襄陽城頭，殘陽如血。
楊過與小龍女並肩佇立，二人目光悠悠，遠眺北方。
“過兒，公孫清他們已啟程前往臨安，想來用不了多久，便會有訊息傳來。”小龍女聲若清泉。
楊過微微頷首，目光深邃，“此事背後之人佈局深遠，怕是不會輕易讓咱們尋到破綻。”
正說著，一名明教弟子匆匆奔來，神色焦急，單膝跪地稟報道：“教主，公孫右使從臨安傳來訊息。”
楊過聞言，眼中閃過一絲急切，忙問道：“快講，公孫右使說了些什麼？”
那明教弟子不敢耽擱，將公孫清傳來的訊息一五一十地說了一遍。
楊過聽完，眉頭緊蹙，仿若兩座小山壓在眉間，“看來幕後黑手當真打算嫁禍給吳潛。可他們為何要這般行事？”
思索片刻，楊過轉頭看向小龍女，眼神堅定，“龍兒，我打算親赴臨安，調查此事。”
“你帶著孩子們留在襄陽，等我歸來。”小龍女輕輕點頭，“過兒，你千萬要小心行事。我定會帶著孩子們，盼你平安歸來。”
恰在此時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，打斷了夫婦二人的敘話。
楊過循聲望去，隻見一名明教弟子策馬狂奔而來，神色慌張。
“教主！”那弟子翻身下馬，單膝跪地，聲音急促，“樊散人自淮西傳回訊息，蒙古大軍再度集結，正向淮西前線逼近！”
“另外，蒙古國重新派遣使團入朝，使節是公孫止！”
楊過眉頭一皺，神色冷峻，“訊息可確切？”
“千真萬確！樊散人親眼所見，蒙古鐵騎已至淮西邊境，領兵之人正是公孫止！”
楊過眼中寒光一閃，低聲自語：“使節居然是公孫止！”
心中思忖，公孫止不再隱匿於幕後，終於現身台前，莫不是他真的已恢復武功？！
小龍女握住楊過的手，輕聲道：“過兒，想不到萼兒他爹竟成了蒙古國的使節！”
“蒙古大軍壓境，怕是與使節被殺一事脫不了乾係，不知他前往臨安，皇帝會作何應對？”
楊過冷笑一聲，“公孫止這是妄圖借蒙古之力，逼朝廷對我明教下手！”
話音未落，一名丐幫弟子匆匆趕來，高聲稟報道：“楊教主，郭大俠請您前去議事！”
楊過收攏思緒，與小龍女一道前往麵見郭靖。
甫一見麵，郭靖滿臉喜色地開口：“過兒，趙大人已確定兇手攜帶的檄牌出自禁軍！”
黃蓉亦是笑意盈盈，“過兒，等訊息傳回臨安，使節被殺的真相便能水落石出！”
“到時明教背負的罵名，自會煙消雲散！”
楊過微微點頭，可臉上憂慮之色未減，眼中滿是擔憂，“郭伯伯、郭伯母，這確實是個好訊息！”
“隻是我擔心，事情恐怕不會如二位所想的那般樂觀。”
聽了楊過這話，郭靖夫婦二人皆是一臉詫異。
黃蓉心思敏銳，當即問道：“莫不是又生變故了？”
楊過隨即將公孫止擔任蒙古使節、即將入朝麵聖之事，告知二人。
郭靖驚呼道：“公孫止？可是之前你提及的那位先生？”
楊過點頭回應，“正是此人，沒想到他如今已站到了台前！”
“過兒，那你打算如何應對？”黃蓉神色凝重，生怕楊過衝動之下，誅殺公孫止，“如今他代表蒙古國出使，此時萬萬不能對他下手！”
楊過搖頭苦笑，“郭伯母，這正是棘手之處。公孫止與我有仇，此前便多次針對我與明教。”
“此次使團入朝覲見，他必定會就明教一事，向皇帝施壓。”
黃蓉擰眉沉思，眉頭越皺越深，許久才緩緩開口，“過兒，隻怕此前朝廷答應你的條件，要落空了。”
楊過點頭稱是，“不錯，皇帝與朝廷定然頂不住蒙古人的壓力。”
“所以我早已命明教轉入暗處活動。此外，我打算再去一趟臨安，會一會那公孫止。”
黃蓉麵色凝重，“過兒，朝堂不比江湖，僅憑明教之力，難以抗衡朝廷。”
“若是朝廷真要對明教出手，你此次前往臨安，必定兇險萬分！”
小龍女聽聞黃蓉所言，心中一緊，忙道：“過兒，我與你同去！”
“龍兒、郭伯伯，你們不必擔憂。”楊過目光掃過三人，麵露笑容，“此行前往臨安，隻是暗中調查！”
見三人神色依舊凝重，楊過繼續解釋：“公孫清已抓獲關鍵人犯，隻是問不出有用線索，想請我與羅伊前去臨安相助。”
“早日查出背後主使，也能早日了結此事！”
郭靖見他主意已定，伸手拍了拍楊過的肩膀，語重心長地叮囑：“過兒，此去臨安，危險重重。”
“你定要多加小心。江湖險惡，朝堂更是波譎雲詭，萬事都要謹慎行事。”
楊過感激地看著郭靖，“郭伯伯，我自會小心。”
黃蓉也在一旁說道：“過兒，若有需要幫忙之處，儘管開口。”
“丐幫在臨安也有不少人手，我會讓他們協助你。”
楊過拱手道謝，態度誠懇，“多謝郭伯母！”
......
