晨光剛漫過鎮北侯府的朱紅院牆，急促的腳步聲便打破了晨間的寧靜。禁軍統領林銳一身染著晨露的戎裝，直奔西跨院，見著正扶蕭璟在廊下透氣的白卿瑤，單膝跪地，聲音帶著難掩的焦灼：“王爺！不好了！關押在禁軍地牢的蘇文彥，昨夜不見了！”
“不見了？”蕭璟扶著廊柱的手驟然收緊，指節泛白，原本因傷勢好轉而舒展的眉峰瞬間擰起。蘇文彥是揭發戶部尚書貪墨軍餉的關鍵證人，手中握有足以定案的賬冊，如今人證失蹤，不僅扳不倒戶部尚書，先前佈下的查案局也將功虧一簣。
白卿瑤站在一旁，指尖無意識攥緊了帕子。昨夜她守在蕭璟榻邊，半夜曾聽見院外傳來幾聲隱約的馬蹄聲，當時隻當是巡夜侍衛換崗，此刻想來，定是有人趁夜劫走了蘇文彥。她上前一步，目光清明：“禁軍地牢守衛森嚴，蘇文彥手無縛雞之力，若不是有內應，絕無可能憑空消失。地牢緊鄰宮牆，會不會與宮中暗道有關？”
蕭璟頷首，認同她的推測。他剛要邁步，胸口的傷口卻牽扯得他悶哼一聲，白卿瑤連忙扶住他：“你傷勢未愈，不能奔波。宮中暗道我曾隨母親入宮時，聽老宮人提過幾處入口，此事交給我去查。你坐鎮侯府，派人排查城外驛站——蘇文彥被擄，必然要換馬趕路，驛站是必經之地。”
“不行。”蕭璟想也不想地拒絕，眼神帶著擔憂，“宮中形勢複雜，戶部尚書在朝中經營多年，難保沒有眼線埋伏，你獨自前往太危險。”
“眼下時間緊迫，容不得我們猶豫。”白卿瑤按住他的手臂，語氣堅定，“你放心，我自幼跟著外祖父學過防身術，尋常侍衛近不了我的身。而且你忘了，你給我的那枚‘璟’字玉佩，可調動宮中暗衛，若遇危險，我會立刻捏碎玉佩。”她說著，從懷中摸出玉佩晃了晃，溫潤的玉光映著她的眼眸，滿是篤定。
蕭璟望著她眼中的堅持，知道再爭執隻會耽誤時機。他終是鬆了口，從腰間解下一枚令牌遞給她：“持此令牌，可隨時調遣禁軍分衛，若查到線索，立刻讓人傳信給我。”
白卿瑤接過令牌，鄭重點頭：“你也多加小心，排查驛站時務必留意形跡可疑之人，蘇文彥左額有一道疤痕，很好辨認。”
兩人簡單交代幾句，便分頭行動。白卿瑤換了一身便於行動的淺紫色勁裝，將銀針、玉佩和令牌貼身收好，帶著兩名侯府侍衛，直奔皇城西側的禁軍地牢。
地牢內早已亂作一團，林銳正領著人勘察現場。白卿瑤蹲在關押蘇文彥的牢房角落，仔細檢視地麵——青磚縫隙間有新鮮的泥土，牆角一塊青磚鬆動，掀開後露出一個僅容一人通過的密道入口。她彎腰鑽進密道，通道狹窄潮濕，牆壁上留有火把灼燒的黑痕，走了約莫半柱香的時間，前方出現岔路：一條通往宮外，一條直指皇宮深處。
“看來戶部尚書早有準備，連退路都鋪好了。”白卿瑤皺眉，讓侍衛守住岔路口，自己沿著通往皇宮的通道前行。行至盡頭，一道刻著纏枝蓮紋的石門擋住去路——這是貴妃宮中獨有的紋樣，而貴妃正是戶部尚書的妹妹。她心中一凜，看來宮中內應，便是貴妃無疑。
確認了暗道走向，白卿瑤立刻讓人傳信給蕭璟，自己則循著另一條通道追出宮外。通道出口設在城外一處廢棄的柴房，柴房內有新鮮的馬蹄印，還有幾滴未乾的血跡，顯然蘇文彥曾被綁在此地，又被人擄走。她順著馬蹄印追出數裡，卻在一處岔路口失去了蹤跡——一條通往東邊的永安驛站，一條通往西邊的亂葬崗方向。
