秋霜染透塞北草原，枯黃草葉間還凝著未散的晨露，百餘麵朱紅旗幟迎著旭日舒展，將天際染得一片熾烈。禦幄前的鎏金鹿哨驟然響起，清越的鳴聲穿透晨霧，宣告著今年秋獮的合圍時刻已然到來。白卿瑤勒住棗紅馬的韁繩，指尖拂過腰間嵌寶石的角弓，目光掠過前方人並肩，馬並耳的合圍人牆——那是千餘名蒙古兵勇與八旗勁卒組成的活屏障，正緩緩向內收攏，將方圓數十裡的野獸驅往禦幄方向。
瑤丫頭瞧這架勢，今日定有好彩頭。身側的榮安侯笑著揚鞭，指向遠處草浪翻動的痕跡，方纔撒圍的兵丁來報，西坡一帶發現了鹿群。
白卿瑤尚未回應，便聽禦幄方向傳來清脆的鞭響。明黃色的傘蓋下，皇帝身著騎射常服，正扶著景王蕭璟的手臂翻身上馬。蕭璟一襲玄色勁裝，腰間懸掛的白玉佩隨著動作輕晃，與他腰間的金鏃箭囊形成鮮明對比。他目光掃過圍場，恰與白卿瑤的視線撞個正著，唇角微不可察地勾了勾，隨即策馬隨皇帝往包圍圈中心行去。
待眾人各就各位，皇帝舉鞭指向西側：今日便從那邊開始，誰先獵得頭籌，朕有重賞。話音未落，周遭的王公貴族已紛紛催動坐騎，馬蹄踏過草地，濺起細碎的露水珠。白卿瑤催動棗紅馬，順著人牆的縫隙駛入圍場深處，耳邊隻餘風聲與遠處隱約的獸鳴。
行至半裡許，前方草叢突然劇烈晃動。伴隨著一聲悠長的鹿鳴，一頭體態肥碩的白鹿從草叢中竄出，四蹄翻飛，正朝著人牆的缺口狂奔而去。周遭幾名宗室子弟立刻催馬追趕，箭矢接連射出，卻都擦著鹿身落在地上。白卿瑤見狀俯身貼緊馬背，棗紅馬會意加速，瞬間拉近了距離。
那白鹿似是察覺身後的追兵，突然調轉方向，朝著斜前方的溝壑奔去。眼看就要逃脫，白卿瑤猛地勒住韁繩，身體藉著慣性向後微仰。右手迅速探向箭囊，三指扣住一支鵰翎箭，反手搭於弓上——這套動作行雲流水，不過瞬息之間，角弓已拉成滿月。她眯起眼，瞄準鹿頸與軀幹銜接的要害，指尖一鬆，箭矢如流星般破空而出。
的一聲銳響過後，白鹿應聲倒地，箭羽在它頸間微微顫動。周遭的追趕聲驟然停歇，幾名宗室子弟勒馬駐足，臉上滿是驚愕。遠處的觀禮台上已響起掌聲，皇帝撫掌大笑：好個利落的身手！這一箭準頭力道，竟不輸軍中老將。
白卿瑤翻身下馬，拔出鹿身上的箭矢，轉身向禦幄方向躬身行禮。剛要回話，便聽頭頂傳來雁鳴。抬頭望去，一群鴻雁正排著人字掠過晴空，飛得極高，在湛藍的天幕上隻留下小小的剪影。
鹿雖難得，終究是地上走的。蕭璟的聲音從身後傳來。白卿瑤回頭時，正見他縱馬立於高坡之上，左手按弓，右手已背手抽出一支金鏃箭。玄色衣袍在風中獵獵作響，他微微側過身，突然藉著馬身的顛簸翻身躍起，右臂發力將弓拉滿。這翻身控角弓的動作利落瀟灑，腰間玉佩在空中劃出一道優美的弧線。
圍觀者尚未反應過來，便見他手腕輕轉，箭矢離弦而去，直衝高空。眾人齊齊抬頭，隻見那支金鏃箭穿過雲層，精準命中了雁陣中殿後的那隻鴻雁。雁兒撲騰了幾下翅膀，帶著箭矢直直墜落，恰好落在皇帝麵前的空地上。
皇帝的喝彩聲打破了短暫的寂靜，背手抽鏃，翻身控弓，這一手可比當年的何相公還要精彩！他笑著看向兩人，目光在白卿瑤沾著草葉的箭囊與蕭璟尚未收起的角弓間流轉，朕瞧你們二人，當真是棋逢對手啊。
白卿瑤耳尖倏地一熱，下意識地垂下眼睫。方纔蕭璟射箭時的身姿還在眼前晃動——他素來以智謀聞名朝野，卻不知騎射技藝竟也如此精湛。她指尖摩挲著冰涼的箭桿，忽覺有人走到身側，抬頭便見蕭璟遞來一方素色手帕：沾了草汁。
手帕上帶著淡淡的鬆木香，白卿瑤接過時指尖微顫，匆匆擦去手上的汙漬便還了回去。恰在此時，負責收攏獵物的兵丁趕來，將白鹿與鴻雁一併抬到禦幄前的空地上。皇帝看著地上的獵物，愈發高興：景王箭術精進，卿瑤亦不讓鬚眉。來人，將朕前日得的那對玉柄匕首分賞二人。
