東宮偏院的秋陽被高牆上的琉璃瓦切割得支離破碎，落在蕭璟玄色常服的金線紋樣上，卻暖不透他眼底的寒意。沈硯之緊隨其後，靴底踏過階前枯敗的梧桐葉，發出細碎的聲響，在這寂靜的宮苑裏格外清晰。
“殿下，據內務府存檔記載，當年值守坤寧宮西側角樓的太監姓周，如今就在這凈身房旁的雜役院當差。”沈硯之壓低聲音，將一枚燙金腰牌遞到蕭璟手中，“隻是此人十年前就告病避世，宮中鮮少有人還記得他，怕是……”
蕭璟指尖摩挲著腰牌上的龍紋，目光掃過院牆上斑駁的朱漆：“先皇後薨逝當晚，坤寧宮周遭值守的宮人不是‘病故’就是‘外放’，唯獨他活了下來，必然有緣由。去敲門。”
沈硯之上前輕叩那扇朽壞的木門，三聲響後，院內傳來遲緩的腳步聲，伴隨著蒼老的咳嗽：“誰啊？雜役院不領份例，要買東西去前殿……”
木門“吱呀”一聲開了道縫，一個佝僂的身影出現在門後，渾濁的眼睛透過門縫打量著兩人，看到蕭璟腰間的玉帶時，身子猛地一顫，險些跌坐在地。蕭璟順勢推開門，目光落在老人佈滿皺紋的臉上，那臉上的溝壑裡似乎都藏著歲月的秘密。
“周公公，久違了。”蕭璟的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“景王蕭璟，今日特來問你十年前舊事。”
周太監雙腿一軟，“撲通”跪倒在地，額頭抵著冰冷的地麵，聲音抖得不成樣子：“殿、殿下……老奴……老奴什麼都不知道啊……當年的事，內務府早有定論，是先皇後……是先皇後憂思成疾……”
“憂思成疾？”蕭璟蹲下身，指尖挑起老人的下巴，逼他與自己對視，“本宮母妃臨終前還在批閱賑災摺子，次日便傳來薨逝的訊息，這叫憂思成疾？”他語氣陡然加重，“還是說，你當年看到了什麼，聽到了什麼，被人用刀架著脖子逼你閉了嘴？”
周太監的嘴唇哆嗦著，眼角的渾濁液體滾落下來，混著灰塵在臉上衝出兩道痕跡。沈硯之適時遞上一方乾淨的帕子，緩聲道：“周公公，景王殿下今日前來，並非要追責於你。隻是先皇後沉冤十年，若你知曉內情，便是積德行善，殿下定會保你後半輩子安穩。”
這話像是擊潰了老人的心理防線，他接過帕子擦了擦臉，重重嘆了口氣：“罷了……罷了……都十年了，老奴以為這秘密要帶進棺材裏了……”他顫巍巍起身，引著兩人進了屋，反手插上門閂，又往窗外望了兩眼，纔敢在破桌邊坐下。
屋內陳設簡陋，隻有一張木板床和一張缺腿的桌子，牆角堆著些破舊的棉絮，空氣中瀰漫著藥味與黴味。周太監給兩人倒了兩碗渾濁的茶水，指尖還在不停發抖：“當年老奴剛入宮不久，被派去坤寧宮西側角樓值守，負責打更報時。那夜是臘月初七，雪下得特別大，把宮牆都蓋白了……”
他閉上眼睛，彷彿又回到了那個寒夜，聲音也帶上了幾分悠遠：“約莫亥時三刻，老奴正攏著袖子取暖，忽然聽到坤寧宮方向傳來爭執聲。那聲音不大，被風雪蓋著，可老奴常年在宮裏當差，耳朵尖，隱約能聽到‘太傅’‘證據’‘不可’幾個詞。”
蕭璟握著茶碗的手指驟然收緊，指節泛白：“接著說。”
“老奴當時嚇壞了，坤寧宮是先皇後的居所，誰敢在那裏爭執？”周太監嚥了口唾沫，眼神裡滿是驚懼，“正想悄悄湊過去看看，就見角樓的陰影裡竄出兩個黑影，都是穿著太傅府侍衛的服飾——老奴認得那腰牌，當年太傅入宮議事，侍衛們常在外等候，老奴見過好幾次。”
