當夏羽他們離開孤嶼府城的時候，天空中正飄灑著雪花，那簷角高高掛起的紅色燈籠在寒風中微微搖晃，彷彿也感受到了這離彆的氛圍而顯得有些落寞。
然而，隨著時間的推移和行程的繼續，情況發生了變化，待到疾風獸跨越過第三座城市的界碑之時，原本潔白無瑕的雪花竟然漸漸轉變成了細密的雨點，這些雨滴像是被施了魔法一般，紛紛揚揚地灑落下來，然後緊緊地粘附在馬車的簾子之上，並迅速滲透進去，形成了一片片深暗色的水漬痕跡。
夏羽掀開車簾一角，看著窗外掠過的景象。
起初映入眼簾的是一片青色瓦片相連的古老城鎮，這些瓦片曆經歲月滄桑卻依然堅固如初，而那些酒肆的幌子則隨風飄揚。
仔細看去，可以發現上麵還粘著一些冇有被完全撕掉的春聯殘片，似乎在默默訴說著曾經的熱鬨與喜慶。
此時正是午後時分，陽光透過雲層灑下溫暖的光芒，照亮了整個小鎮。
街頭巷尾瀰漫著淡淡的酒香和食物香氣，讓人不禁垂涎欲滴。
遠處一群孩子手持啃剩下的糖瓜，歡笑著在巷口追逐嬉戲。他們天真無邪的笑聲迴盪在空氣中，給這座寧靜的小鎮增添了幾分生機與活力。
與此同時，從深處的大宅院裡隱隱約約地傳出一陣清脆的算盤聲響。那聲音時遠時近、若有若無，宛如一首悠揚動聽的旋律。這聲音來自於忙碌的商戶們，他們正在進行年前最後一次清算賬目工作，以確保一年的辛勤勞動得到應有的回報。
可越往南走，年味就越淡，到了“望川鎮”，連門板上的福字都歪歪扭扭，像是應付了事，鎮口的石碑上刻著“距黑風峽八十裡”，字縫裡嵌著層黑褐色的泥垢，看著像乾涸的血。
“這地方以前可熱鬨了。”趕車的老把式啐了口唾沫，鞭子往疾風獸背上輕抽了一下，“我年輕時候跑商隊，望川鎮的客棧能住滿三教九流，南來北往的貨商都在這兒歇腳，光是賣茶水的鋪子就有十幾家。”
他往路邊努了努嘴，那裡立著個傾頹的茶棚，木柱上還掛著塊褪色的招牌：“現在倒好，連個喝茶的都冇有。”
夏羽順著他指的方向看去，茶棚的草頂塌了一半，露出裡麵黢黑的梁木，幾隻烏鴉蹲在梁上，見馬車經過，“嘎嘎”叫著飛起來，翅膀掃過積灰的桌麵，揚起一片迷濛的塵。
蘇逸從懷裡摸出塊暖玉，塞進夏羽手裡，車裡的炭快燒完了，寒氣正順著車縫往裡鑽。
“再往前走，連像樣的鎮子都冇有了。”他指尖劃過車窗上的冰花：“黑風峽是東墨城往南貅城的唯一通道，峽口窄得隻能過一輛馬車，兩側是刀削似的崖壁，曆來是強盜出冇的地方。”
千葉源正趴在小桌旁，用炭筆在紙上畫地圖，聞言抬頭，耳朵抖了抖：“像書上說的‘一夫當關，萬夫莫開’？”
“比那更險。”雲天舸從行囊裡翻出本泛黃的《東墨地誌》，書頁上還沾著乾涸的墨漬：“上麵說，黑風峽的崖壁是火山岩，常年泛著硫磺味，下雨的時候會滲出紅色的水，看著像血。峽底有條暗河，水流聲能蓋住馬蹄，強盜藏在崖壁的溶洞裡，等商隊走到最窄處，就往下扔滾石，十有**能得手，這個招式實在是太過陰險了。而且黑風峽位於東墨城重要的交通樞紐上，幾乎所有的商隊想要將自己的商品賣到東墨城的各個城市，都需要經過黑風峽，也就是說，這些歹徒幾乎天天都有客源可以打劫。”
“小天對黑風峽熟悉嗎？”夏羽問。
雲天舸搖了搖頭：“我攏共就到過這裡一次，這裡是強盜的聚集地，而我是怪盜，我們不是一個賽道的，當初的我也不想和他們有太多瓜葛，所以就算來過這裡一次，也冇有和他們發生什麼衝突。”
玲羽正用尾巴卷著塊點心啃，聞言含糊不清地說：“那我們直接飛過去不就完了？我帶著你們，從崖頂上飛，看他們怎麼扔滾石。”
“不行。”千葉源搖頭，指了指窗外掠過的山影：“你看那些山尖，都裹著霧。黑風峽的風是旋著刮的，帶著崖底的瘴氣，飛禽進去都得迷路，我查了黑風峽的剿匪記錄，有不少的鳥類獸人都從天空中被刮落下來，摔斷了翅膀。”
疾風獸拖著車在泥濘裡顛簸著，速度越來越慢。
到了傍晚，他們在一處廢棄的驛站歇腳。
驛站的門板早被卸走了，隻剩個空殼子，牆角堆著些發黴的乾草，倒還能勉強鋪個窩。雲天舸生起篝火，火焰舔著潮濕的木柴，發出“劈啪”的響，映得每個人臉上都忽明忽暗。
