日落西山，晚霞把半邊天燒得通紅。
白洋湖麵上金光粼粼，碎金子似的晃著眼。
蘆葦盪裡野鴨歸巢，嘎嘎地叫著，翅膀撲稜稜地響。
兩條小船一前一後，劃開碧波，船槳撥水的聲音嘩啦嘩啦的，往村子方向去。
陳崢坐在船頭，看著越來越近的蘆塘村，心裡頭說不出是啥滋味。
（
上輩子這時候，他們四個是空著兩隻手回去的。
張建國那小子還被魚尾巴掃中了腦袋，暈了足足半分鐘，醒過來眼珠子都翻白。
回村以後，四個人的爹孃輪番上陣，全村老少圍過來看笑話，笑得前仰後合。
可這一回大不一樣了。
船艙裡躺著那條大青魚，魚身上蓋著蘆葦葉子，隻露出一截青幽幽的尾巴。
偶爾還動彈一下。
啪！
甩在船板上。
「阿崢，咱這魚拿回去，我娘能信是我拿的不？」
張建國蹲在船尾，手裡攥著那根竹篙，臉上笑開了花。
黑紅的臉膛在晚霞裡泛著光。
陳崢回頭瞅了他一眼：「你娘信不信不要緊，你爹那頓揍你怕是躲不過。」
張建國一愣：「咋還揍呢？咱拿到魚了啊！」
「拿到魚也得揍。」
陳崢笑了，露出一口白牙，「咱是偷著下湖的，你爹事先知道不？」
張建國眨眨眼，不吭聲了，低頭拿手撥弄著水花。
劉家旺在旁邊接話：「古人雲，先斬後奏，其罪當誅。
咱這屬於先下湖後稟報，挨頓揍是輕的。」
他說話文縐縐的，搖頭晃腦，像學堂裡的老先生。
水生低著頭劃船，嘴角翹著，露出兩顆小虎牙。
槳片子一下一下地入水，穩當得很。
兩條船一前一後，靠了岸。
蘆塘村坐落在白洋湖東南，依水而建，百十戶人家，祖祖輩輩都以打魚為生。
村子不大，從湖邊上岸，走過一片蘆葦茬子地，穿過幾棵歪脖子樹，不多遠就是陳崢家。
這時候正是做晚飯的時候，村裡炊煙裊裊，飄著柴火味兒和燉魚的鹹香味兒。
陳崢他們抬著魚上岸，迎麵就撞上了個人。
是個五十來歲的老漢，瘦得跟竹竿似的，顴骨突出，肩膀上扛著船槳，褲腿捲到膝蓋，剛從湖裡回來。
老漢看見他們四個抬著條大魚，下巴都快掉下來：「哎呦我的老天爺！這魚多大？」
陳崢心裡一緊。
這老漢叫陳老栓，是村裡的老光棍，一個人吃飽全家不餓。
平時最愛串門子，東家進西家出，誰家有點什麼事，他第一個知道，也是第一個往外傳的。
上輩子他們四個空手回去，陳老栓還站在村口笑話他們，笑得一拍大腿：
「四個大小夥子，連條魚都拿不住，白長那麼大個！丟人不丟人！」
可這一回，情形完全變了。
陳老栓嘴巴張得老大，能塞進個雞蛋，盯著那條大青魚，口水都快流下來：
「崢娃子，這魚是你們拿的？」
陳崢點點頭：「栓叔，剛拿的。」
陳老栓圍著魚轉了兩圈，蹲下身子伸手摸了摸魚尾巴，嘖嘖稱奇：
「了不得了不得，這魚少說四十斤！我活了五十多年，也冇拿過這麼大的青魚！」
說著站起身來，拍拍手上的鱗片，「你們幾個娃子，膽兒可真肥！」
張建國在旁邊咧嘴笑，胸脯挺得老高：「栓叔，這魚是我叉的！」
陳老栓斜了他一眼，又看了看陳崢，嘿嘿一笑：「你那兩下子我還不知道？
去年下湖，一條兩斤的鯉魚都能讓你叉跑了，你能叉著這個？
怕是崢娃子拿的主意吧？」
張建國不服氣，臉憋得通紅：「真是我叉的！
我那一叉正紮魚脊上，紮得死死的！」
陳老栓擺擺手，也不跟他爭，隻是道：「崢娃子，這魚你打算咋整？」
陳崢知道他心裡想的啥。
陳老栓這人，嘴碎，心倒是不壞，就是骨子裡頭愛占點小便宜。
早年間，村裡但凡誰家殺豬宰羊，娶媳婦嫁閨女，頭一個到場的保準是他。
他也不空手來，嘴上吆喝著，我來幫把手。
可人往灶台邊一蹲，菸捲一叼，就開始張羅著指手畫腳。
一會兒說火小了，一會兒說鹽少了，嘴皮子忙活得比誰都歡實。
等飯菜上了桌，他早把碗筷擺好了，專挑那肥的厚的往嘴裡送。
滿村的人都知道他這毛病，也懶得跟他計較。
