夕陽將沙原染成一片金紅時，蕭璟與白卿瑤帶著禁軍終於望見了遠處的炊煙。牽著駱駝的牧民巴圖勒聽到腳步聲，握著馬鞭迎上來，看到他們滿身沙塵的模樣，爽朗地笑起來：“你們就是往月牙村送糧的貴人吧？我家老婆子在坡上看到你們，就說定是朝廷派來的人，讓我來接你們！”
白卿瑤扶著蕭璟上前，眼中滿是感激：“多謝大叔相助，我們正愁找不到合適的落腳處。”她注意到巴圖勒駱駝背上掛著的羊皮水囊，想起方纔找到的泉眼水量有限，忍不住問道，“大叔，這附近可有更大的水源？我們帶的水不夠支撐到月牙村。”
巴圖勒一拍大腿，指著東邊的方向：“你們是沒找對路！往東走三裡地，有處‘活命泉’，水旺得很，附近牧民都靠那口泉喝水。我這就帶你們去！”
眾人跟著巴圖勒往東邊走，果然看到一處被沙棘叢環繞的泉眼，泉水清澈見底，足以供所有人和馬匹飲用。禁軍們連忙上前裝滿水囊，蕭璟靠在泉邊的石頭上，看著白卿瑤與巴圖勒交談的身影，嘴角不自覺揚起——若不是遇到這位牧民，他們恐怕還要在沙原上多走不少彎路。
夜幕降臨時，巴圖勒邀請眾人到他的帳篷歇息。帳篷內燃著牛糞火，驅散了夜的寒涼，巴圖勒的妻子端來熱騰騰的奶茶和烤餅，笑著說：“貴人別嫌棄，沙原上就這些吃食，填肚子管用。”
白卿瑤接過奶茶，暖意順著喉嚨滑進胃裏，舒服得嘆了口氣：“大嬸做的奶茶比京城的好茶還香，怎麼會嫌棄。”她看向巴圖勒，語氣誠懇，“大叔，我們此次來，除了給月牙村送糧，還想請教您，這沙原的風沙一年比一年大，有沒有什麼辦法能擋住風沙？”
提到風沙，巴圖勒的臉色沉了下來，喝了口奶茶才開口：“往年還好，這兩年風沙越來越凶，春天種的莊稼剛冒芽就被埋了，好多牧民都想著往南邊遷。我們試過用石頭壘牆擋沙，可風一吹，石頭牆就被颳倒了，沒用啊！”
帳篷內的氣氛漸漸凝重，蕭璟放下手中的烤餅，目光掃過眾人：“石頭牆確實抵擋不住沙原的大風，我看不如從根源入手，先穩住流沙。”他看向白卿瑤，眼中帶著期許，“卿瑤，你之前說過在屯田區種沙棘固沙，這個法子在沙原可行嗎？”
白卿瑤點頭，接過話頭：“沙棘耐旱耐貧瘠，根係還能牢牢抓住沙子，最適合在沙原種植。而且沙棘果能釀酒、做果醬，還能給牧民增加收入。不過單靠沙棘不夠，我們還可以種沙蒿、沙打旺，這些都是固沙的好植物。等風沙穩住了，再開墾梯田，防止雨水沖刷土地，這樣莊稼就能長得穩了。”
巴圖勒聽得眼睛發亮，激動地拍著膝蓋：“姑娘說的這個法子好！我們之前隻想著擋沙，從沒想著種植物固沙。要是真能成，我們就不用離開祖祖輩輩生活的地方了！”
“不過種這些植物需要種子和人力，還得教牧民怎麼種。”蕭璟補充道，語氣沉穩，“我會讓人從雲州調運固沙植物的種子，再派農技官來沙原，手把手教大家種植。另外，朝廷會撥出專款，給參與固沙的牧民發放糧食補貼，保證大家在植物長成前，不會餓肚子。”
“真的？”巴圖勒的妻子激動得紅了眼眶，“要是朝廷能幫我們，我們肯定好好種，再苦再累都不怕！”
帳篷內的氣氛重新熱鬧起來，幾名禁軍也忍不住加入討論，有人說可以幫牧民搭建育苗棚，有人說可以教大家打井灌溉。牛糞火劈啪作響，映得每個人臉上都滿是希望。
白卿瑤看著眼前的景象，心中滿是欣慰。她轉頭看向蕭璟，正好對上他溫柔的目光，兩人相視一笑，無需多言，便已明白彼此的心意——他們不僅要幫北境百姓渡過眼前的災荒，更要為他們鋪好長遠的路，讓沙原不再受風沙侵擾，讓百姓能安居樂業。
夜深時，巴圖勒為眾人安排了休息的地方。蕭璟的腳踝還在隱隱作痛，白卿瑤拿著傷葯，悄悄來到他的帳篷：“我再幫你換次葯，免得傷口感染。”
蕭璟坐在氈毯上，任由她解開布條。月光透過帳篷的縫隙照進來，落在她認真的側臉上，長長的睫毛微微顫動，讓他忍不住伸手，輕輕拂去她發間的一縷沙塵。
“今天辛苦你了。”蕭璟輕聲說，語氣中滿是心疼，“既要找水源，又要和牧民商議固沙的事，連歇口氣的時間都沒有。”
“你不也一樣。”白卿瑤抬頭，瞪了他一眼，“明明腳踝受傷了，還硬撐著和大家討論，就怕別人擔心。”她一邊為他敷藥，一邊輕聲叮囑，“接下來的路，你不許再逞強，好好養傷，不然我就不讓你跟著去月牙村了。”
蕭璟笑著點頭，伸手握住她的手：“好，都聽你的。不過有你在身邊，就算受傷，我也覺得渾身是勁。”
白卿瑤的臉頰瞬間泛紅，連忙抽回手，將藥箱收拾好：“不跟你說了，我回去休息了，明天還要早起趕路。”她說完，轉身就往外走，卻沒注意到身後蕭璟眼中的笑意越來越濃。
回到自己的帳篷，白卿瑤靠在氈毯上，想起方纔蕭璟溫柔的目光，心跳不由得加快。她摸出父親留下的玉佩，放在掌心輕輕摩挲——父親，您看到了嗎？女兒不僅為您洗清了冤屈，還在和蕭璟一起，守護您曾守護過的北境，守護這裏的百姓。
帳篷外，沙原的風輕輕吹著，帶著一絲涼意，卻吹不散帳篷內的暖意。白卿瑤閉上眼睛，嘴角帶著淺淺的笑意，她知道，明天又是充滿希望的一天。隻要他們攜手並肩，就沒有解決不了的困難，北境的沙原，終會變成一片綠洲。
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