王賁將軍府的家宴，如同一場精心編排的戲劇，各方勢力在推杯換盞間完成了試探、交鋒與妥協。李昊雖全身而退，甚至隱隱獲得了王賁的些許庇護承諾，但他深知，這暫時的平衡脆弱不堪。朔方城絕非久留之地，必須儘快返回山寨，消化此行所得，應對必然隨之而來的反撲。
次日拂曉，天色未明，李昊便下令隊伍整裝出發。一行三十餘人，沉默而迅速地離開了驛館，穿過尚在沉睡的朔方城街道，在守城兵卒睡眼惺忪的盤查下，出北門，踏上了歸途。
離城十裡，進入丘陵地帶，天色方亮。晨霧瀰漫，山道蜿蜒，兩側林木幽深。李昊命令隊伍加快速度，趙大山率前哨先行探路，孫狗兒帶人斷後警戒，氣氛凝重。每個人都清楚，歸途往往比去時更加凶險。
果然，行至一處名為“落鷹澗”的險要峽穀時，異變陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
兩側山崖上，突然射下密集的箭雨！箭矢力道強勁，絕非普通毛賊所能為！
“敵襲！結陣！”李昊厲聲大喝，同時猛拉韁繩，戰馬人立而起，險險避過一支射向麵門的冷箭！
訓練有素的護衛們瞬間反應，迅速以馬車和山石為掩體，結成圓陣，刀盾手在外，弓弩手在內，奮力還擊。趙大山怒吼著帶前哨試圖向崖上衝擊，卻被更密集的箭雨壓了回來。
“是軍弩！”趙大山肩膀中了一箭，咬牙拔掉箭桿，嘶聲喊道，“媽的！是官軍的人！”
李昊心沉穀底。在朔方地界，能動用製式軍弩設伏的，除了郡守府張謙的人，還能有誰？王賁的“庇護”言猶在耳，張謙竟敢如此迫不及待地動手？還是說，這根本就是一場瞞過王賁的私下行動？
箭雨稍歇，數十名黑衣蒙麵的漢子從山林中衝出，手持鋼刀，撲殺過來！這些人動作矯健，配合默契，攻勢狠辣，顯然是經受過嚴格訓練的悍卒，絕非烏合之眾。
“保護首領！”趙大山渾身是血，狀若瘋虎，帶著親衛死死頂住正麵衝擊。陣型在絕對優勢兵力的衝擊下，搖搖欲墜，不斷有人倒下。
蘇雲裳在陣中，不顧流矢，奮力為傷員止血包紮，臉色蒼白卻眼神堅定。
李昊鋼刀翻飛，格開劈來的刀鋒，反手刺倒一名敵人。他目光銳利地掃過戰場，發現這些伏兵的目標非常明確，就是衝著他來的！幾次險惡的合擊，都是直奔他的要害！
“不能硬拚！”李昊心念電轉，對趙大山吼道，“大山！帶人向澗口突圍！我來斷後！”
“不行！首領你先走！”趙大山目眥欲裂。
“執行命令！”李昊語氣不容置疑，同時猛地從馬鞍旁摘下一具繳獲的血狼幫騎弓，搭箭上弦，看也不看，向左側一名正欲偷襲趙大山的黑衣人射去！箭如流星，正中咽喉！
趁對方一愣神的功夫，李昊對蘇雲裳喊道：“雲裳，驚馬散！”
蘇雲裳會意，立刻從藥囊中抓出幾包藥粉，遞給身旁護衛。護衛奮力將藥包擲向敵群最密集處！藥包碎裂，刺鼻的粉末瀰漫開來，雖未造成太大傷害，卻成功擾亂了敵人的呼吸和視線，攻勢為之一滯。
“走！”李昊趁機大喝，親自率幾名死士反向衝殺，吸引了大部分火力。趙大山含淚帶隊，護著蘇雲裳和傷員，奮力向峽穀另一端突圍。
李昊且戰且退，憑藉精良的鋼刀和悍勇，竟一時擋住了追兵。但敵人數量太多，他身邊護衛接連倒下，左腿也被刀鋒劃開一道深可見骨的口子，行動頓時遲緩。
眼看就要被合圍，千鈞一髮之際，峽穀另一端突然傳來震天的喊殺聲！一支約五十人的隊伍，打著臥牛寨的旗幟，如同神兵天降，從側翼狠狠撞入伏兵陣中！
為首者，正是臥牛寨主韓衝！他手持一柄開山巨斧，怒吼道：“李兄弟莫慌！韓衝來也！”
臥牛寨生力軍的加入，瞬間扭轉了戰局！伏兵冇料到背後受敵，陣腳大亂。趙大山見狀，也率隊返身殺回！
前後夾擊之下，伏兵死傷慘重，殘餘者見事不可為，發一聲喊，狼狽逃入深山。
戰鬥結束，落鷹澗內屍橫遍地，血腥撲鼻。黑風寨護衛傷亡近半，趙大山身被數創，李昊左腿重傷，全靠蘇雲裳緊急止血才未倒下。
“韓寨主！你怎麼會在此？”李昊靠在石壁上，喘息著問，心中又是感激又是後怕。
韓衝抹了把臉上的血汗，心有餘悸道：“我接到密報，說張謙那老賊要對你不利，便連夜帶人趕來接應！幸好！幸好趕上了！這幫雜種，果然是郡守府的鷹犬！”
李昊心中豁然，果然是張謙！此人睚眥必報，手段狠毒，竟敢在王賁眼皮底下行此刺殺之事！看來，王賁與張謙的矛盾，已近乎公開化，而自己，成了他們權力鬥爭的犧牲品和棋子。
“此恩，李某銘記於心！”李昊鄭重向韓衝拱手。
“你我兄弟，何必言謝！”韓衝擺手，“此地不宜久留，速回山寨再從長計議！”
眾人草草清理戰場，掩埋同伴，攜重傷員，快速撤離落鷹澗。歸途再無阻礙，但每個人的心情都無比沉重。朔方城一行，雖初步開啟了局麵，卻也引來了更直接、更凶險的殺身之禍。
數日後，隊伍終於望見黑風寨的輪廓。寨牆上守望的弟兄發出歡呼，寨門大開，石虎、陳老先生等人迎出。
看到隊伍慘狀，眾人皆驚。聽完李昊簡略敘述，更是群情激憤。
“張謙老狗！欺人太甚！”趙大山怒吼，牽動傷口，疼得齜牙咧嘴。
“此事，絕不能善罷甘休！”石虎臉色鐵青。
李昊在蘇雲裳的攙扶下，望著熟悉的寨牆和一張張關切而憤怒的麵孔，心中湧起一股暖流，但更多的是一種冰冷的決絕。亂世之中，退讓隻會換來更瘋狂的吞噬。張謙這一刀，徹底斬斷了他對官府的最後一絲幻想。
“此事當然不會就這麼算了。”李昊的聲音平靜，卻帶著刺骨的寒意，“但報仇，不是匹夫之勇。張謙敢動手，是因為他覺得我們好欺負。我們要讓他明白，黑風寨，不是他可以隨意拿捏的軟柿子！”
他目光掃過眾人，一字一頓道：“從今日起，山寨進入最高戒備！練兵、積糧、鑄兵、通商，一切照舊，但要更快！更強！同時，狗兒，動用一切手段，給我盯死郡守府，尤其是張謙和他黨羽的一舉一動！韓寨主，勞你加強兩寨聯絡，互通訊息，共禦外侮！”
“我們要讓朔方郡的所有人知道，黑風寨，是一頭受傷後會更加瘋狂的猛虎，而不是待宰的羔羊！”