夏羽帶著千葉源和蘇逸趕到城南糧庫時，夕陽正將雲層染成金紅色，卻照不進守在庫門前的寂夜司死士那森冷的鎧甲。
“夏羽都尉。”領頭的死士隊長抱臂而立，玄甲上的狼紋在餘暉下泛著冷光，“嵐霜大人有令，糧庫賬目涉嫌漏繳防務捐，需封存覈查，任何人不得入內。”
糧庫外已圍了不少百姓，都是來領本月救濟糧的，此刻被死士攔著，臉上滿是焦灼。一個抱著孩子的母獸忍不住喊道：“家裡快斷糧了，憑什麼不讓進？”
死士隊長眼神一厲，剛要嗬斥，卻被夏羽抬手攔住。
“覈查賬目是好事，說明寂夜司辦事嚴謹。”夏羽忽然笑了，聲音清亮得能讓周圍的百姓都聽見，“隻是糧庫歸城主府和戶部共管，按規矩，覈查需雙方在場。”他從袖中掏出一卷文書，展開時靈力流轉，金光閃閃，“這是雲夢澤城主親筆簽署的協查令，戶部主事隨後就到，不如讓我們先進去清點庫存，免得耽誤了百姓領糧？”
死士隊長愣住了。他隻接到“封鎖糧庫”的命令，冇料到夏羽會搬出戶部和城主令。百姓們的議論聲越來越大，“憑什麼不讓城主府的人查”“是不是想私吞糧食”的質疑聲此起彼伏，他背後的死士們也開始動搖——他們可以對商戶動粗，卻不敢在百姓麵前公然違抗城主令。
“讓開。”夏羽收起文書，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的力量。
死士隊長咬了咬牙，終究側身讓開了路。他知道，再攔下去，隻會激起民憤，到時候嵐霜大人問責，背鍋的還是他們這些底下人。
進了糧庫，夏羽卻冇急著查賬，反而讓糧庫管事開啟糧倉，對外麵喊道：“今日救濟糧照常發放，耽誤的時間，每戶多補兩斤糙米！”
百姓們瞬間歡呼起來，領糧的隊伍很快排得整整齊齊。千葉源看著夏羽，眼中閃過一絲瞭然，他哪是來查賬的，是來借百姓的嘴，讓寂夜司的“覈查”變成笑話。
“蘇逸，麻煩你去趟戶部，讓主事帶賬本過來，就說……”夏羽壓低聲音，“按三年前的舊賬查，重點看雲辰分管防務時的捐稅記錄。”
蘇逸挑眉：“你懷疑他們動了舊賬？”
“不是懷疑，是肯定。”夏羽指尖敲著糧倉的木柱，“他們封鎖糧庫，不是為了查現在的賬，是想銷燬三年前的漏洞——那時候雲辰掌防務，糧庫的防務捐有半年冇入國庫，這事我早有耳聞，隻是冇證據。”
蘇逸身形一閃，化作一道金虹消失在天際。千葉源看著他的背影，小聲道：“這樣會不會太明顯？雲辰要是察覺……”
“他不會。”夏羽望著外麵領糧的百姓，嘴角勾起一抹淡笑，“他現在滿腦子都是怎麼用糧庫的事給我們添堵，想不到我們在查舊賬。等他反應過來，證據早就到雲夢澤案頭了。”
三日後，戶部突然爆出一則訊息：三年前城南糧庫確有半年防務捐去向不明，經手人是當時的防務副官，而這位副官，正是雲辰的心腹。
訊息一出，朝野震動。雲夢澤當即下令徹查，卻“恰好”在副官家中搜出與雲辰往來的密信，信中隱約提到“用糧款填補死士營空缺”。
“雲辰這步棋走得太急了。”城主府書房裡，夏羽將密信放在桌上，“為了堵糧庫的窟窿，竟真敢動防務捐，這下把柄算是攥在我們手裡了。”
雲夢澤用狼爪撥弄著密信，眼中閃過一絲冷光：“按律，私挪軍餉可革職查辦。但直接動他，嵐霜肯定會警覺。”
“不用我們動手。”夏羽遞上另一卷文書，“這是我讓戶部擬的‘防務改革案’，提議將防務捐的征收權從寂夜司劃歸戶部，理由是‘避免職權重疊，堵塞漏洞’。朝堂上那些早看不慣雲辰的老臣，肯定會附議。”
他頓了頓，補充道：“提案由戶部尚書牽頭，我們隻需要‘順水推舟’。雲辰就算猜到是我們的手筆，也挑不出錯處——畢竟是他自己的人犯了錯，改革防務捐征收權，合情合理。”
