襄陽城外三十裡，有一處山穀，四周峰巒環繞，林木茂密。
月色如水，透過枝葉的縫隙灑下，形成一片片斑駁的光影。
楊過透過月色，遠遠看見十數名黑衣人在林間穿行。
黑衣人手中皆握著一柄淬了劇毒的短劍，劍身幽藍，在月光下閃爍著寒光。
“劄木合大人，大汗派您來襄陽，究竟有何貴幹？”一名蒙古侍衛騎著馬，靠近劄木合，壓低聲音問道。
此時，整個使團正在山穀中前行，馬蹄聲在寂靜的夜裏顯得格外清晰。
楊過不由一愣，想著劄木合不是已經在城中被刺身亡了嗎？為何會出現在此處？
劄木合勒住馬韁，神色警惕，目光環顧四周：“大汗命我前來為金刀駙馬道賀。”
“同時試探金刀駙馬與明教教主的態度，若是能拉攏這二人，我大蒙古國南征的成算便能再增幾分。”
就在這時，隊伍後方，一名黑衣人嘴角勾起一抹冷笑，在月色下顯得格外陰森。
隻見他身形一閃，瞬間衝到了蒙古使團的後方。
“什麼人——”一名眼尖的侍衛剛發出驚呼，然而他的聲音戛然而止，喉嚨已被利刃無情地割開，溫熱的鮮血噴湧而出。
混亂瞬間爆發。
劄木合迅速拔出彎刀，厲聲大喝：“接戰迎敵！”
但黑衣人動作更快，他們仿若一陣黑色旋風，在蒙古使團中穿梭。
所過之處，鮮血飛濺，伴隨著一聲聲短促的慘叫。
短短幾個呼吸間，十餘名蒙古勇士已紛紛倒地不起，林間隻留下一片死寂。
劄木閤眼中閃過驚駭之色，他馳騁沙場多年，見過無數陣仗，卻從未見過如此不要命的殺手。
這些黑衣人出手狠辣，配合默契，顯然是訓練有素。
彎刀與短劍相擊，火花四濺，劄木合與一名黑衣人戰在一處。
他一邊奮力抵擋，一邊怒吼道：“你是誰？為何襲擊蒙古使團？”
黑衣人冷笑不語，手中短劍突然變招，如毒蛇般刺向劄木合的心口。
千鈞一髮之際，楊過縱身上前救援，卻發覺自己身體徑直穿過黑衣人的身軀。
劄木合側身一閃，避開了要害，但短劍還是在他胸前劃開了一道血痕。
血痕處，毒液迅速蔓延，劄木合隻覺一陣眩暈，視線開始模糊，身體也漸漸失去了力氣。
聲音微弱地吐出最後幾個字：“宋人...背信...棄義...”
隨後，他的身體重重地摔在地上。
黑衣人冷漠地看著劄木合倒地身亡，眼神中沒有一絲波瀾。
隨後，他身形一閃，消失在了黑暗之中。
見黑衣人要遁走，楊過大喝一聲：“站住！”
接著腳下發力，便要上前追擊。
此時，隻覺自己雙腳如灌鉛般沉重，移動不動分毫。
這才猛然發現自己坐在床榻上。
從睡夢中驚醒，楊過大口喘著粗氣，眼神中還殘留著夢中的光影。
“過兒，怎麼了？”小龍女被楊過的動靜驚醒，輕聲關切，玉手輕輕撫上楊過的後背，安撫他緊張的情緒。
“無事！”楊過搖搖頭，“隻是做了個夢。”
他望向窗外，東方已現魚肚白，繼續開口：“隻是總覺得會有不好的事情要發生。”
小龍女繼續追問：“那你夢見了什麼？”
楊過將夢裏看見劄木合遇襲之事，說與妻子聽。
“劄木合？”小龍女秀眉微皺，神色疑惑，“蒙古使節不是已經死了嗎？”
楊過麵露思索之色，口中低語：“是的，在夢裏我見他為刀劍上的劇毒所傷！”
接著，他一撫額頭，彷彿突然想到了什麼，恍然大悟道：“龍兒，我要去驗看劄木合的屍體！”
