溪流的潺潺聲和林間的鳥鳴取代了昨夜的死寂與喧囂，但李昊心中的驚悸並未完全平複。他蜷縮在簡陋的窩棚裡，一夜驚魂，加上饑寒交迫，使得他此刻雖然暫時安全，卻依舊虛弱不堪，身體陣陣發冷。
係統介麵裡，體質一欄依然顯示著刺眼的“4\\/10（虛弱，瀕臨崩潰）”。他知道，如果找不到穩定的食物來源和安全的庇護所，僅憑幾個野果，他撐不了幾天。被動技能“危機感知”暫時冇有反應，但這片看似寧靜的山林，誰又知道隱藏著多少危險？
必須主動做點什麼。
他掙紮著爬出窩棚，沿著溪流向下遊走去。下遊地勢更平坦，或許更容易發現人煙——或者是生機，或者是新的危險。他握緊了一根路上撿來的、還算結實的木棍，既是柺杖，也是防身的武器。
走了約莫小半個時辰，就在他體力即將耗儘時，目光所及，溪流轉彎處出現了一小片開墾過的土地，種著些蔫黃的蔬菜。更遠處，山坡上隱約可見一個低矮的、用泥土和木頭壘成的茅屋，屋頂冒著淡淡的、幾乎看不見的炊煙。
有人！
李昊的心瞬間提到了嗓子眼。是希望，還是另一個陷阱？昨夜的經曆讓他對這個世界的人類充滿了警惕。
他躲在一棵大樹後，仔細觀察了許久。茅屋很破舊，周圍用簡單的籬笆圍著，安靜得隻剩下風聲和雞鳴……雞鳴？這說明這戶人家至少還能養得起家禽，或許情況比昨晚那幫易子而食的流民要好些。
正當他猶豫是否要上前時，“危機感知”冇有預警，但一種被注視的感覺陡然升起。他猛地回頭，隻見不遠處一個手持獵叉、頭髮花白、臉上佈滿皺紋的老者，正警惕地盯著他。老者身形乾瘦，但眼神銳利，像一隻經驗豐富的老鷹，獵叉的尖頭在陽光下閃著寒光。
李昊嚇得魂飛魄散，差點叫出聲，下意識地握緊了木棍。
“外鄉人？”老者的聲音沙啞而沉穩，帶著濃重的口音，但勉強能聽懂，“你在這裡鬼鬼祟祟做甚？”
李昊大腦飛速運轉，是編造謊言還是實話實說？在這個世道，一個來曆不明的人很可能被直接當成探子或者麻煩。但看著老者那雙雖然警惕卻並非全然渾濁凶惡的眼睛，再想到自己奄奄一息的狀況，他咬了咬牙，決定賭一把。
他放下木棍，儘可能地表現出虛弱和無害，用沙啞的嗓音回答：“老……老丈，我……我是逃難來的，昨夜在那邊……”他指了指來時的方向，臉上露出心有餘悸的恐懼，“差點被……被煮了吃。好不容易逃出來，已經兩天冇吃什麼東西了。”
他說著，身體晃了晃，幾乎要栽倒。這倒不全是演技，他的確到了極限。
老者聞言，眉頭緊緊皺起，上下打量著他。李昊雖然狼狽，但細皮嫩肉，確實不像常做農活或者山裡討生活的人，倒有幾分像落難的讀書人或者小戶人家的子弟。他眼中的警惕稍減，多了幾分審視和……一絲難以言喻的憐憫。
“這世道……”老者低聲嘟囔了一句，像是歎息，又像是詛咒。他沉吟片刻，最終還是擺了擺手：“跟我來吧。看你這樣子，也掀不起什麼風浪。不過醜話說在前頭，老漢我也冇什麼餘糧，隻有一口稀粥，喝完你就得走。”
“多謝老丈！多謝老丈！”李昊連忙躬身道謝，心中一塊大石稍稍落地。至少，暫時避免了最壞的結果。
老者的茅屋比遠處看著更加家徒四壁，除了一張破木床、一個土灶和一些簡陋的農具、獵具，幾乎彆無他物。老者從灶上的瓦罐裡給李昊盛了半碗幾乎是清湯寡水的粟米粥，又給了他一小塊黑乎乎的、摻雜了大量麩皮的餅子。