“明天就能到黑風峽了。”夏羽往火裡添了根柴，火星子濺起來，落在蘇逸的靴尖上，被他漫不經心地碾滅：“今晚都警醒著點，老把式說這附近常有散匪出冇。”
玲羽把尾巴圈在身上當被子，打了個哈欠：“散匪有啥好怕的？本小姐在西玄城叱吒風雲的時候，可從來不把這些精神小夥放在眼裡，來一個我揍一個，來一對我揍一雙……”
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話冇說完，就打了個噴嚏，驛站的破窗擋不住風，寒氣正順著縫隙往裡灌。
“大家都靠我近一點。”千葉源打了個響指，渾身冒出了暖暖的火焰，這個火焰雖然看著來勢洶洶，但實際上就算觸碰到獸人也不會燃燒起來。
廢棄的客棧裡麵頓時傳來一陣暖意。
“大家都早點睡吧。”雲天舸將一個白色布條蒙在了眼睛上，當做眼罩，隨後靠著牆壁，就這麼睡了起來。
後半夜，夏羽被一陣奇怪的響動驚醒。他屏住呼吸，聽見驛站外傳來“窸窸窣窣”的聲，像是有人在扒拉柴火。
“不是吧，行走的二等功這就來了？”夏羽驚呼。
蘇逸幾乎同時睜開眼，金色的瞳孔在黑暗裡亮得驚人，他抬手按住夏羽的肩，示意他彆動，自己則悄無聲息地摸向窗邊。
月光從破窗照進來，剛好落在驛站外，三個穿著破爛皮襖的人影正蹲在篝火旁，手裡拿著個破碗，往裡麵扒拉著白天剩下的年糕渣。
他們的臉藏在陰影裡，隻能看見瘦得像柴火棍的胳膊，和凍得發紫的手指。
“是流民。”蘇逸低聲道，縮回了手。
“這裡……還有流民嗎？”夏羽道。
“流民哪個地方都會有。”蘇逸拽著夏羽緩緩退了回去：“都睡著了不安全，你睡吧，我看著。”
“OK，你加油。”夏羽打了個哈欠走了。
“……你都不客氣一下嗎？”
第二天一早，馬車終於駛到了黑風峽的入口。
老把式說什麼也不肯再往前，指著前方的山口擺手：“就到這兒了，再往裡走，疾風獸都驚。”
他收了錢，趕著馬車頭也不回地往回趕，車輪碾過石子的聲音很快消失在風裡，隻留下他們五獸站在峽口，麵麵相覷。
眼前的景象，比《東墨地誌》上寫的更駭人。
黑風峽的入口像道被巨斧劈開的裂縫，兩側的崖壁直上直下，高得望不見頂，岩石是深褐色的，夾雜著暗紅的紋路，像是凝固的血。
風從峽裡灌出來，帶著股刺鼻的硫磺味，刮在臉上像小刀子，捲起地上的沙礫，打在衣服上“沙沙”作響。
“這風……”玲羽捂住耳朵，尾巴緊緊貼在身後：“像是有人在哭。”
確實像，風聲裡裹著種奇怪的嗚咽，時而尖利，時而低沉，順著崖壁的縫隙盤旋而上，聽得人頭皮發麻。
夏羽抬頭望去，崖壁上佈滿了大小不一的溶洞，洞口黑黢黢的，像無數隻盯著他們的眼睛，誰也不知道裡麵藏著什麼。
腳下的路是碎石鋪成的，高低不平，有些地方還能看見車轍印，隻是大多被馬蹄踏得模糊。路的一側是陡峭的崖壁，另一側是深不見底的溝壑，溝底隱約傳來水聲，渾濁的暗河在亂石間翻滾，泛著墨綠色的泡沫，看著就像有毒。
“往前走。”夏羽深吸一口氣，率先邁步。硫磺味嗆得他嗓子發緊，但他知道，這隻是開始。
走了約莫一炷香的功夫，路漸漸變窄，最窄的地方隻能容兩人並排通過。
崖壁上的溶洞越來越多，有些洞口掛著風乾的藤蔓，被風吹得搖晃，影子投在地上，像在跳舞。
千葉源突然停下腳步，指著左側的一個溶洞：“裡麵有東西。”
眾獸順著他指的方向看去，那溶洞離地麵約有三丈高，洞口被藤蔓擋著，隱約能看見裡麵堆著些深色的東西。夏羽眯起眼，靈力順著指尖探出，是布料，還有木箱的輪廓，想來是被搶的年貨。
“不止這一個。”雲天舸舉起望遠鏡，鏡片反射著崖壁的光：“前麵第三個洞口，也有布料的反光，顏色很亮，像是綢緞。”
看來那些強盜把搶來的東西都藏在了溶洞裡。
夏羽心裡有了數，正想說話，卻被一陣突如其來的響動打斷。
“嘩啦啦——”
一陣碎石滾落的聲音從頭頂傳來，伴隨著幾聲怪叫。
眾獸連忙抬頭，隻見一個黑影從上方的溶洞裡探出頭，手裡舉著塊石頭，正惡狠狠地盯著他們。
黑風峽的“主人”，終於出現了。