話音剛落，急促的敲門聲響起。
“教主！出事了！”張一氓的聲音透過門板傳來，一向沉穩的他，語氣中罕見地帶著一絲慌亂。
楊過迅速披衣起身，開啟門，隻見公孫清麵色凝重，神情嚴肅，身後跟著同樣神色緊張的張一氓。
“倖存的蒙古使者要攜屍體北歸。”公孫清見楊過步出房間，當即沉聲稟告。
楊過瞳孔微縮，眼神中閃過一絲警覺：“什麼時候啟程？”
“明日大早。”張一氓補充道，“郭大俠夫婦已經前去拖延。”
說話間，他遞過一塊染血的青字檄牌，“這是從被殺的兇手身上搜出的物證！”
楊過接過檄牌一看，不由倒吸一口冷氣，口中自問自答：“兇手這是打算要嫁禍給趙宋朝廷？”
“或者......”楊過眼神銳利，“本就是有人故意為之。”
忽地，楊過臉色一正，神色變得極為嚴肅，沉聲說道：“既然如此，那就更要去檢視使者的屍身！”
公孫清問道：“教主，可是有所發現？”
“不錯。”楊過頷首回應，“我懷疑出手的不是江湖中人，極有可能是軍中的好手！”
張一氓附和道：“事不宜遲，咱們即刻動身前往驛館！”
臨安城，皇宮。
“陛下！蒙古使者在我大宋境內遇害，此乃奇恥大辱！”
吳潛聲淚俱下，跪伏在地，情緒激動，“老臣懇請陛下嚴查此事，為免兩國再起刀兵，勢必要給蒙古國一個交代！”
此時的禦書房內，氣氛凝重壓抑，趙昀麵色陰沉，眉頭緊鎖，“吳愛卿起來說話。”
“此事確實蹊蹺，使者前往襄陽道賀，為何會有人針對使者出手？”
史彌遠上前一步，神色平靜，語氣沉穩：“陛下，臣以為此事另有隱情。”
“蒙古使者入境，事關兩國和平。如今使者遇害，恐怕是有人故意要挑起事端。”
“此事還需查......”
“史相國大人此言差矣！”吳潛厲聲反駁，打斷史彌遠話頭，情緒愈發激動，“不論是誰要挑起事端，都不該對蒙古使者下毒手！”
“事關重大，拖延不得，必須儘快妥善處置！”
二位丞相一開口，禦書房內頓時議論紛紛。
大臣們交頭接耳，各抒己見，有的支援吳潛，認為必須嚴懲兇手，給蒙古一個交代。
有的則認同史彌遠，覺得此事背後另有隱情，需謹慎調查。
趙昀揉了揉太陽穴，麵露疲憊之色，看向一直沉默的趙葵：“趙愛卿有何見解？”
趙葵沉吟片刻，思考再三後說道：“陛下，當務之急是儘快查明真相。”
“臣建議派欽差前往襄陽調查，同時加強邊境防禦，以防蒙古藉機生事。”
“準奏。”趙昀點頭，神色凝重，“就由趙愛卿親自前往。”
“另外，此事因郭靖嫁女而起。傳旨郭靖，命他全力配合調查，務必找出真兇。”
史彌遠眼中閃過一絲陰鷙，但很快又恢復悲慼之色：“陛下聖明。”
吳潛麵色凝重，再度出聲諫言：“陛下，若此事真如坊間傳言，乃是明教所為。”
史彌遠冷笑一聲，語氣中帶著一絲嘲諷：“吳相國，那日木易在朝堂上，雖說有失禮數，但對蒙古國使者也不曾痛下殺手。”
“由此觀之，木易絕非那等不明事理的莽撞之人。”
“本相以為此事定不是明教所為，吳相國僅憑猜測便如此篤定，不知是何居心？”
史彌遠開口後，梁成大、薛極等一乾史彌遠黨羽皆是言辭懇切地為明教開脫。
吳潛聞聽眾人言語，不由語氣一滯，但依舊不願罷休，“陛下，有道是無風不起浪......”