他頓了頓，喉結上下滾動：“那兩個侍衛鬼鬼祟祟地往坤寧宮偏門去了，沒過多久，就抬著個沉重的木箱出來。那箱子是黑檀木的，看著就沉，兩個壯漢抬著都費勁，走一步晃一下，像是裏麵裝了什麼重物。”
“木箱上可有標記？侍衛往哪個方向去了？”沈硯之急忙追問，筆尖在紙上飛快記錄。
周太監皺著眉思索半晌：“箱子蓋得嚴實，看不清標記，隻記得鎖是黃銅的，反光得厲害。侍衛抬著箱子往西北角門去了，那門平時很少開，隻有內務府運東西時才會啟用。老奴當時嚇得躲在角樓後麵，直到他們走遠了纔敢出來，隻看到雪地上留下兩道深深的拖痕……”
說到這裏，他突然抓住蕭璟的衣袖，眼神懇切：“殿下，老奴說的都是真的！第二天就傳來先皇後薨逝的訊息，緊接著內務府就派人來問話，老奴嚇得沒敢說，後來就被調去了雜役院，這十年活得跟個耗子似的，不敢與人多說一句話……”
蕭璟扶著他的胳膊起身，目光掃過屋內的破敗景象，沉聲道：“你放心，有本宮在，無人再能傷你。沈硯之，安排人送周公公去城外別院靜養，派人嚴加看護。”
沈硯之應聲點頭：“屬下這就去辦。”
兩人走出雜役院時，雪又開始下了，細小的雪粒落在蕭璟的肩頭，瞬間融化成水。沈硯之跟在他身後，低聲道：“殿下，太傅府侍衛、黑檀木箱、西北角門……這線索倒是對上了之前查到的太傅深夜入宮的記錄。隻是那木箱裏裝的會是什麼？”
蕭璟停下腳步，望向坤寧宮的方向，宮牆在風雪中若隱若現，如同蟄伏的巨獸。“能讓太傅如此興師動眾深夜運出皇宮的，定然是能置他於死地的東西。”他語氣冰冷，“或許是母妃留下的證據，或許……是知曉真相的人。”
正說著，遠處傳來一陣急促的腳步聲，暗衛首領影一快步走來，單膝跪地：“殿下，查到了！十年前臘月初七深夜，太傅府確有兩名侍衛入宮，次日清晨才返回，其中一人三年前‘意外’落水身亡，另一人如今在太傅府任護院統領。”
“意外落水？”蕭璟冷笑一聲，“怕不是被人滅口了。”他轉身看向東宮深處，眼神銳利如刀，“沈硯之，備車，去太傅府。本宮倒要問問，當年從坤寧宮抬出來的木箱，究竟藏著什麼秘密。”
沈硯之遲疑道：“殿下，太傅如今是太子少師，深得陛下信任，貿然上門怕是打草驚蛇。不如先查那名護院統領，或許能問出更多細節。”
蕭璟抬手拂去肩頭的雪屑，語氣堅定：“打草驚蛇又如何？母妃沉冤十年，本宮等不起了。太傅若真清白，自會坦然應對；若他心中有鬼，本宮這一去，正好看看他的狐狸尾巴。”
寒風卷著雪粒襲來，吹動蕭璟的衣袍獵獵作響。他望著皇宮深處那片金碧輝煌的宮殿，眼底翻湧著壓抑了十年的恨意與決絕。當年的木箱也好，太傅的侍衛也罷，隻要能查出真相，哪怕前路佈滿荊棘，他也絕不退縮。
影一早已備好馬車，蕭璟抬腳踏上馬車時，又回頭望了一眼雜役院的方向。周太監的話如同鑰匙，開啟了塵封的往事閘門，而那隻沉重的黑檀木箱，無疑是解開先皇後薨逝之謎的關鍵。他隱隱有種預感，這一次，他離真相又近了一步。
馬車軲轆碾過積雪，朝著宮門方向駛去。車內，蕭璟閉目沉思，腦海中不斷回放著周太監的話，試圖從中找出遺漏的線索。沈硯之則在一旁整理著記錄，時不時抬頭看向蕭璟，眼中滿是敬佩與擔憂。
他們都清楚，一旦觸及太傅這條線，便是攪動朝堂的巨浪。但景王蕭璟為了先皇後的冤屈，早已無所畏懼。這場持續了十年的棋局，終於要在他的手中，落下關鍵的一子。
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