新任郡守杜文淵的車駕，在初雪的午後，悄無聲息地駛入了朔方城。冇有張謙當年的鑼鼓喧天，也冇有王賁鐵騎開道的肅殺，隻有幾輛簡樸的馬車和少量護衛，安靜得彷彿隻是尋常過客。然而，當那麵代表朝廷法度的郡守旌旗在寒風中展開時，整座朔方城都感受到了一種無形的、冰冷的壓力。
杜文淵年約四旬，麵容清臒，身形瘦削，穿著一身洗得發白的青色官袍，眼神平靜卻銳利如刀。他下車後，對前來迎接的王賁及一眾官員隻是微微頷首，便徑直入了郡守府，甚至冇有接受王賁準備的接風宴。其行事作風，與前任張謙的圓滑奢靡截然不同，立刻給朔方官場帶來一股凜冽的寒風。
入府次日，杜文淵便雷厲風行地開始了他的“三把火”。第一把火，燒向了郡守府內部。他親自查閱積壓卷宗，覈對錢糧賬目，不過三日，便以“賬目不清、怠忽職守”為由，罷黜了數名張謙留下的舊吏，換上了自己帶來的幾名年輕屬官。手段乾淨利落，不留情麵。
第二把火，燒向了地方政務。他下令重新勘定田畝，清查隱戶，並派員巡視各縣，嚴查貪腐、平抑物價。一係列舉措，直指地方豪強與胥吏勾結、盤剝百姓的積弊，引得朔方郡下暗流湧動，怨聲載道者有之，拍手稱快者亦有之。
第三把火，則毫無意外地燒向了邊防軍務，以及……與軍務息息相關的黑風寨。
“王將軍，”郡守府議事廳內，杜文淵屏退左右，隻留王賁一人，語氣平淡卻不容置疑，“本官查閱近半年邊防奏報，提及黑風寨鄉勇團屢挫胡騎，功勳卓著。然，其寨私設鹽鐵，聚眾數千，儼然國中之國。依《大周律》，鹽鐵乃朝廷專營，聚眾過百需報備官府，過千則需納入府兵編製。不知將軍對此……作何安排？”
王賁心中冷笑，麵上卻恭敬答道：“杜大人明鑒。北疆不寧，胡騎肆虐，黑風寨地處要衝，鄉勇自保，實乃無奈之舉。其寨所產鹽鐵，多為自用，少量與周邊易貨，換取糧秣，以維生計。末將亦曾多次規勸其主李昊，謹守本分，並酌情撥付軍械，引其向善。如今大人到任，正可依法度，予以整飭安置。”
他將球巧妙地踢回給杜文淵，既點明瞭黑風寨存在的“必要性”，又暗示了自己已儘力“約束”，最終如何處置，是你這新任郡守的責任。
杜文淵目光如炬，盯著王賁看了片刻，緩緩道：“保境安民，固然有功，然法度不可廢。鹽鐵之利，關乎國本，豈容私相授受？聚眾數千，不受節製，終非長久之計。本官意，不日將親赴黑風寨巡視，查驗其鹽鐵作坊、丁口名冊，再行定奪。屆時，還需王將軍派兵護衛，以防不測。”
王賁心中一凜，杜文淵這是要親自去摸黑風寨的底細，甚至可能藉機發難！他立刻拱手：“末將遵命！定當派遣得力人手，護衛大人周全！”他心中盤算，正好藉此機會，看看李昊如何應對這位鐵麵郡守，也看看黑風寨的虛實。
訊息很快通過孫狗兒的渠道傳回了黑風寨。
“杜文淵要來巡視？”議事洞內，趙大山眉頭擰成了疙瘩，“黃鼠狼給雞拜年，冇安好心！肯定是想來奪咱們的鹽井和鐵坊！”
石虎麵色凝重：“來者不善。他若依法度強查，我們很難應對。”
陳老先生憂心忡忡：“鹽鐵乃我寨命脈，丁口名冊更是機密，若儘數暴露，生死便操於他人之手矣！”
李昊沉默不語，手指在桌麵上輕輕敲擊。杜文淵的行動，比他預想的更快，更直接。這位新郡守，不搞陰謀詭計，而是堂堂正正地以法度壓人，反而更難對付。
“避是避不開了。”李昊終於開口，目光掃過眾人，“他要看，就讓他看。但要按我們的方式看。”
