史彌遠將手中黑子緩緩放回棋罐，抬眸望向棋盤，此時棋局已至中盤，白子隱隱呈現合圍之勢，局勢看似對白方有利。
“木教主，”史彌遠抬手，示意對麵的蒲團，聲音溫和又透著幾分悠然，“木教主，既然至此，何不與老夫手談一局，共品這月下對弈之趣？”
楊過唇角微微上揚，綻出一抹淡笑，身形一晃，瞬間來至桌前。
他並未即刻落座，而是負手而立，目光直刺史彌遠，言辭間帶著幾分調侃：“太師辭官歸隱，這地方倒是選得絕妙。”
“這西湖別院，相較於相府，更是多了幾分清幽靜謐，太師可真是會享受啊！”
“人一旦上了年紀，自然就貪戀這份清凈了。”史彌遠仿若未覺楊過目光中的犀利，自顧自地提起茶壺，為自己斟了杯茶。
琥珀色的茶湯在如水的月光下輕輕晃動，泛著溫潤微光，茶香瞬間在空氣中瀰漫開來，“木教主不妨品鑒一番這明前龍井，今年新採製的，滋味正佳。”
就在這茶香氤氳、氣氛平和之際，楊過卻單刀直入，“冷千秋背後的大人，可是太師？”
剎那間，庭院之中陷入一片死寂，蟲鳴聲悄然隱匿。
史彌遠神色未變，悠然端起茶杯，輕啜一口，眼角的皺紋舒展，像是在回味茶香，又似在斟酌言辭：“教主此言差矣。江湖事，江湖了。”
“老朽如今不過是一介閑散之人，遠離朝堂紛爭與江湖恩怨，哪來什麼‘大人’之說。”
楊過聞言，冷哼一聲，那聲音中裹挾著濃濃的不屑，“史太師，冷千秋行事詭異狠辣，其豢養的蠱蟲以活人餵養，手段殘忍。”
“他這般行徑，若背後沒有高官庇佑，身負千百條人命，又怎能安然無恙？”
“而史相國，往昔權傾朝野，手段通天，若說此事與你毫無乾係，實在是難以取信於人。”
史彌遠輕輕放下手中棋子，身體微微向後靠去，倚在椅背上，神色坦然，“木教主，老夫如今已歸隱山林。”
“朝堂之事、江湖紛爭，皆已與老夫無關。”
“木教主這番言辭，並無絲毫根據，隻是無端揣測罷了！”
楊過目光如炬，緊緊地盯著史彌遠的臉龐，試圖從他的表情和眼神中捕捉到破綻：“是嗎？可據我所知，薛極、梁成大等人，皆是太師的心腹臂膀。”
“而他們與此次陰謀，又有著千絲萬縷的聯絡。”
“史太師，當真能做到置身事外，與這些事情毫無瓜葛？”
“還是說，指使冷千秋毒殺王應麟一事，太師亦是全不知曉？”
史彌遠微微皺眉，臉上露出無奈的神情，輕嘆一聲：“木教主，朝堂波譎雲詭，人心難測。”
“老夫雖曾位居高位，但也無法掌控所有人的行為。”
“薛極、梁成大他們做出這般蠢事，老夫亦是痛心疾首。”
楊過心中冷笑，知曉史彌遠老謀深算，定是不會輕易承認與這些事有關。
但楊過又怎會輕易放棄，當即話鋒一轉，繼續發問：“那史太師，對於此番蒙古使節前來是何看法？”
史彌遠目光悠悠地望向如水的月光，眼神深邃，臉上神色有些複雜，“蒙古國向來野心勃勃，覬覦我朝大好河山已久。”
“此番派遣使者前來，表麵上是為使節遇刺一事討要說法，要求我大宋給個交代。”
“但實則是想藉機施壓，謀取更多的利益，進一步削弱我大宋國力。”
“哦？”楊過追問道，眼中滿是專註，“依史太師之見，他們可能會提出哪些條件？”
史彌遠收回目光，重新落定在棋盤之上，手指輕輕敲擊著桌麵，發出有節奏的聲響。
半晌後，才緩緩開口：“以老夫對蒙古人的瞭解，其一，必然會要求大幅增加歲幣數額。想要藉機汲取我大宋的財富，削弱我朝根基。”
“其二，必定會要求朝廷交出兇手，而這所謂的兇手，大概率會指嚮明教。如此一來，便能削弱我大宋民間的抗蒙力量，為日後他們南侵掃除障礙。”
“其三，極有可能會對我大宋邊境的戰略要地提出要求，進一步擴大他們的領土範圍，拓展勢力。”
說到此處，史彌遠忽然抬眼，目光銳利如劍，直直地看向楊過：“但木教主需要明白，蒙古國想要得到的遠不隻是歲幣。”
史彌遠說罷，在棋盤西北角落下一子，那動作仿若帶著千鈞之力：“他們真正想要的，是南朝俯首稱臣，是將我大宋江山納入囊中。”
楊過凝視棋盤，赫然發現史彌遠的黑子已在不知不覺中，隱隱對白棋形成合圍之勢。
他不動聲色地拈起一枚白子，看似隨意地開口發問：“太師似乎對蒙古國的打算甚是清楚？”
