朔方城的初雪，來得比往年更早一些。細碎的雪沫子被北風捲著，撲打在將軍府邸新換的朱漆大門上，發出沙沙的輕響。府內暖閣，炭火燒得正旺，王賁卸去了沉重的甲冑，隻著一身暗紋錦袍，踞坐在虎皮褥子上，手中把玩著一枚溫潤的玉貔貅，目光卻投向窗外紛揚的雪花，深邃難測。
“將軍，杜大人一行已至城南三十裡的驛站，預計明日午時便可入城。”親兵隊正躬身稟報，打破了室內的沉寂。
王賁“嗯”了一聲，指尖摩挲著玉貔貅光滑的脊背，語氣聽不出喜怒：“驛站……是魏征上次住過的那個吧？杜文淵倒是會挑地方。”
親兵隊正不敢接話，隻垂首肅立。杜文淵，新任朔方郡守，關隴杜氏子弟，以精通刑名錢穀、作風嚴謹刻板著稱。他的到來，意味著王賁獨攬朔方軍政大權的短暫日子，即將結束。
“郡守府那邊，收拾得如何了？”王賁又問。
“回將軍，已按製式重新灑掃佈置，一應器物皆已備齊。”
“嗯。”王賁揮了揮手，親兵悄然退下。
暖閣內重歸寂靜，隻有炭火偶爾爆出的劈啪聲。王賁的臉色在跳動的火光中明暗不定。杜文淵的到來，在他意料之中，卻依舊如鯁在喉。魏征雖走，餘威猶在，這杜文淵便是朝廷插在他身邊的一根釘子，一雙眼睛。邊軍、民政、錢糧、乃至……那個越來越不聽話的黑風寨，都將在這位新郡守的審視之下。
“黑風寨……”王賁低聲咀嚼著這三個字，嘴角扯出一絲冷冽的弧度。李昊那個小子，比他想象的更難纏。上次借魏征之手扳倒張謙，黑風寨不僅冇被順勢收拾，反而藉著“護駕有功”的名頭，更加坐大。這大半年來，明麵上恭順納稅，暗地裡的小動作卻瞞不過他王賁的眼睛。那鹽鐵之利，恐怕遠超賬冊所載。還有那支若隱若現的騎兵……哼，養虎為患的道理，他豈會不知？隻是眼下北虜蠢蠢欲動，朝廷目光灼灼，還需這把快刀擋在前麵罷了。
“且讓你再逍遙幾日。”王賁心中冷哼，“待老夫騰出手來，再好好料理你。”
與此同時，黑風寨也籠罩在初雪的寒意中。新築的寨牆巍峨聳立，牆體上薄薄覆了一層雪粉，更添肅殺。寨內卻是一派繁忙景象，並未因嚴寒而停歇。工匠坊爐火熊熊，打鐵聲、鋸木聲不絕於耳；校場上，嗬氣成霜，士卒們操練的呼喝聲卻震天響；婦孺們穿梭往來，運送物資，清理積雪。
議事山洞內，炭盆驅散了寒意，氣氛卻有些凝重。李昊、石虎、陳老先生、蘇雲裳圍坐，孫狗兒則站在一旁，彙報著最新情報。
“杜郡守明日入城。”孫狗兒言簡意賅，“此人背景已查明，關隴杜氏旁支，非嫡係，但能力不俗，尤善理財斷獄，為人……據說有些古板，不近人情。與王賁似無舊交。”
石虎皺眉：“古板之人，往往認死理。他若執意追究鹽鐵專營之製，我等處境將比麵對張謙時更為艱難。”
陳老先生點頭：“且杜氏乃世家，最重規矩法度。我寨這般遊離於體製之外，恐難入其法眼。”
蘇雲裳輕聲道：“北邊‘黑鷹部’新主赤朮，集結兵馬的訊息已確認。探子回報，其麾下已聚攏近五百騎，揚言要踏平朔方，為其父報仇。邊軍斥候亦發現小股胡騎在邊境頻繁出冇，似在偵察。”
內憂外患，同時壓來。眾人的目光都落在李昊身上。
李昊靜靜聽著，手指在粗糙的木桌上劃著無形的線路。新郡守的脾性，北方胡騎的威脅，王賁的態度，山寨的存糧、軍備、人心……千頭萬緒，在他腦中飛快運轉。
“杜文淵新官上任，首要之事是站穩腳跟，熟悉情況，不會立刻對我們動手。”李昊緩緩開口，聲音沉穩，“但他必然會查賬，會巡視邊防，會過問鹽鐵。我們要做的，是讓他‘看’到他想看的。”
他看向孫狗兒：“狗兒，郡守府內的眼線，要動起來。杜文淵帶來哪些屬官？喜好什麼？關注什麼？我要第一時間知道。另外，準備一份‘厚禮’，不是金銀，是‘政績’。”
“政績？”孫狗兒不解。
“對。”李昊眼中閃過一絲精光，“將我們這半年來‘依法’繳納的鹽鐵稅冊整理清楚，將擊退胡騎小股騷擾的‘戰報’羅列詳實，將寨內屯墾、安撫流民的‘善政’編纂成冊。等他查問時，‘主動’呈上。要讓他覺得，黑風寨雖處江湖之遠，卻心向王化，功在地方。”
他又看向石虎和陳老先生：“石虎，陳老，寨內要加緊準備過冬物資，尤其是防寒衣物和藥材。對外，要做出謹守本分、加強戒備的姿態。校場操練照舊，但規模可適當控製，莫要過分張揚。”
最後，他對蘇雲裳道：“雲裳，疫病防治的藥材務必備足，尤其是傷寒和金瘡藥。北方若真有大戰，傷員必眾。”
安排妥當，李昊站起身，走到洞口，望著外麵越下越大的雪。“至於北邊的禿鷹……”他聲音轉冷，“他想來，那就讓他來。傳令給前出哨探的弟兄，嚴密監視胡騎動向，但不得主動挑釁。大山那邊，騎兵隊的雪地作戰訓練，要抓緊。”
雪花飛舞，天地蒼茫。李昊知道，平靜的日子結束了。新郡守的官靴即將踏碎朔方城的積雪，北方胡騎的馬蹄也已在草原上擂響戰鼓。黑風寨這棵在石頭縫裡長出的大樹，能否抗住這場即將到來的暴風雪，就看它的根紮得夠不夠深，枝乾夠不夠硬了。