四十米。
當那具龍形屍守完全浮出海麵時，所有人才意識到聲呐探測的誤差有多麼巨大。
那不是二十一米，而是整整四十米——相當於十三層樓的高度。
它盤踞在海麵上，嶙峋的骨刺從脊椎一路延伸到尾巴末端，每一根都有電線杆粗細。
暗金色的鱗片覆蓋還有血肉的半身，在晨光下反射著金屬般的冷光。
曾經屬於古龍的威嚴頭顱上，眼眶中燃燒著兩團熾烈的金色火焰，那是高度濃縮的龍血與不甘的怨念。
葉安懸浮在半空，星辰刀斜指海麵。
他在笑。
“真大個啊。”
確實，在四十米的龐然巨物麵前，身高一米八出頭的葉安，真的渺小如螻蟻。
龍形屍守隨意擺尾掀起的浪濤，都足以淹沒一艘小型遊艇。
但它麵對的不是螻蟻。
葉安動了。
沒有蓄力，沒有助跑，他的身影瞬間消失在原地，隻留下一圈空氣被撕裂的波紋。
再出現時，他已經站在龍形屍守的頭頂——那位置離海麵至少有二十五米高。
星辰刀帶著暗銀色的星輝，狠狠斬下！
“鐺——！！！”
不是切割皮肉的聲音，而是金屬與金屬碰撞的巨響！
刀鋒與龍鱗接觸的刹那，火星四濺！
葉安眉頭一挑。
他這一刀雖然沒用全力，但也足以斬開坦克的裝甲。
可刀鋒竟然隻在龍鱗上留下了一道淺淺的白痕，連鱗片都沒能完全破開！
“好硬的殼。”葉安嘟囔一聲，借力向後空翻。
就在他離開的瞬間，龍形屍守的頭顱猛地一甩！
那速度快得違反物理規律，帶起的風壓將周圍的海水都壓出了一個凹陷的弧麵！
葉安在空中擰身，險險避開。
他能感覺到那股擦身而過的力量——如果被直接撞上，就算是他，恐怕也會有些難受。
戰鬥正式打響。
接下來的一分鐘裡，葉安如同圍繞著巨樹的蜂鳥，以肉眼難以捕捉的速度在龍形屍守周身穿梭。
星辰刀一次次斬落，瞄準眼睛、關節、鱗片縫隙……所有理論上脆弱的地方。
鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！
火星連成一片。
但效果……微乎其微。
龍鱗的防禦力高得離譜，關節處雖然稍弱，但也覆蓋著厚實的骨甲。
葉安試過加大力度，但柑橘估算若想破防還是要動用他高達75的力量，那樣就太沒意思了，也暴露太多實力了。
最尷尬的一次，他瞄準龍形屍守眼眶裡跳動的金色火焰，全力一刀刺去！
龍形屍守隻是……閉上了眼睛。
眼瞼也是龍鱗覆蓋的。
星辰刀刺在眼皮上，連火花都沒濺起來，就被彈開了。
葉安：“…………”
他第一次開始認真思考，是不是該從玄天戒裡掏點“祖傳”的破防小道具出來。
“有點麻煩了。”葉安嘀咕著，再次躲開一記橫掃的龍尾。
人工島防線上，所有人都屏住了呼吸。
他們看到葉安化作銀白色的流光，在巨獸周身閃爍。
看到每一次斬擊都帶起刺眼的火星。
看到龍形屍守瘋狂地扭動、撲擊、甩尾，卻始終碰不到那道白袍身影分毫。
但這並不是一場勢均力敵的戰鬥。
“葉安大人的刀……好像砍不進去？”一名蛇岐八家的年輕成員喃喃道。
“不是砍不進去，”源稚生臉色凝重。
“是砍不深。那東西的防禦已經超越了常規煉金武器的上限。”
凱撒叼著雪茄，眉頭緊鎖：“如果連葉安都破不了防，那我們……”
“不，”楚子航忽然開口，黃金瞳緊緊盯著戰場，“他在試探。”
“試探？”
“試探這頭屍守的防禦極限，攻擊模式，弱點分佈。”
楚子航的聲音冷靜得可怕，“葉安不是砍不進去，他是不想用蠻力硬砍——那樣消耗太大。他在找‘技巧性’的解法。”
正如楚子航所說，葉安的戰鬥風格正在悄然變化。
從一開始的正麵硬撼，變成了更精密的遊鬥。
他不再執著於破開龍鱗，而是開始攻擊那些“非致命但影響行動”的部位：比如連線鱗片的筋膜，比如控製尾巴擺動的肌肉群，比如……鼻孔。
當葉安第七次將刀氣精準地射進龍形屍守那巨大的鼻孔時，巨獸終於發出了一聲憤怒到極點的咆哮——不是因為受傷，而是因為羞辱。