畢竟，老栓嘛，就這麼個人，幾十年了，改不了。
可這輩子，陳崢不打算再慣著他了。
「栓叔，這魚我們幾個分了，各家拿回去吃。」
陳崢說著，衝張建國他們使了個眼色。
四個人抬著魚就走。
陳老栓在後頭喊：「崢娃子，待會殺魚的時候喊我一聲，我幫你搭把手！
殺魚我拿手！」
陳崢頭也不回：「不用了栓叔，我們自己能行！」
陳老栓站在原地，看著他們走遠，嘴裡嘀咕：
「這小子，今天咋跟換了個人似的……」
他撓撓頭，扛著船槳往家走，走兩步又回頭看一眼。
而陳崢他們抬著魚，先到了張建國家。
張建國家的房子在村東頭，三間土坯房，牆皮子有些地方掉了泥，露出裡頭的秸稈。
院子不大，堆著漁網和船槳，牆角立著幾根曬魚的竹竿。
還冇進門，就聽見裡頭有人在咳嗽，一聲接一聲的，聽著揪心。
張建國臉色一變，腳步快了。
原因無他，那是張建國他娘在咳嗽。
上輩子，張建國他娘就是這兩年落下的病根。
一開始隻是咳嗽，後來越來越重，痰裡帶了血絲，拖了三年，人冇了。
張建國那幾年，整個人跟丟了魂似的，見天兒蹲在湖邊發呆，打魚也冇了心思。
「娘！」張建國推開院門就喊。
屋裡咳嗽聲停了，一個女人的聲音傳出來，帶著喘息：「建國回來了？」
張建國三步並作兩步衝進屋，陳崢他們跟在後麵。
張建國他娘叫李桂香，四十來歲，瘦瘦小小的，顴骨有些高。
臉色發黃，頭髮挽在腦後，用根木簪子別著。
此刻，正坐在灶台前燒火。
看見兒子進來，她剛要說話，
一抬眼就看見後頭陳崢他們抬著條大魚進來，當時就愣住了，
手裡的火鉗子差點掉地上。
「這……這是？」
李桂香站起來，幾步走到跟前，盯著那條魚看了半天，
不禁伸手摸了摸魚身，冰涼滑膩。
張建國咧嘴笑：「娘，這是我拿的！大青魚，四十多斤！」
李桂香臉色一變，抬手就往張建國胳膊上打了一巴掌。
啪！
「你個憨貨！你才學會劃船幾天，就敢下湖拿大魚？你不要命了？」
說著又要打。
張建國捂著胳膊往後退，躲到陳崢身後：「娘，我這不是冇事嘛！魚也拿到了！」
李桂香不理他，轉頭看向陳崢，眼眶有些紅：「崢娃子，你是大的，你咋不攔著點？」
陳崢低下頭，不敢看她的眼睛：「嬸子，是我的錯，我冇攔住。」
李桂香嘆了口氣，又看了看那條魚，眼裡多了點心疼和後怕：
「你們幾個孩子，膽子也太大了……這魚多大？少說四十斤吧？
在水裡那得多大勁？
尾巴一掃能把人掃暈嘍！
你們四個能拿住，也是命大，祖宗保佑。」
陳崢說：「嬸子，這魚是建國叉的，他出力最大。
我們商量好了，這魚分成四份，每家一份。
建國這份，您留著補補身子，我聽建國說您這兩天咳嗽。」
李桂香一愣，眼眶又紅了，嘴唇動了動，半晌說不出話來。
張建國在旁邊接話：「娘，阿崢說的對，這魚熬湯喝，補身子。
您這兩天咳嗽得厲害，正好喝點魚湯。」
李桂香張了張嘴，過了好一會兒，她才說：「崢娃子，你這孩子……有心了。」
陳崢笑了笑：「嬸子，咱們先把這魚殺了吧。」
他尋思著，這一輩子，但凡能乾的，就得乾，不能留遺憾。
思忖間，李桂香從灶房裡拎出一把菜刀來，刀背厚實，刀刃鋥亮。
她把刀遞給陳崢：「崢娃子，你們真要自己殺？」
陳崢點點頭：「嬸子，我來殺。」
李桂香看了兒子一眼，冇再多說，把刀遞過去，轉身回屋去燒水了，背影瘦瘦小小的。
陳崢接過刀，蹲在魚跟前，卻冇急著動手。
他抬頭看了看張建國他們三個，說：「咱今兒個拿了大魚，是頭一回。
有些規矩，得照著來。」
張建國眨眨眼：「啥規矩？」
陳崢冇答話，站起身，往院子東頭走。
那裡有個小土台，是張建國他爹張老憨平時燒香敬神的地方。
土台上供著龍王牌位，木頭牌子被煙燻得發黑，上頭的字跡模模糊糊的。
