數日後，襄陽城。
一位身著黑袍的神秘訪客，避開了城中守衛的目光，悄無聲息地朝著一處廢棄許久的宅院行去。
黑袍人在門口停頓了片刻，眯著眼睛，警惕地觀察著四周的動靜。
確認無人跟蹤後，他才伸出手，輕輕地叩響了那扇破舊的大門。
“嘎吱——”，伴隨著一陣刺耳的聲響，大門緩緩開啟，露出一條狹窄的縫隙。
一個低沉而充滿警惕的聲音從門內傳來：“閣下是誰？深夜到訪，所為何事？”
黑袍人壓低了聲音，語氣沉穩地開口：“大人令我來見你們首領。
他的聲音不大，但卻透著一股不容置疑的威嚴。
門內的人猶豫了片刻，隨後緩緩地開啟了大門，將黑袍人迎了進去。
次日，襄陽城的集市依舊熱鬧非凡，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。
然而，人群中多了不少神色匆匆、目光警覺的人。
蒙古使者劄木合在護衛的簇擁下，在城中閑逛，感受漢地的繁華。
當他們經過一條狹窄的小巷時，幾個黑影從暗處竄出，手中的利刃直刺劄木合。
護衛們見狀，立刻圍攏過來，與黑影展開激烈搏鬥。
但黑影們訓練有素，很快突破了護衛的防線，等到城衛軍聞聲趕到現場時，劄木合已經命喪當場。
很快，一則令人震驚的謠言在襄陽城內如瘟疫般迅速傳開：明教罔顧大義，暗殺了蒙古國使節劄木合，企圖挑起兩國之間的戰爭。
這則謠言讓城內不明就裏的百姓和士兵們人心慌慌，對明教的態度=變得曖昧起來。
楊過得知此事後，眉頭緊緊地皺了起來，眼神中透露出一絲憤怒：“看來有人故意在背後搞鬼。想要借刀殺人，將明教置於萬劫不復之地。”
小龍女輕聲安撫道：“過兒，咱們身正不怕影子斜，這些謠言遲早會戳破。”
“他們越是想抹黑咱們，就越說明他們心虛。”
這時，公孫清快步走來，神色凝重，“教主，剛收到臨安分壇的訊息。”
“什麼訊息？”楊過眉頭一皺，心中湧起一股不祥的預感。
“臨安城內有童謠流傳，說明教與蒙古國暗通曲款，欲引蒙古國進攻淮南！”公孫清的聲音有些急促，眼中透露著一絲緊張和焦慮。
楊過眼中閃過一絲寒芒，他的雙拳緊握，“此事太過蹊蹺，分明是有人故意針對咱們。”
“看來對方已經忍不住開始動手了”
話還沒說完，一名明教弟子慌慌張張地跑來，氣喘籲籲地說道：“教主，郭大俠派人求見！”
郭府書房裏，瀰漫著一股壓抑的氣氛。
郭靖麵色沉重，眉頭緊鎖，身側的桌上放著一封密信。
“過兒，大事不好。”郭靖指著密信說，聲音低沉而沙啞，“蒙古使者紮木合昨夜在驛站遇刺，當場身亡。”
“如今坊間已有謠言傳出，稱是你明教所為。”
郭靖的眼中滿是憂慮和關切，他看著楊過，等待著他的解釋。
楊過心中一凜，聯想到之前那些尚未串聯一處的陰謀，沉聲道：“郭伯伯，這恐怕是有人故意設局，想從中漁利。”
“他們想借明教的名義挑起兩國之間的戰爭，從而達到自己的目的。”
黃蓉在一旁介麵道：“我也這般懷疑。眼下兩國休戰，一旦蒙古國開啟戰端，局勢將萬分危急。”
“這背後的黑手真是用心險惡，不顧兩國百姓的生死。”
楊過回想前世經歷，神色堅定，語氣篤定地說道，“郭伯母，蒙古國暫時不會南下侵宋！”
“隻怕這是有心在暗中佈局，想要針對我明教！”
郭靖神色凝重，“如今局勢危急，訊息傳回蒙古國，必定會是大軍壓境的局麵。”
“不能再讓朝廷對明教產生懷疑，必須想辦法化解危機。”
黃蓉沉思片刻後說道：“我覺得此次蒙古使者遇刺，背後另有隱情。”
“過兒，我會請魯幫主安排丐幫暗中調查，找出事情真相，還你明教清白。”
郭靖拍了拍楊過的肩膀，說道：“過兒，你放心。”
“郭伯伯，相信明教不會做出這等事。”
郭靖的眼中滿是信任和支援，他對楊過的為人深信不疑。
楊過見二人滿是關切，當即出聲道謝，“郭伯伯，郭伯母，感謝二位的信任。”
