襄陽城南的漢江水寨籠罩在一片肅殺的晨霧中，數百艘樓船如巨獸般蟄伏在江麵，唯有桅杆上的大宋龍旗在風中獵獵作響。
張宏範站在望樓之巔，大江北岸的天際線隱沒在水汽裡，如同他此刻捉摸不定的心緒。
自被調任襄陽水師統製以來，他每日勤勉治軍，不敢有絲毫懈怠。
“統製，”親衛隊長的聲音從身後傳來，打斷了張宏範的沉思。
“呂大帥府的親衛在水寨外求見。”
他轉過身，玄色軟甲的肩甲在晨曦中泛著冷光：“可知來意？”
“呂大帥請將軍前去帥府一會，說是商議英雄大會籌備事宜。”
張宏範聞言，眉頭驟然緊鎖。
心中疑惑，英雄大會籌備一事早已安排妥當，自己奉命負責監造擂台建造。
呂文德為何突然召見？
沉吟片刻，摘下腰間精鋼長劍拋給親衛：“備我坐船，去帥府。”
又整了整衣冠，隨來人前往呂府。
半個時辰後，張宏範在呂文德的帥府見到了楊過、黃藥師和郭靖。
此時的帥府正堂，內氣氛凝重。
桌上攤開著一張漢江地形圖，上麵用硃砂標記著英雄大會擂台的位置。
楊過負手立於‘襄陽城防圖’前，黃藥師撚須而坐，郭靖則在廳中來回踱步，靴底與青磚碰撞出沉悶的聲響。
呂文德與胞弟呂文煥臉色凝重地陪坐在一側，見張宏範到來，二人起身相迎。
“張將軍來了，快請坐。”
張宏範拱手行禮：“不知大帥召見，有何要事？”
呂文德笑道：“今日請張將軍來，是有一樁要事相商。”
他指了指郭靖：“是郭大俠與楊教主有要事與張大人商議，本官隻是做個引薦。”
張宏範看向郭靖，眼中閃過一絲訝異：“郭大俠？”
郭靖起身抱拳：“張將軍，冒昧相邀，還望見諒。”
呂文煥識趣地起身：“諸位慢談，本官去安排些酒菜。”
待呂文煥離去，張宏範目光落在楊過身上，開門見山：“二位聯袂而來，想必是有要事相商？”
楊過也不繞彎子：“張將軍，在下此來，是想請教將軍對英雄大會的看法。”
“哦？”張宏範眼中閃過一絲訝異，“楊教主何出此言？”
楊過直視張宏範：“將軍身負監造擂台之責，想必對大會安排知之甚詳。”
“在下想請教，擂台為何要建在江心？”
張宏範沉吟片刻：“此乃朝廷與蒙古使團共同議定，本將隻是奉命行事。”
“將軍可曾想過，”楊過語氣轉冷，“蒙古人為何執意要將擂台設在江心？”
張宏範眉頭微皺：“楊教主此言何意？”
“實不相瞞，”楊過沉聲道，“在下得到確切訊息，蒙古人慾借英雄大會之機，對中原武林不利。”
“此時已在南陽大營秘密製造投石機，準備在大會當日發射霹靂彈，一舉摧毀擂台！\"
“什麼？”張宏範霍然起身，臉色大變，“楊教主此言當真？”
郭靖肅然道：“千真萬確。經丐幫與明教查探的訊息證實，蒙古大營確有大批工匠在趕製機械。”
張宏範在廳內來回踱步，眉頭緊鎖：“難怪...難怪蒙古人堅持要在江心搭建擂台...”
他猛地轉身：“楊教主，此事非同小可，可有證據？”
楊過從懷中取出一份密信：“這是探子從南陽帶回的情報，請將軍過目。”
張宏範接過密信，仔細閱讀，臉色越來越凝重。
“霹靂彈...投石機...”他喃喃自語，“若真如此，後果不堪設想...”
“事關英雄大會安危。”郭靖沉聲道，“蒙古人慾借大會之機，對中原武林不利。”
楊過指尖點在漢江中遊的硃砂標記上：“.....所以投石機若置於北岸，射程足以覆蓋整個擂台。”
“楊教主是說，蒙古人要在英雄大會用投石機攻擊擂台？”張宏範心神一震，目光掃過地圖上南陽大營的標記。
“不止如此。”黃藥師將手中茶盞重重一放：“他們是想將投石機與霹靂彈結合。”
張宏範的臉色瞬間變得鐵青。
他曾在皇城司見過蒙古人使用回回炮攻城伐地的記錄。
回回炮本就威力巨大，若那龐然大物再配上威力驚人的霹靂彈，整個江麵都將成為修羅場。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“楊教主可有應對之策？”
“張將軍，”楊過轉過身，目光如炬：“我需要水師相助。”
他走到張宏範麵前，一字一句道：“在樓船上安裝投石機，用霹靂彈反擊。”
楊過神情嚴肅，“張將軍，此事可有難度？”
“張將軍，”郭靖正色道，“蒙古人狼子野心，欲借大會之機殘害中原武林。”
“郭某想請張將軍相助，共破此局。”
“郭大俠，楊教主，”張宏範沉吟片刻：“若是破局之法，要水師攻擊蒙古國土。”
“這擅起戰端的罪名，本官....難以....”
