在米其林餐廳飽餐一頓後，三人之間的氣氛融洽了不少。
回到空曠冷清的芝加哥火車站大廳，疲憊感襲來。他們找了個相對僻靜、又有長椅的角落，準備小憩一會兒，等待淩晨那班“兜底”的1000次列車。
芬格爾似乎早已習慣這種風餐露宿（？）的等待，找了個長椅，大衣一裹，沒一會兒就發出了輕微的鼾聲。
葉安則靠在自己的新旅行箱上，閉目養神，呼吸平穩，彷彿老僧入定，實則神識依舊保持著對外界的微弱感知。
路明非也學著他們的樣子，靠在椅背上，手裡還緊緊攥著那剩下的20美元（雖然葉安表示不需要他付錢，但他總覺得握著錢有安全感）。
在異國他鄉車站的陌生環境裡，他睡得並不踏實，半夢半醒間，各種光怪陸離的片段在腦海裡閃爍。
不知過了多久，他猛地一下驚醒過來，下意識地坐直了身體。
周圍安靜得可怕。
原本還有零星旅客和清潔人員的大廳，此刻竟然空無一人！
巨大的穹頂下，隻有慘白的燈光無聲地照耀著，投下長長的、扭曲的影子。
一種莫名的寒意順著脊椎爬了上來。
“葉哥？芬格爾學長？”
路明非試探著喊了一聲，聲音在空曠的大廳裡顯得格外清晰，甚至帶著迴音。
沒有人回應。
死一般的寂靜。
就在路明非心裡發毛，開始懷疑自己是不是還在做夢的時候，一個熟悉的小小身影，從一根巨大的羅馬柱後麵緩緩走了出來。
依舊是那身合體的黑色小西裝，臉上帶著似笑非笑的表情。
“路鳴澤？”
路明非愣了一下。
“你怎麼又來了？”
路鳴澤沒有回答他的問題，而是走到他麵前，仰著頭，用那雙清澈卻又深不見底的眼睛看著他，語氣平淡地丟擲那個經典問題：
“交換嗎？”
路明非此刻腦子還有點懵，下意識地摸了摸自己空空如也的口袋，哭喪著臉說：
“老弟你來了……可我兜裡分逼沒有了啊……剛才吃飯都是葉哥請的。”
“我就剩這20塊了還是罰款剩下的……交換啥啊？你看我身上有啥值錢的你拿去得了……”
路鳴澤被他這實誠又脫線的回答搞得一秒破功，那張故作深沉的小臉上露出了極其無語的表情，扶額道：
“哥哥……你真的……被葉安把口音和腦迴路都帶跑偏了……”
路明非撓撓頭，沒在意弟弟的吐槽，追問道：
“你大半夜的跑來乾啥？專門來笑話我窮？”
“我來看看哥哥你呀。”
路鳴澤歪著頭，露出一個（自以為）天真無邪的笑容。
路明非頓時露出一臉鄙夷的表情，雙手抱胸：
“咦——少來！我可是直男！休想用這種手段誘惑我！我路明非鐵骨錚錚！”
路鳴澤從善如流，立刻接話：
“那我下次扮成妹妹來看你也行。”
“滾啊！”
路明非差點跳起來。
“要不要這麼惡心啊！你正常點！”
路鳴澤看著他炸毛的樣子，似乎覺得很有趣，笑了笑，不再開玩笑。
他忽然抬起小手，對著路明非輕輕一揮。
沒有任何征兆，路明非眼前的景象瞬間天旋地轉！
溫暖的車站大廳消失了！
取而代之的是一片無邊無際、灼熱翻湧的暗紅色火海！
腳下踩著的不再是冰冷的大理石地磚，而是滾燙、冒著氣泡、緩緩流淌的粘稠岩漿！
難以形容的恐怖高溫瞬間包裹了他，腳下的劇痛彷彿直接灼燒著他的靈魂！
“啊啊啊啊啊——！！！”
路明非發出一聲淒厲的、不似人聲的怪叫，猛地從長椅上彈了起來，心臟瘋狂跳動，渾身冷汗淋漓！
“我靠！衰仔你鬼叫什麼？！做春夢被恐龍攆了？”