趙昀眼中閃過一絲厭惡，出聲打斷吳潛：“好啦！吳相國，朕知你老成謀國。”
“隻是此事尚未查清，不可妄下論斷，以免冤枉好人！”
吳潛見皇帝開口，史彌遠一黨竭力支援明教，知曉此時孤掌難鳴，加上又無確鑿證據。
他心中雖有不甘，但也明白此時多說無益，隻得退到一邊，不再言語。
趙昀目光望向張弘範，再度開口，“張卿，著皇城司全力追查城內謠言來處。”
“另遣一隊人馬跟隨趙葵前往襄陽徹查使者遇害之事！”
退朝後，史彌遠回到相府密室。
梁成大、薛極等人早已等候多時。
“事情辦得如何？”史彌遠冷聲開口，語氣冰冷，“可有留下其他破綻？”
梁成大陰森一笑，笑容在燭火下格外猙獰：“相爺放心，劄木合已死，殺手在現場留下了檄牌。”
“很好。”史彌遠滿意地點頭，眼中閃過一絲得意，“從吳潛那老匹夫今日對明教的態度來看，他心中是偏向此事是明教所為。”
“如今出手行刺的是他麾下的禁軍，本相倒想看看，到時他要如何開脫！”
薛極低聲道：“相爺，不如趁此機會，再添上一把火。”
“將明教徹底推到吳潛的對立麵？”
“隻要明教插手此事，以陛下對明教木易等人的忌憚，吳潛到時有口難辯！”
史彌遠心中一動，眯起眼睛打量薛極，眼中閃過一絲讚許：“你打算如何做？”
“皇城司中有一人，表麵是我們的人，實則吳潛於他有救命之恩。”
“平日裏他與吳潛往來甚密。”薛極胸有成竹，“隻要給他放出些假訊息，吳潛得知此事，必定會對明教出手。”
史彌遠撫掌大笑，“妙計！就這麼辦。記住，手腳乾淨些，別再留下把柄。”
襄陽城。
驛館內，一片寂靜，隻有偶爾傳來的風聲。
楊過與公孫清、張一氓三人悄悄潛入驛館，來到存放劄木合幾人屍體的房間，仔細檢查著屍體上的傷口。
隻見傷口整齊，血肉烏黑，顯然兇手出手狠辣，奔著一擊斃命而去。兇器應該是淬過毒的短刃。
“這手法...”楊過皺眉，神色凝重，“不像是江湖路數。”
公孫清點頭，眼神專註：“更像是訓練有素的軍中把式。”
楊過眼神一凜，瞬間捕捉到了關鍵線索：“看來我的猜測沒錯，此事確實與朝中之人有關。”
“公孫右使，隻怕是朝堂上的爭鬥，有人越界了。”
公孫清撫須不語，默默思索著楊過的話。
張一氓問道：“教主，為何如此篤定是朝中的爭鬥？”
楊過笑著解釋：“劄木合奉蒙哥之命而來，那日他已表明來意，一是前來道賀，二是想與郭伯伯和我相談。”
“蒙哥是想要拉攏我與郭伯伯，但劄木合隻是贈送賀禮，還未來得及拉攏我二人。”
“再說，沒有蒙哥的授意，公孫止可沒膽子對劄木合下手。”
“排除公孫止，那麼剩下的就隻能是朝中之人。”
公孫清恍然大悟，眼中閃過一絲明悟：“是有人想借用明教之手，為他除去政敵？”
張一氓補充道：“那麼刺殺蒙古國使節嫁禍明教，隻是第一步，對方接下來或許還有其他動作。”
楊過不置可否地點頭，“公孫右使，你與張一氓、韓無垢領人悄悄返回臨安。”
“主持臨安分壇事務，去徹查此事。”
頓了一頓，又補充道：“必要時，可去找張弘範相助！”
公孫清皺眉說道：“教主，會不會是史彌遠為了打壓吳潛，嫁禍給咱們明教？”
“在沒有證據之前，先不要妄下定論。”楊過麵容冷峻，腦中思緒翻湧，“對方想將明教當做他計劃中的棋子！”
“那咱們就偏不如他所願，明教不插手他們的爭鬥。”