內侍捧著錦盒上前，白卿瑤與蕭璟一同謝恩。起身時，她瞥見蕭璟手中的匕首柄與自己的恰好成對，耳尖的熱度又升了幾分，連忙轉過頭去看圍場中的動靜。蕭璟將匕首收入鞘中，目光落在她泛紅的耳尖上，眼底掠過一絲笑意。
此時包圍圈已徹底收攏，各類走獸在圈內奔竄，王公貴族們紛紛策馬射獵，弓弦聲與喝彩聲此起彼伏。皇帝興緻盎然，也催動坐騎加入其中，蕭璟緊隨其後，不時回身提醒注意周遭險情。白卿瑤則與幾位命婦一同在稍遠的地方狩獵，不多時便又獵得幾隻野兔與山雞。
正午時分，罷圍的號角響起。眾人陸續回到禦幄前，將獵獲的獵物交由內侍清點。蕭璟以一雁三鹿的戰績居於首位，白卿瑤緊隨其後，獵得一鹿四兔及數隻飛禽。皇帝看著戰果冊，笑著打趣：若不是景王多獵了兩頭鹿，今日的頭籌便是卿瑤的了。
白卿瑤剛要謙辭，蕭璟已先一步開口：臣不過是佔了馬快的便宜。白小姐射鹿時那般精準，臣可是親眼所見。他語氣誠懇，目光坦蕩，倒讓白卿瑤的侷促消散了些。
午後的陽光透過雲層灑在草原上，內侍們已在禦幄旁設下宴席。烤鹿肉的香氣瀰漫開來，搭配著醇厚的馬奶酒，引得眾人食指大動。席間，蒙古樂師奏響了悠揚的樂曲，什榜的旋律與眾人的歡笑聲交織在一起。皇帝興起，命人取來弓箭，要親自演示之術——他拿起木哨，吹出酷似鹿鳴的聲音，引得遠處林中傳來呼應的鹿叫，惹得眾人紛紛喝彩。
酒過三巡，榮安侯提議：陛下，既然景王與白小姐箭術相當，不如讓二人再比一場，給大夥助助興？
皇帝正有此意，當即應允：便以百步外的銀靶為的，各射三箭，中靶心多者為勝。
內侍很快在百步外立起銀靶，陽光照在靶心的銀箔上，閃閃發亮。蕭璟率先上前，依舊是那套利落的動作：背手抽鏃，搭弓拉弦，三箭接連射出，箭箭正中靶心。觀禮台上掌聲雷動，連蒙古王公都忍不住頷首稱讚。
輪到白卿瑤時，她深吸一口氣，走到指定位置。目光鎖定靶心，回憶著方纔射鹿時的手感，接連射出三箭。前兩箭穩穩命中靶心，第三箭卻因風勢微微偏斜，落在了靶心邊緣。
差了些許火候。皇帝故作惋惜地搖頭，眼底卻滿是笑意，不過已是難能可貴。景王雖勝了半籌，但卿瑤的表現，朕亦要賞。他轉頭吩咐內侍，把那匹賞給白小姐，此馬腳力甚好，正配她的箭術。
那匹名為的白馬正是前日西域進貢的良駒，通體雪白，唯有四蹄呈墨色，品相極佳。白卿瑤連忙謝恩，正欲退下，卻聽蕭璟說道：陛下，臣以為白小姐第三箭並非技藝不精，實是風勢突變所致。不如再給她一次機會？
皇帝挑眉看向蕭璟，又看看白卿瑤眼中的躍躍欲試，便笑著應允：也罷，便再給你一次機會。
白卿瑤重整旗鼓，仔細觀察著風向。這一次，她特意留出風偏的餘量，待風勢稍緩時驟然發箭。箭矢穿過空氣，精準命中靶心，與蕭璟的箭痕幾乎重合。
皇帝拍案而起，果然是棋逢對手！看來這賞，該加倍纔是。
夕陽西下時，秋獮已近尾聲。內侍們將分好的獵物送到眾人手中，白卿瑤的那一份由宮人牽著踏雪一同送來。蕭璟騎馬經過，看著那匹神駿的白馬，笑道：踏雪配瑤弓，相得益彰。
白卿瑤輕撫馬背，抬頭看向蕭璟：景王謬讚了。今日若非陛下寬宥，臣女可贏不了這賞賜。
蕭璟勒住馬韁，目光落在她手中的弓箭上：白小姐的箭術，無需寬宥亦能勝出。改日若有閑暇，不如一同去京郊的獵場切磋？
這話來得突然，白卿瑤耳尖又泛起微紅，卻還是點了點頭：固所願也，不敢請耳。
蕭璟眼中笑意更深，剛要再說些什麼，便聽內侍高聲通報起駕回宮。兩人相視一笑，各自催動坐騎，跟隨著皇帝的儀仗向營地方向行去。夕陽將他們的身影拉得很長，馬蹄踏過草地，留下一串深淺不一的蹄印，如同此刻悄然萌發的心事，在秋風中漸漸蔓延。
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