小荷當即表示不贊同。
薑樂沒有出聲，但明顯沒有被一句簡單的反對勸阻了。
小荷不能告訴薑樂，她在容蒼眼裏清白無辜。
假如容蒼見到薑樂，兩人一對證，容蒼就會發現自己捱打那天遭到了薑樂的暗中追蹤、真正在散播流言的人是牛二鬥的鄰居林老孃、恰巧林老孃的女兒被容聖女安插到王爺身邊做了內應，薑樂也會發現自己的行蹤其實是被她泄露給容蒼的。
她也不能告訴薑樂另一個實情。
倘若薑樂站出來揭發容老二，收留薑樂的秦湘湘依然不能撇清關係，薑樂這個舉動也相當於是在揭發秦湘湘。
現在，除了容蒼親眼見到打傷他的薑樂住在攬月班，任何人都沒有證據證明秦湘湘和容老二有勾結。隻要秦湘湘足夠聰明，她身上的殺人嫌疑就會隨著容氏和官差的調查一步步被洗清。
但若有了薑樂這個人證，秦湘湘就會被徹底拉下水，到時勢必會驚動王爺。
她可以眼睜睜看著容老二殺死秦湘湘，卻不可以親自對秦湘湘下死手。
這是所有在王爺手下做事的人都心照不宣的規矩。
否則，當她攪動容州城這一灘渾水時，她自己也會被渾水淹死。
薑樂給她出了一道難題。
小荷隻能說：“要揭發容老二的陰謀也該由我來揭發。而我一旦這麼做，容老二也會反擊。我必須做好萬全的準備。如果你肯幫我，我會萬分感激。”
“我這麼做就是在幫你，”薑樂說，“讓一切真相大白。”
“真相大白？”小荷對這四個字很不屑。
當她證明林菁是永平侯的女兒，沒有人在乎真相。
人們隻在乎所謂的真相對自己到底是有利還是有弊。
她若不長進，怎麼可能鬥得過永平侯府那幫勢利小人？怎麼可能壓服得了齊王身邊那四個眼高於頂的丫環？
可惜，薑樂出身鄉野，終究不能明白她的心。
她為薑樂嫉恨秦湘湘，真是不值。
轉念之間，小荷已經鎖起自己對薑樂付出的一點真心。
“你不要以為真相大白就是好的。等官差走了，你就會知道，攬月班也有秘密需要隱藏，秦班主不會感激你把一切真相揭發出來。”小荷對薑樂說話的口氣透著從未有過的冷漠。
獵人有所警醒，為了避免嚇跑獵物，謹慎地收回了獵網。
但獵人事實上已經掌握了對付獵物的有效手段，進可攻，退可守。
“好吧，我再去探探風。一有訊息，我就來通知你。”薑樂說。
小荷見難題總算被她應付過去，這才鬆了一口氣。
在她耐心等待訊息期間，阿合又來她耳邊嘮叨。
“那些夜貓白天睡覺，晚上吵鬧，我是受夠了，真想找個籠子，把它們通通關起來。”
眼下這點空閑，小荷無事可做，正好用來套問阿合的來歷。
她問出心中的不解：“你都要離開窄巷了，還管那些夜貓做什麼？再說，你有能耐抓住它們嗎？”
阿合眉頭緊蹙。
“唉，我也知道，我是在瞎操心。可我在那裏住了那麼久，突然間決定要離開，越想越覺得不習慣。要是我丟掉生意，沒人在那裏賣蠟燭，到了夜裏，野貓到處亂跑，豈不是亂套了？”
小荷感慨說：“你真是操心命。那條窄巷有什麼好的、值得你牽腸掛肚？就算你住在那裏，野貓也是想來就來、想走就走，不是嗎？”
阿合連忙搖頭。
“野貓不能亂跑的。出了那條巷子，野貓撓人會被打死的。”
小荷心裏一驚，追問道：“你說的野貓是指那些殺手吧？大長老手下的……”
不知道是殺手這兩個字還是大長老的名字突然像小針一樣刺了阿合一下。
阿合不管不顧跳起來，去捂小荷的嘴。
“你別說出來呀！”
小荷對阿合的無禮有些不滿，但為瞭解開心中的疑惑，她隻能點頭答應。
“野貓……他們是大長老手下的野貓，對嗎？”
阿合放鬆幾分，但仍搖頭否定。
“野貓喜歡撓人，也不聽話。它們要是聽大長老的話，我也不用離開那裏了。”
小荷聽出這話有些道理，想了想，又問：“但是，你住在窄巷是大長老安排的吧？既然野貓們不聽大長老的話，你以前在窄巷裏如何抵擋它們？”
虛弱的阿合對野貓撓人有深深的擔憂，對小荷卻毫無防備。
“野貓不聽人話，但它們也怕老貓發威。老貓叫一聲，它們就不撓我了。但是遇到特別凶的，我還是得躲著。”
小荷聽後若有所思。
她昨夜就注意到巡城衛隊沒有踏足窄巷。那裏似乎是個無人照管的地方。
她以為是大長老在州城手眼通天、專門佔了一條巷子作為落腳處，如今看來卻不是這麼回事。
排除了大長老，容州城最有權勢的容氏也很有可能是那條巷子的庇護者。
她猜測，那隻老貓很可能和容氏有些關連、才能讓巡城衛隊對窄巷的混亂睜一隻眼閉一隻眼。
“老貓多老了？有大長老那麼老嗎？”小荷還想問得更深入些。
阿合對此卻不肯多說。
小荷隻能改變問法。
“你想把野貓們都抓進籠子裏，總得過了老貓這一關吧？我想，老貓應該不會樂意看見你過河拆橋。”
阿合撇撇嘴。
“我就是想想而已，又不是想做就能做到。”
小荷忽然間靈機一動，想到大長老或許不是在給她下圈套、而是在給阿合下圈套。
她心裏一喜。
如果大長老的目的是借她的手引阿合離開窄巷呢？沒了賣蠟燭的阿合，窄巷裏的古怪規矩就不成規矩了。大長老真正的目標難道是那隻老貓？
“不，隻要你想，你就能做到。我可以幫你。”小荷掩飾不住欣喜的口氣。
小荷見識過大長老的狡詐狠辣。和大長老周旋的時候，她總是格外小心。
她在大長老麵前最大的憑恃是王爺，其次是她對青簡的瞭解。
她在大事上很容易和大長老達成一致，但在小事上，比如她想探知殺手鴰和暗樓的聯絡，還有更早之前她探問王妧的名字進了暗樓無頭榜一事，她如果事事都用王爺之命為理由說服大長老就是小題大做了，顯得她很沒用。
大長老是個聰明人，這一點毋庸置疑。
大長老不肯輕易駁王爺的麵子，但也不肯白白為她提供幫助，所以纔在她主動提出見麵的情況下設定了重重阻礙。
她有五分把握，解決阿合帶來的問題就是她見到大長老的條件。
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