“但是，抹黑咱們的一方，必須要付出代價！”
這邊楊過命人前去臨安暗中調查，那邊奉旨前來的趙葵馬不停蹄地直奔襄陽。
“郭大俠，木教主。”趙葵下馬行禮，“陛下命我前來調查此案。”
郭靖抱拳回禮，神色莊重：“趙大人來得正好。我們發現了一些線索。”
趙葵聽完眾人分析，麵色越發凝重，眉頭緊鎖：“若真如各位所言，本是朝中的權力爭鬥，但如今使者被殺必定是要挑起兩國戰爭，此事非同小可。”
“趙大人，”楊過直視對方眼睛，目光堅定，“朝中如今是何動向？”
趙葵嘆息一聲，目光複雜，“史彌遠與吳潛勢同水火。”
“果然如此。”黃蓉冷笑，笑聲中帶著一絲嘲諷，“這是有人想要借刀殺人啊！”
趙葵猶豫片刻，壓低聲音：“還有一事，皇上已下令皇城司，對此事展開調查。”
楊過與郭靖交換了一個眼神。
皇城司直屬皇帝，由他們調查此事，說明皇帝並未偏向任何一方。
隻是想到此前皇城司被人滲透，楊過心中並不看好皇城司能有所收穫。
“趙大人，”楊過沉聲道，“我建議兵分兩路。你以欽差身份明查，穩住蒙古使節隨從。”
“明教與丐幫暗中調查。雙管齊下，或許能更快查清真相。”
趙葵思索片刻，權衡利弊後，點頭同意：“好。但請各位務必小心，若真涉及朝中重臣，還望各位莫要聲張。”
黃蓉笑道：“趙大人放心，若事涉朝中重臣，我等會交由趙大人回稟皇帝！”
寒暄過後，趙葵一臉笑意地看向楊過，“木教主，當日你在朝堂所言，可是明教事先便已收到相關情報？”
楊過反問：“趙大人是指何事？”
“謊報軍情，邀功領賞！”
楊過聽後，頓時明瞭，定是樞密院與兵部派人查實了淮西前線的軍情，驗證賈似道所報不實。
“趙大人，不知皇帝是如何處置的賈似道？”
趙葵臉色有些不自然，壓低聲音，“賈似道乃是賈貴妃胞弟......”
許是知曉自己不該談論天家秘辛，趙葵當即改口：“陛下得知此事，下旨責罵賈似道一番。”
“如今賈似道已被降為京湖製置使兼江陵知府，讓他戴罪立功！”
楊過嘆息一聲，“到底是皇親國戚，枕邊風的威力驚人啊！”
見楊過麵色惆悵，趙葵笑容不減，“木教主，如今文宋瑞已被擢升為端明殿學士，同知樞密院事。”
聽到這個訊息，楊過心中稍安，自己雖未能徹底改變賈似道崛起，但到底也延緩了賈似道入主中樞的時間。
如今文宋瑞一改前世有誌難伸，自己在臨安的舉措也算有所收穫。
朝堂上有文宋瑞等人在，也算是增加了抵禦外敵的力量。
夜幕降臨，襄陽城陷入寂靜。
楊過獨自站在城牆上，眺望北方。
小龍女悄然來到他身邊，為他披上一件外袍，“過兒，在想什麼？”
楊過握住她的手，手心裏傳遞著彼此的溫度：“在想這場風波會波及多少人。”
“眼下蒙古國大軍恐怕已經在集結了，這次也不知會從哪個方向恐嚇趙宋。”
“隻是恐嚇而已，又有什麼好擔心的呢！”小龍女靠在他肩上，髮絲輕輕拂過楊過的臉頰：“你的夢境中可曾有今日之事？”
“龍兒，”楊過突然轉身，認真地看著她，眼神既有迷茫又滿是堅定，“咱們現在麵對的很多事情都是夢中不曾發生的。”
“跟夢中經歷早已是麵目全非，有時我也在想，這般變化，也不知到底是好是壞！”
小龍女搖頭，眼神堅定，“不管是好是壞，咱們一起麵對就是！”
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