次日，楊過與羅伊告別小龍女、郭靖夫婦等人，打馬朝著臨安方向疾馳而去。
與此同時，皇城司衙門內，張弘範正與公孫清連夜審問王二。
“說！究竟是誰指使你散佈謠言的？”張弘範厲聲喝道，聲音仿若洪鐘，在這寂靜的衙門內迴響。
王二被綁在刑架上，渾身傷痕纍纍，卻依舊緊咬牙關，不肯吐露半分。
公孫清見狀，從懷中掏出一個小瓷瓶，冷冷道：“王二，此乃‘蝕骨散’，服下後，渾身便如萬蟻噬心，痛不欲生。”
“你若老實交代，我可給你個痛快。”
張弘範眼中閃過一絲凶光，“據本官所知，你家中尚有老母，你就忍心連累她白髮人送黑髮人？”
“大人，禍不及家人！”王二眼中終於露出恐懼之色，“我說……我說！是薛三！”
“薛三給了我五十兩銀子，讓我在城中散佈明教勾結蒙古的謠言！”
“薛三是何人？”王二忙不迭地回道：“薛三是薛大人府上的小廝！”
“哪個薛大人？”張弘範與公孫清對視一眼，繼續追問道，“刺殺蒙古使節一事，你可知曉？”
“簽書樞密院事兼參知政事薛極。”王二搖頭，“刺殺蒙古使者之事，小的實在不知。”
“薛三隻是讓小的散佈謠言，教給小孩傳唱！”
公孫清眼中精光一閃，“果然如此！張大人，薛極可是史彌遠一黨啊！”
張弘範麵色凝重，“公孫右使，此事涉及朝廷重臣，眼下朝中勢力盤根錯節，本官需稟明聖上。”
然而，就在他剛剛安排人手去追查薛三之時，手下探子匆匆來報：“大統領，有三個小隊的禁軍士兵中毒身亡……”
“參與刺殺蒙古使節的禁軍士兵，正是出自這三個小隊。”
張弘範聽聞此訊息，臉色煞白，心中暗叫：“不好，幕後黑手果然心狠手辣，看來他們鐵了心要將知情人滅口，把真相徹底掩埋。”
張弘範不敢耽擱，立刻與公孫清前往現場檢視。
軍營中，百十名禁軍士兵的屍體橫七豎八地倒在地上。這些人麵容扭曲，七竅流血，死狀淒慘。
二人仔細檢查了屍體，發現禁軍是中劇毒而亡。
張弘範心裏明白，幕後黑手肯定是得到了風聲，知曉自己在調查，所以才下此毒手，殺人滅口。
張弘範眉頭緊鎖，心中思忖：“幕後黑手如此狡猾，要查明真相，談何容易啊。”
公孫清見此情形，心中卻在想，看來教主所言不差，豢養冷千秋的大人，與指使刺殺蒙古使節的，極有可能是同一方勢力。
張弘範眼見天色將明，神色愈發凝重，說道：“公孫右使，禁軍被殺，事關重大，本官即刻進宮麵聖。”
“還望明教諸位能繼續順著薛三這條線索追查，咱們通力合作，儘快找出真兇。”
清晨，垂拱殿內氣氛凝重。
趙昀端坐龍椅之上，眼下掛著明顯的青黑，顯然一夜未眠。
此刻他麵色陰沉，手中捏著蒙古使團的國書，目光冷冷地掃視著群臣。
“蒙古使團已至淮西，要求我朝交出明教兇手，否則即刻開戰！”趙昀聲音冰冷，“諸位愛卿，可有對策？”
“陛下，蒙古使團隨行有兩千鐵騎。”禮部尚書王應麟上前奏報道，“淮西守將杜杲請示該如何應對。”
趙昀揉了揉太陽穴，“諸位愛卿有何建議？”
史彌遠上前一步，躬身道：“陛下，老臣以為應當允許使團入境，但需限製其護衛人數。”
“兩千騎兵入京，實在太過危險。”
