北境的秋風剛起，一封加急書信便從漠南屯田區遞到了景王府。蕭璟展開信紙時，白卿瑤恰好來訪，見他眉頭微蹙，便湊上前檢視——信是白家舊部趙峰所寫，字裏行間滿是焦急，說他們率百姓在漠南開荒屯田，卻遭北境戶部主事張大人百般刁難，不僅剋扣農具與種子，還以“私占官田”為由索要高額賦稅，百姓們辛苦開墾的田地麵臨被收回的風險，懇請二人出麵相助。
“張大人？”白卿瑤讀完信，銀眉緊擰，“此人是戶部尚書的親信，去年北境新政推行時，便多次在糧草調撥上拖延，如今竟敢刁難屯田百姓！”
蕭璟將信紙摺好，玄色衣袖下的手微微攥緊：“漠南屯田是北境新政的關鍵，若此事解決不好，不僅會寒了百姓的心，還會讓其他想開墾荒地的人望而卻步。今日便啟程回京師，去戶部與張大人‘理論’一番。”
白卿瑤點頭，眼中閃過一絲銳利：“我與你同去。趙峰他們是白家舊部，更是為北境民生出力，我不能讓他們受此委屈。”
兩人當日便動身，快馬加鞭趕回京師。抵達時已是次日午後，顧不上歇息，便直奔戶部。此時戶部尚書不在衙署，主事張大人正坐在堂內，對著下屬發脾氣，見蕭璟與白卿瑤突然到訪，雖有幾分驚訝，卻依舊端著架子，慢悠悠起身行禮：“不知景王殿下與白將軍駕臨，有失遠迎。”
蕭璟沒心思與他虛與委蛇，直接將書信遞過去：“張大人，漠南屯田區的事，你可知曉？”
張大人接過信，匆匆掃了一眼，臉上露出不以為然的神色：“殿下說的是趙峰那幫人吧？他們未經戶部批準，擅自開墾漠南荒地，本就不合規矩。我隻是按律辦事，何來‘刁難’一說？”
“按律辦事？”白卿瑤上前一步，聲音清亮，“去年陛下便下旨，鼓勵百姓開墾北境荒地，凡開墾者，三年內免征賦稅，農具與種子由戶部統一調配，這是陛下親批的新政，張大人是忘了，還是故意違抗聖旨？”
張大人臉色微變，卻仍強辯：“陛下雖鼓勵開墾，可漠南荒地早已劃入官田範圍，趙峰等人未報備便動工，便是私占官田。再者，戶部近日經費緊張，農具與種子實在難以調撥，並非本官有意刁難。”
“經費緊張？”白卿瑤冷笑一聲，從懷中取出一份清單，“上月我北境安撫使司收到戶部撥付的糧草，比原定數額少了三成，當時你說庫房空虛。可昨日我收到訊息，你竟私下挪用五千石糧食，送給了戶部尚書的小舅子，這也是‘經費緊張’？”
張大人的臉色瞬間變得慘白，他沒想到白卿瑤竟連此事都查得一清二楚，一時語塞，支支吾吾說不出話來。堂外的下屬聽到動靜，紛紛探頭張望，卻不敢進來。
蕭璟見狀，語氣沉了幾分：“張大人，挪用官糧、刁難屯田百姓，這兩項罪名，若奏明陛下，你可知後果？”
張大人雙腿一軟，差點跪倒在地，連忙拱手求饒：“殿下饒命！將軍饒命！是本官一時糊塗，不該挪用糧草，更不該刁難趙峰等人，我這就下令，立刻調撥農具與種子送往漠南，免除他們的賦稅，再也不敢了！”
白卿瑤看著他驚慌失措的模樣，心中沒有半分同情：“現在知道錯了？若不是我們及時趕來，趙峰他們與百姓們辛苦開墾的田地，怕是早已被你收回。你這就寫文書，將農具、種子的調撥事宜安排妥當，再擬一份免賦稅的告示，加蓋戶部印章，今日之內必須送到漠南！”
“是！是！本官這就去辦！”張大人不敢耽擱，連忙轉身去寫文書，手都在微微發抖。
待張大人離開後，白卿瑤才鬆了口氣，轉頭看向蕭璟：“沒想到他竟如此膽大包天，若不是你提前讓人查了他挪用糧草的事，今日怕是沒這麼容易讓他服軟。”
蕭璟輕笑一聲，伸手為她拂去肩上的塵土：“你昨日說要與他據理力爭，我便知他定會狡辯，提前讓人去查了他的底細。對付這種貪官，光有道理不夠，還得抓住他的把柄，才能讓他乖乖聽話。”
原來，昨日出發前，蕭璟便暗中讓人聯絡了京師的暗線，調查張大人近期的動向，恰好查到他挪用官糧的事。方纔白卿瑤拿出的清單，便是暗線連夜送來的證據。兩人一明一暗，一個據理力爭，一個手握把柄，才讓張大人瞬間潰敗。