旁邊被吵醒的芬格爾揉著惺忪的睡眼，不滿地嘟囔道。
葉安也睜開了眼睛，看向路明非，眼神裡帶著一絲詢問和……不易察覺的瞭然。
路明非大口大口地喘著氣，驚魂未定地環顧四周——熟悉的車站大廳，慘白的燈光，打著哈欠的芬格爾，還有一臉平靜的葉安。
剛才那地獄般的火海岩漿彷彿隻是一個極其逼真的幻覺。
“沒……沒什麼……”
路明非擦了擦額頭的冷汗，聲音還有些發顫。
“做了個……噩夢……特彆嚇人……”
葉安目光深邃地看了他一眼，沒說什麼，隻是輕輕拍了拍他的肩膀。
就在這時——
“轟隆隆——！！！”
一陣低沉而富有力量的轟鳴聲由遠及近，伴隨著鐵軌摩擦的聲響，一列造型古老而優雅、彷彿從上個世紀穿越而來的黑色火車，如同幽靈般悄無聲息地滑入了站台，穩穩地停在了他們麵前。
車身上沒有任何明顯的班次資訊，隻有一個小小的、金色的“1000”標誌在燈下反光。
緊接著，一陣清脆的鈴聲從車廂內響起。
“來了來了！”
芬格爾瞬間清醒，像打了雞血一樣跳起來，一邊朝著列車揮舞手臂，一邊大聲喊道：
“人在這兒呢！這兒！有人！三個！”
車廂門開啟，一個穿著筆挺列車員製服、表情一絲不苟的中年男人站在門口，手裡拿著一個類似pos機的刷卡裝置。
芬格爾第一個湊上去，訕笑著掏出他那張破舊的學生證，在機器上刷了一下。
“滴——”
機器發出一聲沉悶的、彷彿不太情願的響聲。
螢幕上顯示出他的資訊，同時一個冰冷的電子音響起：
“f級，芬格爾·馮·弗林斯。警告：學業進度嚴重滯後。”
列車員麵無表情地瞥了他一眼，語氣平淡地就像在陳述一個事實：
“芬格爾，你怎麼還不退學？”
芬格爾臉上的笑容一僵，悻悻地摸了摸鼻子，嘟囔道：
“快了快了……馬上就畢業了……”
然後灰溜溜地趕緊鑽進了車廂。
輪到葉安。
他淡定地拿出自己的錄取通知書（裡麵附有身份資訊卡），在機器上一刷。
“滴——！”一聲清脆悅耳、如同風鈴般的響聲響起！
螢幕上瞬間亮起璀璨的金色光芒，同時電子音變得無比恭敬：
“s級！葉安！歡迎您！諾瑪代表卡塞爾學院向您致以最誠摯的問候！因排程係統臨時錯誤未能為您安排專列，深感抱歉！”
列車員原本刻板的臉瞬間充滿了震驚和歉意，他立刻挺直腰板，對著葉安行了一個標準的禮：
“非常抱歉，葉安先生！這是我們的嚴重疏忽！請您見諒！”
葉安微微一笑，顯得很是大度：“無妨。”
從容地走上了車。
最後是路明非。
他有些緊張地學著葉安的樣子，刷了自己的資訊卡。
“滴——！”同樣悅耳的金色光芒和提示音再次響起！
“s級！路明非！歡迎您！諾瑪代表卡塞爾學院向您致以最誠摯的問候！因排程係統臨時錯誤未能為您安排專列，深感抱歉！”
列車員再次震驚了！
一天晚上，兩個s級？！
他的態度更加恭敬，甚至帶著一絲惶恐：
“萬分抱歉，路明非先生！歡迎您乘車！”
路明非被這突如其來的高規格待遇搞得受寵若驚，手腳都不知道該往哪裡放，連連擺手：
“沒事沒事……有車坐就行……”
然後也慌忙跟著葉安上了車。
列車門緩緩關閉。
古老的蒸汽機車發出一聲悠長的汽笛聲，載著兩位新晉的s級和一位萬年f級，悄然駛離了芝加哥火車站，融入了濃濃的夜色，向著那座隱藏在山中的神秘學院疾馳而去。