防波堤上，繪梨衣緊緊抱著泰迪熊，玫瑰紅的眼睛一眨不眨地盯著戰場。
每當葉安險險避開一次攻擊，她的手指就會用力一分；
每當葉安的刀被龍鱗彈開，她的嘴唇就會抿緊一分。
她能看到更多。
在她的視野裡，龍形屍守周身籠罩著一層濃鬱到化不開的、暗紅色的“死亡氣息”——那是高度活化的龍血與無數怨唸的結合。
而葉安身上，則是一層純淨的、銀白色的“光”。
兩者每一次碰撞，暗紅色都會試圖侵蝕銀白色，但銀白色始終穩固如初。
但繪梨衣能感覺到，葉安的“光”在緩慢地……消耗。
她舉起小本本，想寫什麼，卻又放下。
然後再次舉起，又放下。
最終，她做出了決定。
開始了吟唱。
那是古老、極其複雜的龍文，隨著吟唱，周圍的空氣溫度越來越低。
言靈·審判，準備發動。
但就在她即將完成的瞬間——
“繪梨衣，彆動。”
葉安的聲音，直接在她腦海中響起。
不是通過通訊器，不是喊話，而是直接傳音。
聲音中氣十足，但蘊含著溫柔。
“我能搞定。相信我。”
繪梨衣的手指僵住了。
她抬頭看去，正好看到葉安在空中一個急停，險險避開了龍形屍守噴出的一道熾熱吐息——那不是火焰，而是高度濃縮的龍血蒸汽，所過之處連海水都被腐蝕得滋滋作響。
葉安回頭，對她眨了眨眼。
“放心，這玩意傷不到我，我隻是另有原因。”
繪梨衣點頭，表示相信葉安。
戰場在擴大。
隨著葉安與龍形屍守的纏鬥，其餘的高階屍守也突破了火力封鎖，開始登陸人工島。
a級以上的屍守，每一隻都相當於一個經驗豐富的混血種精英，而且它們不知疼痛，不知畏懼。
“守住陣線！”凱撒的狄克推多斬下一隻屍守的頭顱，鮮血濺了他一身，“不能讓它們乾擾葉安！”
楚子航的村雨化作黑色的閃電，每一次斬擊都精準地切斷屍守的關節。
他的二度暴血狀態已經持續了太久，眼角開始滲出淡淡的血絲，但動作沒有絲毫遲緩。
蘇茜的狙擊槍換了彈藥——特製的煉金破甲彈。
這種子彈造價高昂，但效果顯著：一隻試圖撲向她的屍守被一槍打穿了眉心，暗金色的顱骨碎裂，倒地抽搐。
諾諾在戰場上穿梭，她的言靈“血係結羅”能清晰感知到每一個敵人的位置和弱點，她就像戰場的指揮家，引導著卡塞爾學院的眾人以最高效率清理著漏網之魚。
伊莎貝爾的舞蹈團展現了驚人的戰術素養。
十二個女孩以三人為一組，形成四個互相掩護的小隊，她們的武器是特製的煉金細劍和微衝，專門攻擊屍守的眼睛、耳孔、關節縫隙等薄弱處。
動作優美得像在跳舞，但每一次出手都致命。
蛇岐八家這邊，源稚生和櫻並肩作戰。
蜘蛛切與忍者刀配合無間，將一隻又一隻屍守斬於腳下。
其餘精銳也展現出了千年黑道家族的底蘊，雖然單兵素質可能不輸卡塞爾學院的精英，且人數眾人配合默契，陣型穩固。
但壓力依然巨大。
屍守的數量太多了。
兩千隻a級以上的怪物，哪怕站著不動讓人砍，也需要時間。
更彆說它們會反擊，會配合，甚至會使用簡單的戰術。
防線在一步步後撤。
而海麵上，葉安與龍形屍守的戰鬥，依舊僵持。
與此同時，東京都內，某間不起眼的和式小屋。
室內沒有電燈，隻有幾盞昏黃的油燈搖曳。
空氣中彌漫著線香的淡淡氣息，混合著某種……甜膩的、讓人不安的香味。
一個戴著慘白色能劇麵具、穿著黑色羽織的男人，跪坐在榻榻米上。
麵具上的表情是固定的微笑，空洞的眼眶對著前方牆上掛著的巨大螢幕。
螢幕上分割成數十個小畫麵，其中最大的幾個，正是人工島的戰況。
“蛇岐八家……真是讓人失望啊。”
麵具下傳來嘶啞的、彷彿金屬摩擦般的聲音，那是經過變聲器處理的、不似人聲的語調。
“千年的傳承，所謂的‘皇’之血脈，最後還是要靠一個外人來替他們戰鬥。”
他頓了頓，發出低沉的笑聲：
“連‘神’的位置都找錯了。深海裡的那個……不過是個誘餌。真正的美味，早就被轉移了。”
坐在他對麵的，是一個穿著華麗振袖和服的“女子”。