“隻是怕朝廷猜忌，怕背上叛臣之名？”楊過接過話頭。
“張統製，如今國事艱難，正是我輩兒郎拋卻私怨、共禦外侮之時。”
“若能挫敗蒙古人的陰謀，保住漢人抵禦外族的元氣。”
“你便是民族英雄，將來定會為後人千古傳頌，又何懼些許流言蜚語？”
聞言，黃藥師滿是詫異地打量著楊過。
心中想著，想不到這小子年紀不大，短短時間變得如此洞察人心。
郭靖沉聲道：“張統製，正是因為襄陽軍民上下一心，才能守住如今局麵。”
“隻要你願出手相助，郭靖願以項上人頭擔保，絕不讓你為難。”
“張將軍不必擔憂。”楊過沉聲附和，“若事不可為，此事可由明教承擔。”
“屆時隻需對外宣稱，是明教挾持張將軍，逼迫水師就範。”
“這...”張宏範震驚地看著楊過，“楊教主為何甘願背負如此罪名？”
“隻要能挫敗蒙古人的陰謀，區區罪名何足掛齒。”楊過淡然一笑。
張宏範看著眼前二人堅毅的神情，心中的天平終於傾斜。
“楊教主高義，下官佩服。”張宏範肅然起敬，起身深施一禮：“張某亦不敢人後！”
楊過聞言，心中一喜：“多謝張統製！”
“張將軍精通水戰，”郭靖則趁熱打鐵，再度說起方纔的建議，“不知可否將投石機安裝在戰艦上？”
張宏範聞言一驚：“郭大俠是想...以戰艦投石機對抗蒙古人的霹靂彈？”
“正是。”郭靖點頭。
張宏範眉頭緊鎖：“此事非同小可。戰艦載重有限，投石機又極為笨重...”
“艦上裝投石機，諸位可知其中難度？”
“船身的穩定性與投石機的後坐力如何解決？”
“這投石機的射程與準頭又該如何確定？”
“霹靂彈威力巨大，且遇火便炸，這又該如何區處？”
“將軍放心，”楊過胸有成竹，“咱們可先試驗，確保萬無一失。”
“黃島主精通機關之術，黃島主已算過承重，中型樓船加固甲板後可行。”
楊過指向黃藥師，“至於機關改良，有黃島主親自督導。”
“秦道古先生擅長算術，淩霄兄弟知曉霹靂彈的改良之法。”
“加上張統製的水師經驗，必能成事。”
黃藥師撫須笑道：“張統製，老夫已算過，若用中型樓船，加固甲板，足以承載投石機的重量。”
說話間，從袖中取出一捲圖紙展開，上麵是密密麻麻的榫卯結構與力臂計算：“張統製請看，這是改良後的圖紙。”
“老夫參考了‘武經總要’中的投石機圖譜，將彈射臂改為可摺疊式，底座加裝平衡配重。”
張宏範俯身細看，圖紙上的每一處批註都透著機關術的精妙，尤其是甲板加固的方案，竟巧妙利用了樓船原有的龍骨結構。
他心中暗贊，麵上卻依舊凝重：“即便如此，但這射程與精度仍是難題。”
“至於射程和精度，便需秦先生計算了。”楊過側過身，展開一卷算籌圖，“這是秦道古的初步計算結果。”
“根據水師艦船引數，三百斤投石機配十斤霹靂彈，順風射程可達三百五十步以上.....”
“三百五十步？”張宏範打斷他，“蒙古人的回回炮射程至少五百步，這如何應對？”
楊過笑道：“船行江中可靈活變陣，而蒙古人投石機固定北岸。”
“咱們移動的艦船更難命中......”