“所謂清者自清，對方想抹黑明教從中獲利，那他定必要付出代價。我不會讓他們的陰謀得逞的。”
楊過匆匆自郭府返回明教駐地，當即召集明教高層商議應對之策。
“如今蒙古使者被殺，朝廷對咱們明教本就心存疑慮，再加上史彌遠和吳潛兩派爭鬥不休。”
“咱們身處其中，稍有不慎，明教便會陷入萬劫不復之地。”
楊過神色凝重，目光如炬，掃視著眾人，眼神中透露出一絲憂慮和警惕。
公孫清眉頭緊鎖，分析道：“教主，這明顯是有人在背後搞鬼，想要嫁禍明教。”
張一氓沉思片刻，說道：“不管幕後黑手是誰，咱們都必須儘快找到應對之策，自證清白。”
“否則，一旦坐實此事，明教與朝廷共同禦敵的計劃，就將毀於一旦。”
“這不僅關係到明教的存亡，也關係到兩國百姓的安危。”
楊過說出心中疑慮，聲音中帶著一絲冷靜和理智：“先是臨安的童謠，再到襄陽的謠言，兩者出現時間相差無幾。”
“但其他州府並未出現此類謠言，說明對方很清楚咱們的活動軌跡，刻意針對咱們而來。”
“從另一方麵來說，也證明對方的老巢就在臨安。他們策劃這一切，就是想利用朝廷的力量來打壓明教。”
公孫清撫須思索片刻，“教主的意思是，對方是在臨安造勢未果，才會刺殺使節嫁禍明教？”
張一氓笑道，“還真是好算計啊！這是想把明教當刀子使啊！”
“想借明教之手，挑起兩國之間的戰爭。”
公孫清附和道，“如此說來，此之事朝堂權力爭鬥，並不涉及蒙古國？”
張一氓出聲反駁，“公孫右使，蒙古使節已經遇刺身亡了。這是不爭的事實，不管幕後黑手的目的是什麼，這件事必定會引起兩國之間的緊張局勢。”
楊過眼中光芒一閃而過，釋懷笑道，“先前我還懷疑是有人同時操控宋蒙兩國勢力在對付明教。”
“這一來，我心中的疑惑可就去了大半。看來幕後黑手隻是想利用明教來達到自己在朝堂上的目的，而不是真的想挑起兩國之間的戰爭。”
小龍女在一旁聽得一頭霧水，臉上滿是疑問，神色迷茫：“你們說的好複雜啊！”
“我怎麼聽不明白？”
楊過解釋道，“此事是漢人間的內鬥，不過使的手段下作了些。”
“不論背後要對付明教的是哪一方勢力，此時必定都在臨安城中。他們在臨安城暗中佈局，操控著這一切。”
說到此處，楊過突然想起了什麼，目光望向公孫清，“關於趙方的死因，眼下可有查到線索？”
“樊一翁領著一窟鬼已經去查詢了。”公孫清搖了搖頭，目光中滿是無奈，“眼下淮西地處兩國交鋒前線，當年參與查辦此案的官員，多數已經不在。”
“急切間想要找出真相，難度太大。淮西地區局勢複雜，很多證據都已經湮滅在戰火中。”
楊過聞言，當即出聲安撫，“公孫右使，難度大，那就慢慢追查。”
“不過，我懷疑眼前之事背後的主使，十有**與毒殺趙方的是同一方勢力！”
“依我看，不如暫時將調查重點放到臨安。”
與此同時，臨安城中，史彌遠和吳潛的爭鬥，也如熊熊烈火，愈燒愈旺。
臨安城，史彌遠相府。
密室之中，搖曳的燭光將梁成大、薛極等人的身影，拉得扭曲變形，彷彿是一群來自地獄的惡鬼。
史彌遠麵色陰沉，如暴風雨來臨前的天空，烏雲密佈，他重重地拍了下桌子，發出一聲沉悶的聲響。
“哼，散佈明教勾結蒙古的謠言，已在臨安掀起風浪。”
“可吳潛那老匹夫，居然沒有動作，難道他這是轉性了嗎？”
“長此以往，咱們的計劃何時才能成功？”史彌遠的聲音低沉而憤怒，像是一頭被困住的野獸在咆哮。
“相爺，如今散佈的明教勾結蒙古的謠言，就像石沉大海，吳潛那邊不見動靜。”
“朝堂上雖有幾個禦史跟風彈劾明教，可吳潛卻將奏章扣住，根本不讓皇上看到。”梁成大眉頭擰成了一個疙瘩，聲音焦急地解釋。
史彌遠冷哼一聲，手指有節奏地敲擊著桌麵，發出清脆的聲響：“吳潛這老狐狸，果然不好對付。”
“咱們必須得另尋他法，給他製造更大的壓力，逼他就範！”
