水下，迪裡雅斯特號內，三人還在為那枚威力堪憂的精煉硫磺炸彈瘋狂吐槽蛇岐八家的不靠譜。
“這玩意兒是過年放的鞭炮嗎？聽個響就完事了？”
葉安捏著下巴，看著舷窗外那幾乎毫發無傷的猩紅胚胎，語氣充滿了鄙夷。
“恐怕連鞭炮都不如，至少鞭炮還能炸個紙屑紛飛。”
凱撒的臉色也很難看，這枚由蛇岐八家提供的“王牌”武器效果如此之差，讓他感到極度不安。
楚子航則緊抿著嘴唇，快速檢查著炸彈發射記錄和資料，試圖找出問題所在，但一切操作記錄都顯示正常，這更讓人心沉。
就在這時，耳機裡傳來源稚生那經過刻意壓製、卻依舊能聽出一絲異樣的聲音，打破了他們的抱怨：
“凱撒君，楚君，葉安君……事態緊急，根據家族與本部施耐德教授的越洋緊急磋商，在這種情況下，硫磺炸彈已經無效。唯一的解決方案……是引爆迪裡雅斯特號的核動力艙。”
“什麼？！”
凱撒幾乎是從牙縫裡擠出這個詞，他一把抓過通訊器，怒吼道：
“核爆？！這就是你們他媽的最終計劃？！扔核彈需要派人下到八千米深的海底來手動引爆嗎？！”
“換句話說，你們從一開始的真實目的，就是把我們這些本部專員騙下來，然後連同這個鬼東西一起炸死在這海底深淵？！！”
通訊頻道那頭，陷入了長久的、令人窒息的沉默。
這沉默本身，就像是最殘忍的答案。
幾秒鐘後，源稚生的聲音再次響起，帶著一種近乎冷酷的平靜：
“你們有時間撤離。當核動力艙開始過熱時，它會自動上浮，再加上須彌座繩索的拖拽，你們有機會在爆炸前脫離核心殺傷範圍。”
“等等！”
葉安插話，語氣冰冷。
“我記得之前你們說過，在這裡引爆核彈可能會引起板塊坍塌，讓整個東京都沉入海底。現在這又變成‘小當量’了？”
源稚生解釋道：
“經過重新評估，此處的岩層結構比預想中穩固，且我們計算的是定向爆破當量，足以清除目標，但不會引發災難性的地質變動。”
“媽的！”葉安怒罵一聲，“早知道這樣，當初就該不管東京沉不沉，直接一顆大家夥下來省事！”
“沒有時間爭論了！”源稚生的語氣帶上了急促。
“快！按照我說的操作！核動力艙的控製電路可以改裝成引爆電路！你們要做的隻是啟用它，然後手動釋放它！屍守群隨時會大規模蘇醒，一旦它們開始攻擊，你們就真的走不掉了！”
形勢比人強。
儘管滿腔怒火和疑慮，三人小隊隻能按照指示開始操作。
凱撒負責破解和重設引爆程式，楚子航監控全域性，葉安則準備進行外部手動釋放。
然而，就在凱撒剛剛完成程式設定，葉安的手甚至還沒觸碰到那個需要巨大力量才能拉動的機械釋放拉桿時——
“哐當——！！！”
一聲沉悶的巨響通過水體傳來！
透過舷窗，他們清晰地看到，那個沉重無比、通過多重機械鎖宕機構固定的核動力艙，竟然在沒有任何人為操作的情況下……自行脫落了！
它如同一個黑色的巨棺，緩緩地、無聲地向著下方更深邃的黑暗墜落下去！
三人瞬間愣住了，瞳孔驟縮。
“怎麼回事？！”凱撒猛地看向控製麵板。
“釋放拉桿狀態未啟動！機械鎖死訊號正常！它怎麼可能自己掉下去？！”
楚子航的臉色變得極其難看：
“隻有一個解釋……我們被設計了。有人遠端強製解鎖了釋放機構。”
這意味著，在沒有成功引爆的情況下，這枚“核彈”變成了一顆啞彈，被白白扔掉了！
楚子航立刻向須彌座彙報了這個突發狀況：
“呼叫須彌座！核動力艙在未被操作的情況下意外脫落！重複，核動力艙已脫落，未引爆！”
頻道那頭，源稚生的沉默彷彿凝結成了冰。
過了好幾秒，他的聲音纔再次傳來，帶著一種近乎殘忍的“無奈”：
“我無法確定是否是你們的誤操作導致了脫落……但我必須告訴你們，根據最新聲呐探測，下方的屍守數量遠超任何預估。”
“如果沒有這枚核彈的瞬間淨化殺傷，你們在上浮過程中，被屍守群圍攻撕碎的可能性……接近百分之百。”
他頓了頓，說出了那個最殘酷的選項：
“換句話說……如果想要完成任務並生還，你們現在唯一的選擇，就是……有人下去，手動啟動那顆已經墜落的核動力艙。”
“操！！！”
凱撒再也抑製不住怒火，一拳狠狠砸在旁邊的金屬控製台上，發出巨大的聲響，他的手背瞬間紅腫起來。
這根本不是意外，這是一個環環相扣的陷阱！
他們就像提線木偶，被人一步步逼到了絕境！
葉安看著舷窗外那不斷墜落、逐漸消失在黑暗中的核動力艙，又看了看身邊憤怒的凱撒和緊繃著臉的楚子航，忽然雙手一攤，臉上露出一個混合著無奈和決絕的古怪笑容。
“咋整？看來是沒得選了。”
他活動了一下脖頸，發出哢噠的輕響。