吳潛冷笑一聲，“史相此言差矣，若限製使團護衛人數，萬一使團在我大宋境內出事，豈不更給了蒙古開戰的藉口？”
“吳相此言，莫非是要讓兩千蒙古鐵騎長驅直入我大宋腹地？”史彌遠怒目而視，“若他們心懷不軌，臨安危矣！”
兩位丞相針鋒相對，朝堂上頓時議論紛紛。
吳潛上前一步，沉聲道：“陛下，蒙古大軍壓境，若不應允，恐生靈塗炭。”
“臣建議，暫且交出明教木易等人，以平息事態。”
史彌遠冷笑一聲，“吳相，此事尚無確鑿證據！”
吳潛怒目而視，“史相莫非不顧國家安危？”
史彌遠淡淡回應：“吳相如此急切，莫非心中有鬼？”
趙昀眉頭緊鎖，突然一拍龍案，厲聲喝道：“夠了！”
皇帝發怒，殿內瞬間安靜得落針可聞。
趙昀深吸一口氣，看向張弘範：“張卿，調查可有進展？”
張弘範出列，拱手道：“回陛下，臣已查到相關線索。”
“兇手出身禁軍，但目前尚未鎖定幕後主使。”
此言一出，吳潛臉色驟變，“張弘範，你此言何意？”
張弘範不卑不亢，“下官隻是據實稟報。”
趙昀目光冰冷地掃過吳潛，又看向史彌遠，心中已有了幾分猜測。
“傳旨！”趙昀冷聲道，“命淮西守將杜杲嚴守邊境，不得輕啟戰端。”
“著蒙古使團入境，但護衛不得超過五百人，其餘人馬須駐紮在淮河以北。”
“蒙古使團入京之事，由禮部全權負責，務必以禮相待，莫要再生事端！”
“另，命京畿各軍加強戒備，以防不測。”
“陛下聖明！”眾臣齊聲道。
“陛下！”吳潛還想再勸。
趙昀抬手打斷：“退朝！”
退朝後，史彌遠快步回到相府，梁成大與薛極已在密室等候。
“相爺，大喜啊！”梁成大低聲道，“如今皇城司開始追查禁軍令牌一事，吳潛……”
史彌遠眼中閃過一絲狠厲，冷聲打斷：“參與此事的人都處理乾淨了嗎？”
薛極擦了擦額頭的汗，“相爺，參與此事的人已經處理乾淨，隻留下那個王二……暫無下落……”
“廢物！”史彌遠猛地轉身，一巴掌將薛極扇倒在地，“善後之事也能出紕漏！”
“王二？”史彌遠眯起眼睛，反問，“此人是誰？”
“就是散佈謠言的那個潑皮。”薛極點頭，“此人知道得太多，本應除掉，但被人搶先一步抓走了。”
“廢物！”史彌遠一掌拍在桌上，“一個市井潑皮都處理不幹凈！”
梁成大猶豫道：“相爺，那王二不過是收錢辦事，並未見過我等，想來不會有事的……”
史彌遠聞言，突然露出一絲陰冷的笑容，“若是皇城司順著線索追查，你說會不會有事？”
“你們當真以為明教那些人就不會追查此事真相？”
二人聽了這話，頓時渾身直冒冷汗，不敢再言語。
史彌遠見二人這般模樣，氣得臉色鐵青，“成事不足敗事有餘！若王二招供，我們都得陪葬！”
梁成大眼中閃過一絲狠毒，“相爺，不如我們一不做二不休……”
“閉嘴！”史彌遠厲聲喝止，“你拿什麼去刺殺明教高手？”
密室中陷入死寂。
良久，史彌遠長嘆一聲，“為今之計，隻有棄車保帥、以退為進了。”
梁成大與薛極對視一眼，麵露驚恐。
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