黃藥師在一旁適時出聲提醒，“方纔的三百五十步，不過是三百斤的投石機計算的結果。”
“若是換成五百斤，射程必將再度提升。”
“這個本將知曉，”張宏範繼續道，“不過艦船的改造需要時間，需得保證不能驚動蒙古探子。”
“此事我來辦，”呂文德沉聲道，“就以加固戰船為由，調集工匠秘密施工。”
“朝廷嚴禁水師配備火器，”張宏範看向楊過，“這霹靂彈威力巨大，楊教主打算如何保證發射時的安全？”
“畢竟稍有不慎，便會傷及自身。”
“此事容易，”楊過一臉篤定，“淩霄已改良了霹靂彈的引信，最長可延時十數息，足以讓投石機安全發射，並保證彈丸落入敵陣後方纔引爆。”
“好！”張宏範拍手稱快，“如此一來，便有七分把握了。”
楊過補充道：“還有最關鍵的一點——射程計算。”
“秦道古先生的演算，需要知道投石機的臂長、配重、霹靂彈的重量。”
“而這射程，又涉及霹靂彈延時引信的起爆時間。”
“這個不難，”張宏範道，“我會命人將艦船的引數，交給楊教主。”
頓了頓，張宏範再度開口：“不過，本將有個條件。”
“將軍請講。”
“霹靂彈的製作與投石機的改良，需在水師駐地秘密進行，由本將親自監督。”
楊過略一思索：“可以。在下等自當全力協助將軍。”
張宏範滿意地點頭：“如此甚好。”
此時，呂文煥命人將準備好的酒菜擺上宴席。
席間，張宏範忽然開口：“楊教主，為何蒙古人要大費周章，在英雄大會上設伏？”
張宏範眼中閃爍著智慧的光芒，“以蒙古鐵騎之威，直接南下豈不更簡單？”
楊過與黃藥師對視一眼，沉聲道：“因為蒙古主力正在西征，無暇南顧。”
“西征？”張宏範一怔，“楊教主如何得知？”
“實不相瞞。”楊過坦言，“在下曾親赴波斯，目睹蒙古與大食交戰。”
“大食人的騎兵異常強悍，蒙古人一時難以取勝。”
張宏範恍然大悟：“原來如此！難怪蒙古人要行此陰謀。”
他忽然想到什麼，眼中精光一閃：“楊教主，下官有個想法。”
“張大人請講。”
“既然蒙古主力西征，國內空虛，咱們何不...”張宏範壓低聲音，“主動出擊？”
“主動出擊？”郭靖一驚，“張大人是說...攻打蒙古？”
“非也。”張宏範搖頭，“下官是說，咱們可以借英雄大會之機，給蒙古人一個教訓。”
他指向地圖上的南陽：“蒙古大營在此，距漢江不過三十裡。”
“若咱們的水師戰艦逆流而上...”
呂文德搖頭製止，“張將軍慎言，咱們隻在大江附近攻擊到還好說。”
“若是攻打蒙古國軍營，這挑起戰端的名頭，可就......”
聞言，張宏範手中酒杯微微一抖，“大帥恕罪，是下官失言了！”
“哈哈！”黃藥師聞言大笑，“若是朝廷多幾位張將軍這般的將領，又如何會陷入今日境地。”
呂文煥舉杯相敬黃藥師，“老先生，我朝禁軍孱弱已久，眼下咱們能守住襄陽已是不易。”
“唉！”郭靖放下手中酒杯，重重嘆息一聲。
楊過舉起酒杯，“各位，今日咱們商議對抗外敵，可不是為了趙宋朝廷。”
“而是為了黎民百姓，為了咱漢人的衣冠。”
這番大逆不道的言論一出，呂文德兄弟與張宏範默不作聲，不敢接茬。
黃藥師見狀，舉著酒杯開口：“國家是他趙家的，但這天下卻是天下人的。”
“咱們是為天下計，又何必在乎那些禮節束縛呢？”
呂文德與呂文煥兄弟與張宏範聞言，三人舉起酒杯，“為天下計！”
席間，眾人又商議了諸多細節，直至日暮西沉。
張宏範起身告辭：“下官這就回去準備，挑選精銳戰艦，秘密改裝。”
“有勞張將軍。”楊過拱手相送。
待張宏範離去，黃藥師感嘆道：“此人胸懷韜略，又深明大義，實乃難得的人才。”
“是啊。”楊過點頭，“有他相助，大事可成。”
郭靖忽然問道：“過兒，你當真要背負挾持水師的罪名？”
“無妨。”楊過淡然一笑，“明教本就與朝廷不睦，多一項罪名又何妨？”
郭靖臉色凝重，語氣低沉：“過兒，此事非同小可。一旦背上造反的罪名......”
“郭伯伯放心。”楊過安慰道，“朝廷現在無暇對付明教。”
“等他們反應過來，咱們早已功成身退。”
商議已定，此前壓在眾人心頭的陰霾消散，眾人開始各司其職。
張宏範回到水寨，立刻召集心腹將領。
“從今日起，”他沉聲道，“各艦開始秘密加固甲板，尤其是主桅周圍的結構。”
“記住，此事絕密，若有泄密者，軍法從事！”
“統製，”一名老將疑惑道，“加固甲板做什麼？”
張宏範眼神一厲：“不該問的別問！按命令列事即可！”
老將不敢多言，領命而去。
接下來的一個月，襄陽城內一片忙碌。
黃藥師前往水師軍器監，指導工匠按照繪製的圖紙建造投石機。
軍器監的工匠們日夜趕工，敲打聲不絕於耳。
水寨的水兵們除了日常操練，還要協助工匠改造艦船。
淩霄則帶著幾名親信，在呂文德組建，呂文煥親自監工秘密工坊中改良霹靂彈。
秦道古則在寨中閉門不出，整日在書房裏與算籌和圖紙為伴，計算著各種引數。
楊過既要指點郭襄姐弟習武，又要監督投石機的製造進度，還要抽空去看望九死生與聾啞頭陀。
則在演武場、軍器監和郭府之間來回奔波。
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