她——或者說他——有著一張雌雄莫辨、美得驚心動魄的臉。
長發如瀑布般垂落，眼角點綴著淡淡的緋紅，唇色是妖異的深紫。
纖細的手指托著下巴，正慵懶地看著螢幕，嘴角掛著若有若無的笑意。
風間琉璃。
“但那個外人……確實很完美呢。”
風間琉璃開口，聲音柔軟而嫵媚，卻帶著一種冰冷的質感。
“那樣的身體，那樣的力量，那樣的……純粹。如果能得到他，剖開研究，我們的‘成神大業’絕對能前進一大步！”
王將癲狂的說道。
“那樣完美的造物。”王將的聲音裡帶著毫不掩飾的貪婪。
“可惜，實力太強了。連你……都未必拿得下他，不是嗎？”
這句話是試探，也是挑釁。
風間琉璃笑了，笑聲如銀鈴般清脆，卻讓房間裡的溫度下降了幾度。
“所以您做了那麼多準備——深潛器的陷阱，纜繩的切割，甚至想在覈爆中殺死他。”
風間琉璃歪著頭，眼神玩味，“但看起來……都失敗了呢。”
王將沉默了片刻。
“準備總有不足的時候。”
他緩緩說道，語氣恢複了平靜。
“但現在看來……他戰鬥得很吃力。那頭龍形屍守，可是我精心培育了二十年的作品。古龍胚胎大部分的能量都灌入其中。它的防禦……足以讓任何混血種絕望。”
他轉向風間琉璃，麵具上的微笑在油燈光下顯得格外詭異。
“所以，風間君。我需要你……在戰鬥結束的時候出手。”
“哦？”風間琉璃挑眉。
“在他最虛弱的時候，殺了他？”
“正是。”
“您為什麼不親自出馬呢？”
風間琉璃的笑容更加甜美，眼神卻冰冷如刀。
“以王將大人的智慧與實力，對付一個強弩之末的敵人，應該輕而易舉吧？”
氣氛瞬間凝固。
王將的身體幾不可查地僵硬了一瞬。
然後，他忽然換了一副姿態——不再是那種高高在上的、掌控一切的語氣，而是變得……諂媚，甚至卑微。
“風間君說笑了。”
王將微微躬身，聲音裡滿是討好的意味。
“我不過是個沒什麼實力的研究者，靠著一點小聰明和小手段，才能在幕後做些佈置。真正要成大事，還是要靠您這樣……擁有絕對力量的存在。”
他抬起頭，麵具上的笑容彷彿變得更加“真誠”了。
“這一切，不都是為了‘成神大業’嗎？隻要能得到葉安的軀體，解析他的秘密，我們離終極的目標就更近一步。而最終登上神座的……當然是您，風間君。我？我隻是個卑微的仆從，願意為您鋪平道路。”
畫餅。吹噓。奉承。
風間琉璃靜靜地看著他表演，臉上的笑容沒有絲毫變化。
過了許久，他才輕輕歎了口氣。
“好吧。”風間琉璃站起身，振袖和服如流水般垂下。
“反正……我也喜歡與強者戰鬥。”
他走向門口，拉開門。
晨光從門外照進來，勾勒出他纖細卻挺拔的背影。
“隻是戰鬥？”王將在身後問。
風間琉璃沒有回頭。
“誰知道呢。”他輕聲說，然後消失在晨光中。
門緩緩關上。
房間裡，王將獨自跪坐在螢幕前。
油燈的光在他麵具上跳躍，讓那個固定的微笑看起來時而猙獰，時而詭譎。
他伸出手，在控製台上按了幾個鍵。
螢幕切換到另一個視角——那是人工島某個隱蔽角落的監控。
畫麵裡，葉安剛剛被龍形屍守的尾巴擦中，雖然及時用刀格擋，但整個人還是被抽飛出去，在海麵上滑行了數十米才穩住身形。
白袍上，沾上了暗金色的血——不是他的，是龍形屍守的。
但葉安的呼吸，明顯急促了一些。
“慢慢消耗吧……”王將低聲自語。
“等你精疲力儘的時候……就是我收獲果實的時候。”
他頓了頓，又補充了一句，聲音輕得幾乎聽不見：
“完美的……實驗體啊。”
而此刻，已經離開小屋的風間琉璃，正走在東京清晨空曠的街道上。
他褪去了那身華麗的振袖和服，換上了一身簡單的黑色勁裝。
長發束起，臉上沒有妝容，露出了原本清秀中帶著妖異的麵容。
他抬頭，望向東方海麵的方向。
那裡，戰鬥還在繼續。
“葉安……”風間琉璃輕聲念著這個名字，眼中閃過一絲複雜的神色。
他加快腳步，身影融入漸亮的晨光中，向著人工島的方向而去。