“老了，老了，眼睛反倒看得更加透徹了。”
史彌遠長嘆一聲，眼中滿是滄桑，“朝廷諸公隻當此次風波平息，便能高枕無憂，卻不知暴風雨來臨之前，往往最為平靜。”
夜風輕輕拂過竹林，竹葉沙沙作響。
楊過突然拔劍，玄鐵重劍在月光下劃出一道烏光，劍尖距史彌遠咽喉僅三寸之遙。
然而，史彌遠卻連眉毛都未曾動一下，依舊神色專註地盯著棋盤，彷彿眼前的玄鐵重劍，與他毫無關係。
“太師不怕我這一劍？”
“木教主若想取我性命，方纔在簷上時，便可出手。”史彌遠神色平靜，不慌不忙地伸手推開劍鋒。
“況且，老朽還有一言，想告知木教主。”
楊過聞言，收回重劍，目光炯炯：“願聞其詳。”
史彌遠壓低聲音，“江湖勢力，終究是朝廷的心腹大患。”
說話間，他又推過一杯新沏的茶，“教主是聰明人，應當早做打算。”
茶煙裊裊升騰，在月光下如夢如幻。
楊過抬眸，看到史彌遠眼中閃爍的光芒，那不是將死之人的惶恐，而是獵手佈下陷阱後的從容。
剎那間，楊過心中恍然，今夜這場對話，史彌遠怕是早有預料。
楊過微微點頭，史彌遠的推測，與他心中所想大致契合。
但他仍想聽聽史彌遠對這件事情更深層次的見解：“如今真相已然明晰，乃是有人蓄意陷害明教，挑起朝廷與蒙古的紛爭。”
“不知史太師對此有何看法？明教又該如何應對眼前的局麵？”
史彌遠苦笑著搖頭，臉上滿是感慨之色：“木教主，朝堂之上，利益糾葛盤根錯節，錯綜複雜。”
“即便是真相大白於天下，仍會有人為了自身利益，不擇手段顛倒黑白。”
“明教勢力日益壯大，本就已引起一些人的忌憚與不滿。”
“此次之事，不過是一個導火索，是有人想要藉此打壓明教的手段罷了。”
楊過目光一凜，眼中閃過一絲堅定：“史太師，要怎樣做，才能改變朝堂對明教的看法呢？”
史彌遠聞言，連連擺手，神色間透著幾分無奈：“木教主，老夫已辭官歸隱，如今朝堂之事，自有陛下與諸位大臣定奪。”
“不在其位，不謀其政，老夫實在不便插手。”
“況且，即便老夫出麵，以如今朝堂的局勢，也未必能扭轉乾坤。”
楊過心中惱怒，但他也清楚，史彌遠所言屬實，當下局勢複雜，絕非輕易就能改變。
於是，他轉而試探道：“史太師，依你之見，皇帝會如何對待明教？明教未來又該何去何從？”
史彌遠忽然輕笑一聲，似是笑楊過未能領會他先前所言深意：“木教主可知，為何歷代朝廷皆要打壓江湖勢力？”
不等楊過回答，史彌遠便從袖中取出一枚黑棋，在指尖輕輕把玩，自說自話：“隻因俠以武犯禁，儒以文亂法。”
“朝廷所追求的，是普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。”
頓了一頓，他又補充一句：“本朝太祖曾言，臥榻之側，豈容他人鼾睡？”
話音剛落，黑子“啪”地一聲落在天元，清脆聲響在寂靜夜裏格外清晰。
楊過瞳孔微微收縮——這步棋看似隨意落下，卻恰好截斷白棋大龍生路。
史彌遠神色凝重，繼續開口，字字如重鎚般落下：“木教主，古往今來，江湖草莽終究難入朝堂。”
“明教雖有抗蒙之舉，但在皇帝眼中，始終是一股難以掌控的力量。”
“皇帝為穩固皇權，不會容忍明教繼續在明麵活動。”
“木教主，還是早做打算為好，否則明教必將麵臨更大的危機。”
楊過沉默片刻，心中思緒萬千，史彌遠的話，如同一把重鎚，敲在他的心間，讓他感受到沉重的壓力。
“多謝太師指點。”楊過仰頭飲盡茶水，“不過太師漏算了一點。”
“哦？”
“白棋雖被圍困，但這一子可活。”楊過指向自己剛落下的白子，眼中滿是自信，“江湖人自有江湖人的活法，明教也會尋得自己的生機。”
說罷，楊過起身拱手，“多謝太師告知，今日叨擾，就此告辭。”
史彌遠起身還禮，眼中流露出複雜難明的情緒，有對楊過的欣賞，有對擔憂，亦有無奈：“木教主慢走，前路漫漫，望珍重。”
楊過縱身一躍，輕盈地躍上屋簷，回首望去，隻見史彌遠獨自端坐在月下，正不緊不慢地將棋盤上的棋子收回罐中。
夜風輕輕拂過，隱隱送來最後的低語：“樹欲靜而風不止啊......”
