灣流g650er公務機平穩降落在芝加哥奧黑爾國際機場的私人停機坪上。
艙門開啟，秋日芝加哥微涼的風卷著機場特有的航空燃油氣味湧了進來。
停機坪旁，一輛黑色、線條硬朗的凱雷德suv已經安靜地等候在那裡，發動機低沉地運轉著。
穿著卡塞爾學院後勤部製服、表情一絲不苟的司機站在車旁，看到葉安出現，立刻恭敬地拉開後座車門。
“葉校董，歡迎回來。學院方麵已經安排好，直升機在另一區域待命，可以直接送各位進入學院範圍。”司機簡潔地彙報。
葉安點點頭，正準備招呼大家上車，一直安靜跟在他身邊的繪梨衣卻輕輕拉了拉他的袖子。
“葉安”
她抬起玫瑰紅的眼眸，聲音清澈，帶著一絲不易察覺的期待和堅持。
“我們……可以不坐直升機嗎？”
“嗯？”葉安停下腳步，轉頭看她。
繪梨衣抿了抿唇，似乎在組織語言：
“你之前……給我講過的。那個……1000次列車。很酷，會穿過山林和原野，要坐很久才能到學院。”
她的眼睛亮了起來。
“我想……坐那個。像普通的……學生那樣去學校。可以嗎？”
她的請求簡單而純粹。
雖然直升機更快更方便。
但她此刻渴望的，是體驗葉安口中描述過的、屬於卡塞爾學院學生“普通”卻又獨特的入學旅程——那趟神秘的列車。
這不僅僅是一次交通選擇，更是她努力想要融入“普通人”生活、體驗完整校園儀式感的一種嘗試。
葉安笑了，伸手揉了揉她的頭發：
“當然可以。你想體驗，我們就去坐列車。”
他轉向司機：“直升機取消。安排我們去1000次列車的站台。”
“是，葉校董。”
司機沒有任何疑問，立刻通過耳麥傳達指令。
一旁的夏彌瞪大了眼睛，看看繪梨衣，又看看葉安，小聲對櫻井小暮嘀咕：
“放著直升機不坐，去擠火車？繪梨衣姐姐的想法好……好有情懷！”
櫻井小暮微笑著點頭，她對此並無意見，能更平和地進入學院，對她來說或許是更好的方式。
車輛載著他們駛離機場，穿過芝加哥繁華的市區，最終抵達芝加哥火車站。
不一會一列“幽靈”列車駛來，但周圍的普通乘客卻毫無反應。
這正是卡塞爾學院的專屬列車，1000次。
由於並非常規執行時刻，這趟列車是學院為葉安一行特彆加開的。
登上列車，內部裝飾是複古的深色木飾板、黃銅扶手和柔軟厚重的暗紅色絲絨座椅，燈光溫暖昏黃，如同老電影中的場景。
車廂裡除了他們，沒有其他乘客，異常安靜，隻有車輪與鐵軌有節奏的撞擊聲在回蕩。
列車緩緩啟動，駛離昏暗的站台，逐漸加速，將都市的喧囂遠遠拋在身後，向著伊利諾伊州廣闊的平原和遠處的山巒駛去。
繪梨衣趴在窗邊，目不轉睛地看著窗外掠過的風景：
整齊的農場、金黃的草甸、遠處地平線上如黛的遠山、偶爾閃過的寧靜湖泊……
這一切對她來說都新鮮極了。
夏彌也湊在另一邊窗戶，嘰嘰喳喳地評論著外麵的景色，精力充沛。
列車行駛了大約半小時後，連線車廂的門滑開，一個穿著黑色長風衣、氣息冷峻如刀鋒的男人走了進來。
他目光銳利地掃過車廂，最後落在葉安身上。
“葉安。”
“施耐德教授。”
葉安站起身，笑著打招呼。
“沒想到您也在車上。”
執行部部長，馮·施耐德教授，卡塞爾學院以鐵血和嚴厲著稱的實權人物，是葉安的導師。
“聽說你帶了幾個‘特殊’的新生回來，學院安排我順路進行初步的入學輔導。”
施耐德教授言簡意賅，目光已經轉向了繪梨衣、櫻井小暮和夏彌。
“就是這三位？”
“是的，教授。”葉安介紹道。
“上杉繪梨衣，櫻井小暮，夏彌。繪梨衣和小暮將直接進入預科銜接班，夏彌通過預科班跳級測試，直接進入本部一年級。”
施耐德教授點了點頭，對三個女孩說道：
“跟我來。占用一點時間，有些事項必須在抵達學院前明確。”
他的語氣不容置疑。
繪梨衣有些緊張地看了葉安一眼，葉安對她鼓勵地點點頭。
櫻井小暮平靜地站起身。
夏彌則悄悄吐了吐舌頭，小聲說：“這位教授看起來好嚴肅……”
三人跟著施耐德教授去了相鄰的一節空車廂。
葉安沒有跟過去，他獨自走到車廂連線處的走廊，靠在那光滑的木質牆壁上，透過寬大的玻璃窗，望著外麵飛逝的景色。
秋日午後的陽光斜照進來，在他身上投下溫暖的光斑。
鐵軌兩旁是連綿的樹林，樹葉已染上深淺不一的黃、紅、褐色，如同打翻的調色盤，在風中沙沙作響，偶爾有明亮的湖泊像鏡子一樣鑲嵌其中，倒映著藍天白雲。
更遠處，卡塞爾學院所在的山脈輪廓已經隱約可見。
車廂隔音很好，幾乎聽不到隔壁施耐德教授低沉的聲音。
隻有車輪規律的“哐當”聲，車廂輕微的搖晃，以及窗外永恒向後的風景。
沒過多久，車廂門便滑開。
施耐德教授率先走了出來，對葉安微微頷首：
“基礎事項已經交代完畢。她們的情況……確實都很特殊。學院會做好相應安排。”
他的目光在葉安身上停留了一瞬，似乎想說什麼，但最終隻是道：
“很快抵達。做好準備。”
說完，他便轉身走向了列車前部。
繪梨衣、櫻井小暮和夏彌跟著走了出來。
繪梨衣看起來稍微鬆了口氣，但眼神比之前更加認真，顯然施耐德教授的“輔導”讓她意識到了學院生活的另一麵。
櫻井小暮依舊平靜。
夏彌則湊到葉安身邊，拍拍胸口，誇張地小聲說：
“葉師兄，施耐德教授太可怕了！我感覺他看我一眼，我連小時候偷吃鄰居家蘋果的事都要招了！”
葉安失笑，看著窗外越來越近的、掩映在濃鬱秋色與淡淡霧氣中的熟悉山巒。