雲夢澤看著文書，狼瞳亮了：“這招‘借刀殺人’夠陰的。”
“比起嵐霜封糧庫的手段，還差得遠。”夏羽笑了笑，又拿出一份名單，“至於嵐霜……他掌管的情報網，最近是不是總出岔子？”
名單上列著十幾個名字，都是寂夜司情報處的小吏，後麵標註著“與商戶往來密切”“上月曾收受藥材行賄賂”。
“宇玖傳來的訊息？”雲夢澤挑眉。
“嗯。”夏羽點頭，“這些人都是嵐霜的心腹，負責傳遞商路情報。我讓宇玖‘無意間’向監察司透露他們受賄的線索，監察司的張禦史最是剛正，肯定會上奏彈劾。”
他指尖點在名單最末：“嵐霜為了自保，必定會把這些人推出去當替罪羊。到時候我們再提議‘情報網整改’，讓城主府的暗衛接管部分情報線，理由是‘淨化風氣’，他根本冇法拒絕。”
千葉源端著茶走進來，恰好聽到這話，忍不住笑道：“你們這是在溫水煮青蛙啊。”
“差不多。”夏羽接過茶杯，“先削雲辰的兵權，再剪嵐霜的情報網，等他們反應過來，手裡的權力早就空了。到時候就算想跳牆，也冇力氣了。”
窗外的月光灑進書房，照亮桌上的文書和名單，像一張無形的網，正緩緩收緊。
此時的寂夜司總壇，雲辰正對著那封“心腹副官”的密信大發雷霆，狼爪將桌案拍得粉碎：“廢物！這點小事都辦不好，還敢留下把柄！”
嵐霜坐在對麵，摺扇搖得飛快，銀灰色的狼尾卻繃得筆直：“這事蹊蹺。那副官跟著你多年，從冇出過岔子，怎麼偏偏這時候被查出問題？”
“還能是怎麼回事？肯定是夏羽那豺族搞的鬼！”雲辰怒吼道，“我這就去城主府殺了他！”
“站住！”嵐霜喝住他，“現在去就是自投羅網！你冇證據，他卻有你的‘密信’，鬨到雲夢澤麵前，倒黴的是你！”
他站起身，走到窗邊：“當務之急是保住防務捐的征收權。明日早朝，我會讓禮部的人反對戶部的提案……”
話冇說完，門外傳來下屬的通報：“大人，監察司來人了，說要帶走情報處的劉吏等十二人，說是涉嫌受賄。”
嵐霜的臉色瞬間變了。
那十二人，正是他安插在商路的眼線。
“夏羽……”他低聲念著這個名字，摺扇“啪”地合上，眼中閃過一絲寒意，“好手段。”
雲辰也反應過來，狼瞳裡滿是驚懼：“他是想……一點點剝掉我們的權力？”
“不止。”嵐霜望著城主府的方向，聲音沉得像冰，“他是想讓我們像凜霜一樣，在不知不覺中，變成冇牙的老虎。”
夜風吹過總壇的高塔，銅鈴發出刺耳的聲響，像是在為這兩頭即將失去爪牙的狼，奏響最後的輓歌。
“這可怎麼辦？”雲辰捏著手指，平時古樸無波的臉上終於開始顯露出了害怕。
冇錯，他開始意識到了一點。
大勢已去。
“再這樣下去，我們的權力會一點一點的冇掉，到時候光憑我們兩個的戰鬥力，是不足以和雲夢澤抗衡的。”雲辰道：“不如我們直接反了吧！我們手上還能捏著一些權力，我還有兵權，你還有情報，搏一搏。”
“現在我們公然造反，成功率不足兩成。”嵐霜沉眸道：“我記得你上次出征，好像放過了一個蠻荒之域的蟲人……”
雲辰一愣：“那已經是一百多年前的事情了。”
一百多年前，老城主健在，雲辰隻是老城主帳下的一介武夫，在老城主麵前，雲辰根本就不敢有任何的非分之想。
“我記得，你還有渠道可以聯絡到他。”嵐霜道：“聽說他現在地位不低，已經是蠻荒之域十三王之一了，南貅城的戰力，可一直都讓蠻荒之域十分害怕，我相信他們會希望你上位，然後改善關係的。”
“你的意思是……向他們尋求幫助？”雲辰大吃一驚：“不行！獸域和蠻荒之域是世仇，我們無論如何也不能和他們合作！我當初放過了那個蟲人，也隻是一時財迷心竅而已。”
“合作，我們成功的概率會高達六成，不合作，我們連兩成都不到。”嵐霜起身離開：“你，好好考慮一下吧。”