梁成大眼中閃過一絲陰狠，上前一步，諂媚道：“史相，襄陽那邊想必已經得手。”
“依屬下之見，既然吳潛對明教百般刁難，到時咱們就將蒙古使節遇刺之事呈給皇上。”
“吳潛若是得到訊息，必定會對明教有所行動。他為了維護朝廷的利益，肯定會對明教採取措施。”
史彌遠一聽，臉上怒氣更盛，聲音低沉冰冷：“誰讓你們去刺殺使節的？”
薛極不想史彌遠深究此事，當即開口附和：“史相，機不可失，失不再來。”
“如今局勢瞬息萬變，若不儘快動手除去吳潛，往後可就沒有這麼好的機會了。”
“我們也是為了相爺的大計著想，纔出此下策。”
就在眾人商議之時，一名侍衛慌慌張張地衝進密室，“撲通”一聲跪在地上：“史相，大事不好！有訊息傳來，蒙古使者在襄陽遇刺身亡！”
史彌遠臉色驟變，猛地站起身來，目光陰鷙地掃視著梁成大與薛極，眼神中滿是憤怒和失望。
強壓住心頭怒火，揮手對侍衛吩咐：“你先下去吧！”
轉頭看向梁成大與薛極，語氣冰冷地質問：“這就是你們兩個的妙計？”
“使節事關國家顏麵，連明教的草莽都知曉不能對使節下手，你們......”
史彌遠胸口鬱氣湧起，抬手撫住胸口，後麵的話竟是說不出來。
梁成大與薛極二人，一左一右趕忙將其扶住，一個為他撫胸順氣，一個輕拍他後背。
“相爺勿惱，是我倆辦事不力！”
二人一通折騰，史彌遠總算是緩過氣來，神色頹然地長嘆一聲，“你們呀！”
“本相與吳潛相爭，不過是為掌控朝政，是朝廷的內部事務！”
“你們刺殺使節，必定引來蒙古國的討伐。”
“事涉他國，到時即便沒有通敵之舉，也洗不清內外勾結的罪名！”
他的聲音中充滿了無奈和悔恨，為自己的錯誤決定而自責。
梁成大、薛極二人聞言，臉色劇變，齊聲開口求教：“相爺，那眼下該如何是好？”
史彌遠扶著案桌，緩緩落座，“罷了！事到如今，已是開弓沒有回頭箭。”
“襄陽離臨安相隔千裡，待到訊息傳到臨安，陛下定會在朝會上商議此事！”
“朝堂之上，你二人暫時不要上奏為明教開脫！等陛下下旨議事之時，再行上奏！”
與此同時，吳潛的府邸燈火通明。
書房內，吳潛負手而立，望著窗外的夜色，眉頭緊鎖。
親信幕僚們圍坐在一旁，大氣都不敢出。
“最近史彌遠的動作越來越頻繁，本相懷疑城中流傳的謠言，便是他所為。”
“隻是本相實在想不明白其中關節。幾次廷議，他都竭力支援朝廷與明教合作。”
“相爺，這些謠言分明是要挑起明教與朝廷的矛盾，他這背後必定有不可告人的目的。”一名幕僚憂心忡忡地說道，“說不定他已與蒙古人暗中勾結，妄圖獨攬大權。”
吳潛微微搖頭，目光深邃，“史彌遠雖然專權，但他也清楚，一旦與蒙古勾結，便是千古罪人。”
“不過，他想借明教之手除掉我，倒是極有可能。”
“史彌遠野心勃勃，他想借明教之手除掉我，進而掌控朝堂。”
話音剛落，門外有侍衛稟告：“相爺，皇上緊急召集重臣，商議蒙古使者事宜，宣相爺即刻進宮！”
就在趙宋境內幾方勢力心思各異之時，遠在西安的公孫止，已通過細作密報，得知使節在襄陽被殺的訊息。
“哈哈哈！真是天助我也！”公孫止麵容猙獰，眼中卻滿是得色，口中喃喃自語，“姓楊的小畜生，你以為剷除了嘠曲等人，老夫就會措手無策？！”
“這一次，老夫要讓明教成為兩國間的過街老鼠，無處可藏！”他的聲音中充滿了仇恨和憤怒。
話音落下，公孫止對著門外大喊一聲：“來人！”
“先生，有何吩咐?”門外侍衛恭聲回應。
公孫止將信箋摺好，塞進信封，又澆上封蠟，“你親自將此信送至和林，交與四王爺！”
“此事關係重大，記住，換馬不換人。”
侍衛應諾，轉身就要離去。
公孫止又想起了什麼，連忙將他喊住，再次出聲叮囑，“等等，你在和林取得王爺回信後，即刻折返！”
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