“我去吧。我總覺得有老陰比在針對我們。等咱們上去，第一件事就是把源稚生那小子揍得連他爹都認不出來！”
他看向凱撒和楚子航，語氣變得嚴肅：
“我之前給你們的那個玉墜掛飾，都貼身戴好了吧？關鍵時刻能保命，千萬彆摘。”
凱撒和楚子航重重地點了點頭，不約而同地伸手摸了摸胸口那枚溫潤的玉石。
葉安不再廢話，開始迅速更換齊柏林深海抗壓裝具。
厚重的防護服將他包裹起來，活脫脫像一個臃腫的米其林輪胎人，行動變得笨拙，但卻是在這極淵深處活動的唯一保障。
迪裡雅斯特號的底部艙門緩緩開啟，葉安被釋放出去，沿著牽引索，開始向著下方那片孕育著無數死亡的黑暗，一點點挪動。
就在他下降的過程中，下方的古城廢墟發生了可怕的變化！
猩紅色的、濃鬱如血的霧氣從地麵的無數裂縫中洶湧而出，那是高度活化的龍血蒸汽！
緊接著，伴隨著令人頭皮發麻的撕裂聲，無數細長、扭曲的活物，撕裂了包裹它們的、如同化石般的胎衣，從廢墟深處爬了出來！
它們的身軀泛著冰冷的金屬光澤，修長的下半身如同蛇尾，金色的瞳孔在黑暗中閃爍著猙獰的光芒。
因為太久遠的沉眠，它們起初隻能匍匐在海床上，扭曲爬行。
但接觸到那猩紅的龍血霧氣後，它們乾癟的身體如同充氣般迅速恢複，太古時代的力量在血脈中蘇醒！
爬著爬著，它們猛地竄了起來！
如同離弦之箭，擺動長尾，以驚人的速度向上方浮去！
它們如同從地獄之門中蜂擁而出的惡鬼，成千上萬，密密麻麻，形成了一道恐怖的逆向瀑布！
它們從亮著燈的迪裡雅斯特號旁邊急速掠過，卻對近在咫尺的金屬造物視若無睹，它們燃燒著金色火焰的瞳孔，隻死死地盯著上方——那片通往人類世界的、無儘黑暗的海水！
屍守群，徹底蘇醒了！
“葉安！加快速度！屍守群！數量太多了！”
凱撒在隊內頻道裡嘶聲大吼，聲音因為緊張而變形。
葉安也看到了那令人絕望的數量，他加快了挪動的速度，終於艱難地移動到了那個靜靜躺在海床上的核動力艙旁。
他開啟外部控製麵板，快速輸入了凱撒之前設定的啟動密碼。
密碼生效，麵板上閃爍起倒計時的紅光。
但葉安敏銳地察覺到，反應堆的過熱速度極不正常！
原本預估需要十分鐘才能達到臨界爆炸狀態，但現在根據資料推算，最多隻需要……五分鐘！
葉安在隊內頻道裡低聲自語，聲音透過麵罩顯得有些沉悶，卻清晰地傳入凱撒和楚子航耳中：
“反應堆被做了手腳，過熱速度遠超預期……看來，是真的有人想讓我死在這裡啊。”
他猛地抬頭，對著通訊器大吼：
“楚子航！彆管我！立刻操控迪裡雅斯特號上浮！快！”
然而，楚子航死死地盯著下方那個渺小的、被屍守洪流包圍的身影，手指按在控製杆上，卻如同被焊住一般，無法推動。
他不能再一次……眼睜睜看著同伴為了自己而陷入絕境！
他彷彿又回到了那個雨夜的高速公路，麵對著奧丁的陰影，那種無力感如同潮水般將他淹沒。
“楚子航！上浮！”葉安再次怒吼。
見楚子航依舊沒有動作，葉安直接強行切換了通訊頻道，將通話接入了須彌座平台，精準地找到了路明非的線路：
“路明非！我是葉安！聽著！我命令你，立刻！馬上！拉動繩索，把迪裡雅斯特號拽上去！這是命令！”
凱撒的聲音也強行切入頻道，帶著血絲：
“葉安還在下麵！他還沒上來！”
“路明非——”
葉安的聲音陡然拔高，這是他來到卡塞爾學院後，第一次如此嚴肅、如此不容置疑地叫出路明非的全名，每一個字都如同冰錐，砸在路明非的心上。
“——上浮！！！”
通訊器那頭，路明非死死咬著嘴唇，鮮血的鹹腥味在口中彌漫，眼淚混合著雨水和汗水，不受控製地奔湧而出。
他彷彿又變回了那個一無是處、隻能看著重要之人涉險而無能為力的衰小孩。
巨大的痛苦和責任感撕裂著他。
最終，他用儘全身力氣，帶著哭腔，對著控製台嘶吼出聲：
“上浮！！！執行命令！！！”
“嗡——！！！！！”
須彌座平台上，巨大的卷揚輪機發出了震耳欲聾的轟鳴，粗壯的鋼纜瞬間繃緊到了極限，開始以最大功率，將迪裡雅斯特號向著海麵瘋狂拖拽！
迪裡雅斯特號內，凱撒如同困獸般，一拳又一拳地砸在艙壁上，發出無能的狂怒。
楚子航則閉上了眼睛，緊握的雙拳因為過度用力而指節發白，身體微微顫抖，他再一次，在絕境中，被迫接受了“撤離”的選擇。
而路明非，癱坐在須彌座的指揮席上，看著螢幕上代表迪裡雅斯特號的光點快速上浮，以及那個被無數代表屍守的紅點迅速淹沒、停留在深淵深處的微小訊號，淚水模糊了一切。
他什麼也做不了，隻能等待，等待著那註定將撕裂人心的結局。