與此同時，蕭璟已帶著人趕到東邊的永安驛站。他坐在驛站大堂的角落，目光銳利地掃過往來客人，手中握著蘇文彥的畫像，讓侍衛暗中比對。驛站掌櫃被傳喚過來，戰戰兢兢地回話：“昨夜四更時分，確實有四個黑衣人押著一個左額帶疤的男子，在驛站換了快馬，往西邊去了。小的當時怕惹禍，沒敢多問。”
“西邊？”蕭璟眸色一沉，西邊多是荒山野嶺，最適合藏匿殺人。他剛要起身，便見白卿瑤派來的侍衛匆匆趕到，遞上密信。看過信中內容，他心中已有了計較——戶部尚書定是想將蘇文彥押往西邊的破廟，那裏地處偏僻，便於銷毀證據、殺人滅口。
蕭璟立刻帶人往西邊趕去，行至半途，恰好與追來的白卿瑤相遇。兩人匯合，簡單交換資訊後，一同往破廟方向疾馳。
破廟早已荒廢多年，廟門歪斜，院內雜草齊腰，風一吹便發出“嗚嗚”的聲響。蕭璟與白卿瑤兵分兩路，悄悄摸進廟中。廟內昏暗，空氣中瀰漫著黴味，隱約聽見裏間傳來微弱的呻吟聲。蕭璟使了個眼色，侍衛們立刻沖了進去，將正在看守蘇文彥的黑衣人製服。
白卿瑤快步走到蘇文彥身邊，解開他身上的繩索。蘇文彥被打得遍體鱗傷，臉色蒼白如紙，見到他們，眼中滿是劫後餘生的慶幸：“景王殿下，白姑娘，幸好你們來得及時！戶部尚書讓他們殺了我，燒毀賬冊！”
“賬冊還在嗎？”蕭璟上前一步，聲音低沉。
蘇文彥掙紮著從懷中掏出一個用油紙包好的冊子，遞了過去：“賬冊我藏在衣襟內側，他們沒找到。這裏麵記著戶部尚書貪墨軍餉、勾結藩王的證據，都在這裏麵了。”
蕭璟接過油紙包，開啟確認無誤後，緊繃的下頜線終於放鬆了幾分。他看向白卿瑤，眼中帶著一絲笑意——這一場追查，雖波折重重，好在他們守住了關鍵。
白卿瑤蹲下身，從隨身的葯囊裡取出金瘡葯，輕輕敷在蘇文彥的傷口上。蘇文彥疼得齜牙咧嘴，卻還是忍不住道謝：“多謝白姑娘，若不是你們，我今日怕是要命喪於此了。”
“你是扳倒戶部尚書的關鍵，我們自然不會讓你出事。”白卿瑤一邊包紮，一邊輕聲說道。
侍衛們押著黑衣人，扶著蘇文彥往回走。蕭璟放緩腳步，與白卿瑤並肩同行。他看著她額間的薄汗，伸手替她拂去：“累了吧？回去我讓廚房備你愛吃的蓮子羹。”
白卿瑤點頭，指尖不經意間與他相觸，兩人都愣了一下，隨即相視而笑。晨光透過樹葉的縫隙灑下來，落在他們身上，驅散了連日來的緊張與陰霾。
“今日若不是你查到宮中暗道，我們怕是還找不到蘇文彥的蹤跡。”蕭璟輕聲說道，語氣中滿是讚許。
“你也不差，若不是你及時排查驛站，我們也抓不住他們的去向。”白卿瑤笑著回應。
兩人一路說著話，腳步輕快。鎮北侯府的方向已隱約可見，陽光越來越暖，將兩人的影子拉得很長，緊緊依偎在一起。這一次的並肩作戰，不僅讓他們找回了證人，更讓彼此明白，無論遇到多大的險境，隻要攜手同心，便沒有跨不過去的難關。
回到侯府時，廚房早已備好了蓮子羹。白卿瑤親自喂蕭璟吃了小半碗，又看著他服了葯，才鬆了口氣。蕭璟靠在床頭，握著她的手，目光溫柔：“卿瑤，有你在，真好。”
白卿瑤臉頰微紅，輕輕回握他的手：“我們本就該並肩同行。”
窗外的陽光正好，透過窗紗灑進室內，將滿室的葯香都染上了暖意。有些默契，無需言語便已心照不宣；有些情意，在並肩作戰的歲月裡，早已悄然紮根，長成了彼此最堅實的依靠。
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