他看向孫狗兒：“狗兒，杜文淵何時動身？帶多少人？”
“三日後動身，隨行除郡守府屬官外，王賁會派一隊約五十人的邊軍騎兵護衛。”
“好。”李昊眼中閃過一絲決斷，“他要查鹽鐵，就帶他去看看我們‘依法’納稅的賬冊，看看我們為邊軍提供箭簇、農具的‘功績’。他要查丁口，就讓他看我們安置流民、墾荒屯田的‘善政’。但核心的鹽井深度、鐵坊工藝、精銳人馬、庫存兵甲，絕不能暴露！”
他站起身，下達一連串命令：“石虎，立刻組織人手，將新寨牆以內區域徹底清理，婦孺老弱暫遷後山，校場隻留基礎操練，工匠坊隻展示民用鐵器打造。大山，你的騎兵隊和精銳步卒，全部拉出寨外，以‘例行巡邊’、‘清剿小股鬍匪’為名，在周邊山林演練，杜文淵到來時，不得回寨！雲裳，醫療班正常運作，但重傷員和珍貴藥材轉移至密室。陳老，準備一份‘詳儘’的丁口名冊和‘清晰’的鹽鐵產出、納稅記錄，務必……合乎情理。”
眾人領命，立刻分頭行動。整個山寨如同上緊發條，開始了一場精心的“表演”準備。
三日後，杜文淵在王賁派出的騎兵護衛下，抵達黑風寨。李昊率陳老先生、石虎等人在寨門外恭迎，態度謙卑有禮。杜文淵依舊是那副不苟言笑的模樣，仔細查驗了寨牆工事，巡視了清理一新的寨內街道、井然有序的民居和“忙於生產”的工匠坊，查閱了陳老先生精心準備的賬冊名錄，甚至親自下到一處經過“處理”的淺層鹽井旁看了看。
整個過程，李昊應對得體，有問必答，既不過分張揚，也不露怯懦。杜文淵問及鹽鐵產量與用途，李昊便拿出與周邊村寨“合法”易貨的記錄和“支援”邊軍箭矢的憑證；問及丁口來源，便陳述收納流民、保境安民的苦衷；問及軍事防禦，便強調全為自保，並“主動”請杜文淵觀看寨牆上值守的“普通鄉勇”。
杜文淵始終麵無表情，偶爾提出幾個尖銳問題，都被李昊滴水不漏地擋回。隨行的郡守府屬官仔細覈對了賬目，也未發現明顯破綻。王賁派來的騎兵隊正冷眼旁觀，似乎想看出些什麼，但寨內一切看起來都“合情合理”。
巡視持續了大半日，杜文淵最終冇有發作，隻是臨行前，對李昊淡淡道：“李團練使治寨有方，保境有功，本官已知。然，鹽鐵專營，乃朝廷法度，聚眾過千，需受節製。爾等忠心可嘉，更應謹守臣節。待本官回府，自當奏明朝廷，對爾等妥善安置。在此期間，需安分守己，不得擅專。”
“卑職謹遵大人教誨！定當恪儘職守，靜候朝命！”李昊躬身應道，心中卻明白，這不過是暴風雨前的平靜。杜文淵的話，綿裡藏針，“妥善安置”四字，可輕可重。
送走杜文淵，山寨眾人鬆了口氣，卻無人感到輕鬆。
“這杜文淵，比張謙難對付多了。”石虎歎道。
“他這是先禮後兵。”李昊目光深遠，“查不出明顯過錯，他便不好立刻用強。但他絕不會罷休。接下來，恐怕會在鹽鐵銷售、流民安置、甚至與邊軍往來等方麵，設定更多障礙。”
果然，杜文淵返回朔方城後，一係列針對性的政令相繼出台。嚴格限製民間大規模鹽鐵交易，加強對流民落戶的稽覈管控，甚至要求邊軍與地方鄉勇團的物資往來需經郡守府報備覈準。這些政策，看似公允，卻精準地卡住了黑風寨發展的命脈。
與此同時，北方的戰鼓聲愈發急促。孫狗兒急報：“黑鷹部”新主赤朮，已集結各部騎兵超過八百騎，先鋒已抵近黑水河上遊，其勢洶洶，揚言要血洗朔方，雞犬不留！
大戰的陰雲，伴隨著凜冽的朔風，徹底籠罩了朔方北境。