不多時，張大人拿著寫好的文書與告示回來，雙手遞到兩人麵前：“殿下，將軍，文書與告示都已備好，加蓋了戶部印章，我這就派人快馬送往漠南。”
蕭璟接過文書，仔細檢視一番，確認無誤後，才遞給白卿瑤。白卿瑤看過後，點頭道：“既已辦妥，便饒你這一次。若日後再敢刁難百姓、挪用官糧，定不輕饒！”
“不敢！不敢！”張大人連連點頭，目送兩人離開戶部，才擦了擦額頭的冷汗，心中暗自慶幸——幸好今日服軟得快，否則真被奏到陛下麵前，丟官是小事，怕是還要獲罪。
離開戶部後，兩人並肩走在京師的街道上。秋日的陽光灑在身上，暖意融融。白卿瑤想起趙峰與百姓們，臉上露出笑意：“有了這些文書與告示，他們便能安心屯田了。待明年收成，漠南定能成為北境的糧倉。”
“是啊，”蕭璟點頭，眼中滿是期待，“北境的百姓苦了太久，如今新政推行，屯田有了保障，賦稅也減免了，往後的日子定會越來越好。”
兩人邊走邊聊，路過一家茶館時，蕭璟提議：“走了半日，有些累了，不如進去喝杯茶，歇歇腳。”
白卿瑤應下，跟著他走進茶館。找了個靠窗的位置坐下，店小二很快端上茶水。看著窗外往來的行人，白卿瑤忽然開口：“今日之事，多謝你。若不是你提前查了張大人的底細，我怕是還要與他周旋許久。”
“我們之間，何須言謝？”蕭璟端起茶杯，淺啜一口，“北境的事，本就是我們共同的責任。再說，你為百姓據理力爭，我自然要為你保駕護航。”
白卿瑤心中一暖，抬眸看向蕭璟。陽光透過窗戶灑在他臉上，玄色朝服襯得他愈發俊朗，眼底的溫柔彷彿能將人融化。她連忙移開目光，端起茶杯掩飾住臉上的微紅，心中卻泛起一陣漣漪。
兩人在茶館坐了許久，聊起北境的近況，聊起屯田的規劃，也聊起回京後要向陛下奏報的事宜。直到夕陽西下，才起身離開。
回到景王府後，蕭璟立刻讓人去漠南送信，告知趙峰事情已解決，讓他們安心屯田。白卿瑤則寫下奏摺，將今日戶部之事詳細稟報陛下，既說明瞭張大人的過錯，也提及了漠南屯田的進展，懇請陛下加強對北境戶部官員的監管，避免類似事件再次發生。
次日清晨，兩人一同入宮麵聖。皇帝看過奏摺後，龍顏大怒，當即下旨斥責戶部尚書管教不力，將張大人降職調往偏遠州縣，並下令加強對北境官員的巡查，確保新政順利推行。
“你們二人處置得當，”皇帝看著兩人，眼中滿是讚許，“既為百姓解了難，又震懾了貪官，不愧是朕的得力幹將。北境有你們，朕甚是放心。”
“父皇（陛下）謬讚，”兩人同時躬身行禮，“這是兒臣（臣）分內之事。”
離開皇宮時，陽光正好。蕭璟看著白卿瑤，語氣帶著幾分笑意：“陛下既已下旨，往後北境的官員們定會收斂許多，新政推行也會順利不少。”
“嗯，”白卿瑤點頭，臉上露出輕鬆的笑容，“接下來，我們便可安心回北境，看著漠南的田地豐收，看著百姓們安居樂業了。”
兩人並肩走在宮道上，身影被陽光拉得很長。昨日在戶部的緊張與忙碌，此刻都已化為安心與期待。他們知道，守護北境的路還很長，還會遇到各種各樣的困難，但隻要兩人攜手同行，一明一暗，相互配合，便沒有解決不了的難題。
三日後，兩人再次啟程返回北境。離開京師時，天邊剛泛起魚肚白。馬車緩緩駛離朱雀門，白卿瑤掀開窗簾，望著漸漸遠去的京師城樓，心中滿是堅定——待下次歸來，定要帶著北境豐收的喜訊，帶著百姓安居樂業的好訊息，不辜負陛下的信任，更不辜負彼此的約定。
蕭璟坐在她身邊，看著她眼中的光亮，伸手輕輕拍了拍她的手背：“別擔心，漠南的百姓們，定在等著我們回去。”
白卿瑤轉頭看向他，點頭一笑。馬車繼續前行，朝著北境的方向駛去，身後是京師的繁華，身前是北境的希望，而他們的身影，在晨光中漸漸遠去，帶著解決難題的信心，也帶著對未來的無限期許。
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