。
白卿瑤的馬車駛出西華門時，雪又悄悄落了下來，細小的雪粒打在車簾上，發出“沙沙”的響。她坐在車裏，指尖輕輕撫摸著腰間的玄鐵令，冰涼的金屬觸感讓她格外清醒。
“第一計，破局了。”她低聲說著，嘴角勾起一抹淺淡的笑。
車簾外，蕭承宇還站在雪地裡，望著馬車遠去的方向，眼底翻湧著陰鷙的光。他攥緊拳頭，心裏隻有一個念頭——白卿瑤，你別得意得太早，這場戲，才剛剛開始。
禦苑裏的梅花開得更盛了，暗香浮動在雪地裡。沒人知道，這場看似平常的賞梅小宴，不過是更大棋局的開端。而那個從池水裏爬起來的少女，正握著她的棋子，一步步地，把那些欠了她的、害了她的人，都拖進她布好的局裏。
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