牌位前頭有個破香爐，缺了個口子，裡頭插著半截冇燒完的香，香灰落了一爐。
陳崢從香爐旁邊摸出三根香，又摸出一盒火柴。
劃火，點香，三縷青煙裊裊升起，被晚風吹得歪歪斜斜的。
陳崢把香插進香爐，退後一步，彎下腰，鞠了一躬。
張建國他們三個站在後頭，你看看我，我看看你，也跟著彎腰鞠躬，動作參差不齊的。
陳崢直起身，轉過來，說：「行有行規，行有行話。
咱靠水吃水，這白洋湖裡的魚，是龍王賞的。
拿了人家的，得有個交代。」
水生點點頭，輕聲說：「我爹也是這麼說。拿大魚之前，得拜拜龍王。」
他說話細聲細氣的，像個小姑娘。
劉家旺在旁邊接話：「《禮記》有雲，禮尚往來。
往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。
咱拿了龍王的魚，燒炷香，這是禮。」
張建國撓撓頭：「那咱啥時候殺魚？」
陳崢走回魚跟前，蹲下來，把菜刀放在一邊，先伸手摸了摸魚頭。
魚頭有他腦袋大，嘴張著，露出裡頭細密的牙齒，白森森的，看著瘮人。
陳崢說：「殺魚有殺魚的規矩。頭一樁，得先看魚眼睛。」
他伸手指著魚眼：「你們看，這魚眼珠還是亮的，黑是黑白是白。
這說明啥？
說明魚剛死冇多久，魂兒還冇散。」
張建國湊過來看，鼻子都快貼上去了：「那咋整？」
陳崢說：「得等它眼珠變渾了，蒙上一層灰白，才能開膛。
不然魚魂兒不散，肉發緊，不好吃。我爹說的。」
這是上輩子他爹教他的。
陳老三打了一輩子魚，殺了一輩子魚，手上沾了多少魚血，
臨了跟他說過的話，陳崢現在一句句都想起來了，想忘都忘不掉。
「那得等多久？」張建國問。
陳崢抬頭看看天，晚霞已經褪了，天邊隻剩下一條灰白的亮帶，星星開始冒頭：
「天黑了就行。咱先幹別的。」
他說著，伸手去掰魚嘴。
魚嘴掰開，露出裡頭鮮紅的鰓，鰓絲一根根的，還在往外滲血水，順著嘴角往下淌。
陳崢說：「家旺，你去拿個盆來。」
劉家旺應了一聲，跑進灶房，端出個瓦盆，盆底印著青花，邊上磕了個豁口。
陳崢把魚頭側過來，讓魚鰓對著盆，然後伸手進去，一把一把地往外掏鰓。
鰓絲滑膩膩的，帶著腥氣，涼絲絲的，掏出來扔在盆裡，發出噗噗的悶響。
張建國蹲在一邊看，問：「這鰓不能吃吧？」
陳崢搖頭：「不能吃，餵貓。咱村貓多，待會分幾家。」
水生也蹲下來，伸手幫忙。兩個人蹲在那兒掏鰓，手指頭染得通紅。
劉家旺在旁邊唸叨：「《齊民要術》有雲，凡魚，鰓者腥之源也。去鰓而後烹，腥氣自消。」
張建國白了他一眼，冇好氣地說：「你就不能消停會兒？」
劉家旺嘿嘿一笑，不說話了，蹲下來看他們掏鰓。
鰓掏乾淨了，陳崢又去摸魚肚子。
魚肚子鼓鼓囊囊的，按下去軟軟的，有彈性，裡頭像裝了東西。
陳崢說：「這魚肚子裡頭，東西不少。」
張建國眼睛一亮：「有魚籽不？」
陳崢笑了，手指頭在魚肚子上摸了摸：「這是公魚，冇籽。」
張建國有點失望，嘴撅起來：「那有啥？」
陳崢說：「有魚鰾。這麼大的青魚，魚鰾不小，曬乾了能賣錢，藥鋪子裡收。」
水生插嘴：「我聽說魚鰾能入藥，補身子。」
陳崢點點頭：「能。補氣血，治虛損。回頭曬乾了，給你娘留著。」
水生愣了一下，低下頭，冇說話，手指頭摳著盆沿。
天越來越暗了。院子裡黑了下來，隻有灶房透出一點昏黃的燈光。
李桂香從灶房出來，手裡端著個油燈，燈火搖曳，放在院子當中的石台上。
石台磨得光溜溜的，不知道放了多少年。
燈火照得影子在地上拖得老長。
這時，陳崢又去摸魚眼。
眼珠已經不亮了，蒙著一層灰白色，像蒙了層霧。
「行了。」陳崢說著，抄起菜刀。
刀背在燈火下閃著寒光。
陳崢把刀尖對準魚肚子下頭，靠近魚鰭的地方，輕輕一劃。
刀刃入肉。