四月初六的京師，晴光薄得像層紗，殘雪還黏在宮牆的磚縫裏，沒化乾淨。北境的捷報和那捲暗樁名單剛送進紫宸殿，百官還沒來得及跪賀，就聽見殿裏傳來皇帝砸奏摺的聲響——緊接著，三道聖旨連軸發了出來。
“抓齊王黨羽！”“查北狄左賢王糧道斷後的餘孽！”“讓白卿瑤把新造的弓弩樣機押回來，立刻去西苑演武場試射！”
朝野上下都明白，今天這場試射，驗的是弓弩的利鈍，更是皇帝心裏的天平——一邊是舊部老臣，一邊是能救北境的新力，他要往哪邊偏。
辰時剛到，西苑演武場的金鼓就敲了三響，龍旗在風裏獵獵作響，把陽光都割成了碎片。皇帝的禦座架在高台上，文武百官分列兩側，連大氣都不敢喘。
場中間，十張新製的連弩一字排開，烏鐵做的弩身泛著冷光，青岡木的弩臂彎出好看的弧度，機簧疊了三層，望山比舊弩高了半截，一看就不是尋常物件。每張弩旁邊都站著個雪焚營的弩手，黑衣黑靴，背挺得像桿槍，手裏的弩機握得緊緊的。
白卿瑤裹著件赤狐大氅，尚方寶劍懸在腰側，玄鐵令貼在胸口，走到弩陣前頭。她抬手壓了壓，場裏瞬間靜了下來，隻有風刮過旗角的聲音。
“今日試射，三箭定乾坤。”她聲音不算高，卻穩穩地蓋過了風聲。
第一通鼓剛歇，最左邊的弩手就扣動了扳機。“嗖——”三支弩箭並排飛出去，像三條黑蛇，直奔百步外那具三寸厚的鐵甲。隻聽“鐺”的一聲脆響，鐵甲被洞穿了個窟窿，箭尾還在嗡嗡作響，餘勢沒消，又釘進了後麵的土牆裏。
校場靜得能聽見鐵甲碎屑落地的聲音，皇帝坐在高台上，眉峰挑了挑，指尖在龍椅扶手上輕輕敲了敲——那是他心裏動了的模樣。
第二箭換了個弩手，這次的靶子是二百步外的十重牛皮。弩機再次響起，三支箭首尾連著，像串珠子似的，“唰”地穿了過去，牛皮撕裂的聲音像扯破了綢子，聽得人心裏發緊。
靶後麵的校尉舉著旗子大喊：“二百步！透了十重牛皮！”
百官這下坐不住了，交頭接耳的聲音像潮水似的湧起來。皇帝的目光沉了沉，手指攥緊了，顯然在盤算著什麼。
最後一箭，弩手換上了火油箭。三百步外，搭了座木樓，模樣仿著北狄的王帳。弩手摸出火摺子，點著了箭尾的引信，“哢嗒”扣下扳機。
火矢飛出去，三息之後就自己燃了起來，正好紮進木樓中心。“轟”的一聲，烈焰一下子躥得老高，木樓轉眼就成了個火球，黑煙滾滾地往天上飄。
校場徹底沒了聲音，連風都好像停了。皇帝慢慢站起來，聲音裏帶著點不易察覺的顫：“這弩，能救北境？”
白卿瑤單膝跪在地上，聲音清亮：“不僅能救，還能守。有了它，北境的弩營能以一當十，胡騎再不敢輕易南下。”
皇帝轉回身，目光掃過兵部尚書和工部尚書，兩人的額頭上全是汗，順著臉頰往下淌。“舊弩能射多遠？”皇帝問。
兵部尚書“撲通”跪下：“回、回陛下，百步就到頂了。”
“那舊弩造一張，要多少銀子？”皇帝又問工部尚書。
“二、二十兩……”工部尚書的聲音都在抖。
皇帝突然笑了，笑聲裏帶著點冷：“新弩能射三百步，造價才十兩，還能以一當十。你們說的舊製，到底是為了省錢，還是為了省事？”
這話一問，百官全閉了嘴——誰都知道，舊製裡藏著多少人的利益，可沒人敢說。
皇帝抬手，聲音擲地有聲：“從今天起，北境的軍械監歸白氏管，給三品俸祿！新弩要造一千張，三個月內必須送到落雁關！原來的弩營，限期改成新弩營，誰要是敢違令，斬！”
白卿瑤叩首謝恩，陽光落在她的尚方寶劍上，亮得晃眼。
校場外麵，幾個穿著便服的人臉色慘白——那是齊王的殘黨，他們知道，這新弩一成，北境的天，就再也不是他們能掀翻的了。牆角陰影裡，一個戴著胡帽的人悄悄退走，那是北狄的密使，新弩的威力，已經讓他們慌了神。
夕陽把演武場的鐵甲染成了金色，殘雪在角落裏泛著寒光。白卿瑤站在高台上，指尖摸著玄鐵令，心裏清楚——弓弩試射隻是開始，皇帝的心已經動了，那些守著舊製的人，很快就要慌了。
而她手裏的這張弓，已經拉滿了弦，下一箭要射的，是藏在朝堂深處的那些病根。
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