2011年，4月28日，淩晨2點整。
冰冷的電子合成音通過加密頻道，在遍佈全球的卡塞爾學院相關節點和本次任務的所有參與單位同時響起，如同敲響了命運的鐘聲：
“全球對時確認。北京時間，2011年4月28日，02時00分00秒。‘極淵’深潛探測任務，正式開始！”
巨大的須彌座平台在夜色與海霧中如同沉默的巨獸，其腹部開啟的艙門處，吊臂緩緩釋放著粗壯的鋼纜。
下方，造型複古如同一條黑色胖頭魚的“迪裡雅斯特號”深潛器，如同一個被小心翼翼放入墨水瓶的玩具，緩緩浸入漆黑冰冷的海水之中，濺起細碎的水花，隨即被無儘的黑暗吞噬。
源稚生站在須彌座的主控室內，透過強化玻璃窗，目送著那代表著人類勇氣與科技的造物沉入深淵。
他拿起通訊器，沉靜的聲音傳入深潛器：
“葉兄，凱撒君，楚君，祝……武運昌隆。”
深潛器內，葉安透過舷窗看著外麵迅速變暗的海水，感受著船體微微的震動和逐漸增大的環境壓力，覺得頗為新奇。
“這就是坐‘鐵棺材’下海的感覺？還挺彆致。”
就在這時，源稚生的私人加密通訊器響了起來。他走到控製室角落，按下接聽鍵。
“老爹，迪裡雅斯特號已經順利下水，開始下潛。”
電話那頭，橘政宗溫和卻帶著不容置疑的聲音傳來：
“很好。本部的專員們已經就位，我們也要做好萬全準備。讓繪梨衣做好準備吧。”
源稚生眉頭微蹙，回答道：
“葉兄不是說有駐日美軍嗎？”
橘政宗在電話那頭沉默了片刻，隨即語氣不變：
“但我們也要做好萬全準備。記住，繪梨衣是我們的最終保障。”
源稚生眼神一凝，低聲應道：“是，老爹，我明白。”
結束通話電話，源稚生臉上閃過一絲複雜的情緒，但他很快恢複了執行局局長的冷靜。
他召來一名心腹下屬，低聲吩咐道：“深潛器已經入水。通知神社那邊，讓繪梨衣小姐做好準備，隨時待命。根據計算，大約80分鐘後，迪裡雅斯特號將抵達目標區域——神葬所。”
這名下屬神色一凜，躬身領命，迅速無聲地退了下去。
這條指令如同陰冷的毒蛇，在須彌座光鮮亮麗的表麵下遊走。
如果此刻在深潛器中無聊得快睡著的葉安能夠聽到。
他絕對會毫不猶豫地爆發出毀天滅地的力量，直接撕裂這數千米的海水阻隔，衝回岸上將那個下達命令的老家夥揪出來，挫骨揚灰。
深潛器內，楚子航一絲不苟地盯著麵前密密麻麻的儀表盤和資料流，用他那特有的、毫無波瀾的語調彙報：
“目前深度30米，水體流速穩定，艙內壓力正常，所有係統執行引數均在綠色區間。”
源稚生的聲音從通訊器傳來，帶著輕微的電流雜音：
“收到。保持當前下潛速率，持續監測。”
“這玩意下潛的速度……也太慢了吧？”
葉安打了個哈欠，百無聊賴地靠在冰冷的艙壁上。
“我還以為能體驗一下海底過山車的感覺呢。”
楚子航頭也不回地解釋道：
“迪裡雅斯特號的原型是上世紀的老舊設計，雖然經過了現代化改造，加裝了核動力核心並強化了殼體，但很多基礎結構和安全冗餘都是基於當時的技術條件。”
“無法承受瞬間的巨大壓差變化，必須緩慢適應。下潛速度過快，可能導致殼體變形甚至解體。”
“行吧，老古董有老古董的矜持。”
葉安瞭然地點點頭，接受了這個解釋。
深潛器就這麼以恒定的、令人昏昏欲睡的速度，向著黑暗的深淵滑落。
按照操作手冊，每下潛100米都需要進行一次全麵的狀態彙報。
這繁瑣的流程讓葉安覺得，這趟屠神之旅的開端，實在是有些過於平淡和冗長了。
就在葉安快要被這單調的節奏催眠時，旁邊的凱撒忽然動了。
這位加圖索家的貴公子，不知從他那身定製的高階作戰服的哪個口袋裡，竟然掏出了一個精緻的保濕盒，開啟後，裡麵是幾支粗細均勻、色澤油亮的古巴高希霸雪茄。
他熟練地用雪茄剪處理好茄帽，然後“啪”一聲點燃了特製的防水火柴，緩緩烘烤著茄身，一股濃鬱醇厚的煙草香氣很快在狹小的艙室內彌漫開來。
他愜意地吸了一口，吐出幾個渾圓的煙圈，然後才彷彿想起什麼似的，看向葉安和楚子航：
“來一支？頂級貨色，水下時光的絕佳伴侶。”
葉安擺了擺手，指了指自己麵前那個固定在艙壁上的行動式小冰盒，裡麵整齊地碼著幾罐冒著寒氣的冰鎮可樂：
“謝了，凱撒兄，我還是好這口。這可是我特意從須彌座帶上來的戰略物資。”
他“啪”地開啟一罐，美美地喝了一大口，臉上露出滿足的表情。
楚子航更是直接搖頭，目光甚至沒有從他那本不知何時拿出來的、封麵古樸厚重的書籍上移開——《煉金術高階應用：能量引導與物質嬗變》。
“哈哈哈！”
葉安看著楚子航那副即使在萬米深潛途中也不忘學習的勁頭，忍不住笑了起來。
“不愧是楚兄，時刻不忘充電。你這準備可比我的可樂有格調多了。”
凱撒也笑了笑，不再強求，自顧自地享受起他的雪茄。
反正深潛器內有獨立的空氣迴圈和淨化係統，抽支煙問題不大。
於是，在這艘正朝著未知恐怖與陰謀核心下潛的“鐵棺材”裡，呈現出了一幅極其詭異的畫麵：
凱撒叼著雪茄，如同在自家的豪華遊艇上度假；
葉安喝著冰可樂，像是在電影院觀看一場無聊的紀錄片；
而楚子航則沉浸在高階煉金術的玄奧世界裡，彷彿置身於卡塞爾學院的圖書館。
他們將深潛器的操控交給了自動駕駛係統，三人難得地享受著這暴風雨來臨前，深海之下的片刻“閒適”。
迪裡雅斯特號，依舊以那種不緊不慢、令人心焦的速度，堅定不移地，向著那片被稱作“神葬所”的終極黑暗，緩緩沉降。