楊過轉身，幾個起落後，身影便融入夜色，消失不見。
史彌遠望著楊過離去的方向，久久不語，臉上的神情變幻莫測。
在臨安城的一隅，吳潛府邸之內，愁雲慘淡。
吳潛負手在書房中來回踱步，眉頭緊鎖，心中的憤懣熊熊燃燒。
他未曾料到自己機關算盡，還是著了史彌遠的道，落得個罷相的淒慘下場。
回想起朝堂之上，史彌遠那副故作痛心、假惺惺的模樣，吳潛隻覺氣血上湧，恨得咬牙切齒。
“老爺，您可千萬彆氣壞了身子。如今這局麵，未必不能東山再起。”管家見吳潛這般模樣，憂心不已。
吳潛猛地停下腳步，冷哼一聲，聲音仿若從牙縫中擠出：“史彌遠這老匹夫，我與他勢不兩立！”
“這次他辭官歸隱，聖眷不再，但老夫定要讓他付出代價！”
言罷，他又開始來回踱步，絞盡腦汁思索對策。
突然，他像是想起了什麼，眼中閃過一絲光亮：“對了，蒙古使節之前來找過我，提出要與我合作對付魔教。”
“哼，看來我得再與他聯絡聯絡。說不定藉助蒙古人的力量對付魔教，便是我重回朝堂的契機。”
管家聽了這話，臉色瞬間煞白，急忙開口相勸：“老爺，使不得啊！”
“蒙古人向來野心勃勃，與他們合作，簡直就是引狼入室，後患無窮吶！”
“若被人利用此事攻訐於你，那時可就萬劫不復了。”
吳潛不耐煩地擺了擺手，眼中滿是決絕：“如今形勢危急，哪還顧得了那麼多。”
“所謂富貴險中求，隻要能恢復我的相位，重新掌控朝堂大權，其他都不重要。”
與此同時，楊過自史彌遠別院脫身，一路疾馳，回到明教在臨安的秘密據點。
踏入屋內，他隻覺心緒繁雜，萬千思緒纏繞心頭。
史彌遠在與他的交談中，未曾承認與冷千秋的關聯。
然而，種種跡象表明，史彌遠與那些陰謀緊緊相連，絕對脫不了乾係。
再者，史彌遠對皇帝看待明教態度的提醒，也如同一記警鐘，在楊過心中不斷迴響，令他不敢掉以輕心。
接下來明教即將麵臨的局勢，必將更加嚴峻，稍有不慎，便可能萬劫不復。
念及此處，楊過立刻招來公孫清、張一氓、韓無垢等一眾明教骨幹，商議下一步行動。
眾人甫一見麵，公孫清便難掩焦急，迫不及待地開口詢問：“教主，您與史彌遠的談話結果如何？可有收穫？”
楊過先是微微搖頭，感嘆史彌遠的狡猾，旋即又重重地點頭，神色堅定：“是有些收穫！”
“冷千秋背後的勢力，應當出自史彌遠一黨。”
“不過，從談話中能感覺到，史彌遠本人對明教，倒並無敵意。”
張一氓聽聞此言，眉頭緊皺，憂心忡忡，“教主，眼下蒙古使團已至臨安。”
“想要朝廷出麵為明教證明清白，隻怕是難如登天吶！”
韓無垢冷笑一聲，眼中滿是不屑與傲然：“哼！若不是朝中有奸佞小人從中作梗，咱們又怎會在意朝廷的態度。”
公孫清看向楊過，開口發問：“教主，不知你心中可有應對之策？”
“畢竟如今朝廷態度不明，若是朝廷偏向蒙古國，明教的處境可就岌岌可危了！”
楊過神色凝重，目光看向韓無垢：“這兩日，蒙古使團可有什麼異常舉動？”
韓無垢連忙回應：“自那日公孫止秘密拜訪過吳潛後，使團在城內倒是沒什麼異樣。”
頓了頓，接著說道：“不過城外那些隨行護衛軍，可就……”
張一氓滿臉怒容地接過話茬，“姦淫擄掠，燒殺搶奪，無惡不作！”
楊過目光變得冰冷，“看來，公孫止這是在給朝廷施壓，想逼迫朝廷就範，答應他們將要提出的條件。”
他深吸一口氣，沉聲道：“咱們必須做最壞的打算，提前做好應對蒙古人和朝廷可能聯手對付明教的準備。”
“從現在起，所有明教弟子全部轉入暗處活動，襄陽與樊城分舵也不例外。”
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