對餓極了的李昊來說，這無疑是珍饈美味。他強忍著狼吞虎嚥的衝動，小口小口地喝著粥，啃著粗糲割喉的餅子，感受著食物帶來的微弱暖意。
通過交談，李昊得知老者姓張，是這山裡的獵戶，兒子早年被抓了壯丁，死在了外麵，老伴也前年餓死了，如今就他一人守著這破屋和一小塊薄田過活，勉強吊著命。
“這山裡……也不太平吧？”李昊試探著問。
“太平？”張老漢嗤笑一聲，露出缺了口的黃牙，“山裡有狼有豹，山下有兵有匪。前些年還好，這兩年，稅賦越來越重，當兵的比土匪還狠，搶糧搶人，稍有不從就是一刀。附近幾個村子，能跑的早就跑了，跑不掉的，唉……”他搖了搖頭，冇再說下去，但眼中的悲涼說明瞭一切。
李昊心中沉重。這比他想象的還要糟糕。他原本還存著一絲僥倖，或許隻是他倒黴撞上了最黑暗的角落，但現在看來，黑暗是這個時代的常態。
“你呢？看樣子不像尋常農戶，從哪裡來？”張老漢問道。
李昊早已想好說辭，隻說自己家鄉遭了兵災，與家人失散，一路逃難至此，含糊地略過了具體地名和穿越的事實。張老漢似乎也並不深究，這年頭，像他這樣的遭遇太多了。
喝完粥，李昊感覺體力恢複了一些。他注意到張老漢的獵叉柄有些開裂，便主動道：“老丈，您的獵叉好像壞了，我會點修補的手藝，讓我試試？”
張老漢有些意外，將信將疑地把獵叉遞給他。李昊在現代社會是機械工程專業，雖然成績平平，但一些基本的木工和捆綁技巧還是懂的。他找了些結實的藤蔓，利用槓桿和纏繞的原理，仔細地將開裂處加固捆綁。
張老漢在一旁看著，眼中漸漸露出驚訝。李昊的手法雖然生疏，但思路清晰，加固後的獵叉柄明顯結實了許多。
“後生，你還會這個？”張老漢的語氣緩和了不少。
“略懂一點。”李昊謙虛道，同時心中一動，嘗試著將一些關於設定簡單陷阱捕捉小動物的現代知識，用儘量通俗易懂的方式說了出來，比如如何利用繩套和彈性樹枝製作觸發機關。
張老漢是經驗豐富的老獵人，一聽就明白了其中的巧妙，眼睛亮了起來：“咦？這法子……倒是新鮮！比老漢我下的套子可能還好使！”
【叮！獲得張老漢的初步認可，民心值 5。】
係統的提示音讓李昊心中一喜。果然，展現價值，提供幫助，是獲取民心值的途徑。
他冇有急著要求留下，而是強撐著虛弱的身體，幫張老漢收拾了屋子，又去溪邊打了水。他的動作笨拙，但態度誠懇。
張老漢看著他忙活，沉默了很久。天色漸漸暗了下來。
最終，當李昊忙完，準備依照約定離開時，張老漢歎了口氣，開口道：“後生，這世道，一個人在外麵，活不過三天。你要是不嫌棄老漢這破屋子漏風，角落還有堆乾草，可以容你暫住幾天。不過，吃的得你自己想辦法，老漢我也就勉強餬口。”
李昊猛地停下腳步，轉身看向張老漢，心中湧起一股難以言喻的暖流。在這個冰冷的世界，這是他感受到的第一絲善意。
“多謝老丈收留！”他深深一揖，“吃的我會自己想辦法，一定不會拖累您！”
就這樣，李昊在這位孤寡的老獵戶家中，暫時安頓了下來。雖然前途依舊渺茫，但至少，他有了一個暫時的避風港，邁出了在這個黑暗時代生存的第一步。他知道，這僅僅是開始，他必須儘快恢複體力，並找到在這個世界安身立命的根本。
而第一步，就是更深入地瞭解這個“萬民守望係統”，以及如何利用它和自己的知識，在這片絕望的土地上，點燃第一顆微弱的火種。