橡城下了一場小雨，剛剛把地麵打濕，就匆匆停下。
空氣變得十分沉悶。
蕭蕪心頭隱隱有種不好的預感。
他得到焦鐵袖追蹤叛徒進入橡城的訊息後，便陷入沉思。
直到付老闆折返客店，向他回報最新進展，他才抓住了他苦苦思索、卻一直想不通的關節。
“胡家的人從鐵匠鋪買了一批鐵皮後，決定連夜出城。胡剪刀甚至沒想過要和我聯絡。”蕭蕪自言自語，“倘若，有人假借我的名義，鼓動胡剪刀違犯禁令，一切就說得通了。”
付老闆描述了買鐵皮的客人的容貌，又說：“今日，也是這人暗中救走了那名疑似官差的年輕人。”
蕭蕪心裏已有五分把握，付老闆所說的人就是那個叛徒。
“叛徒終究是叛徒。他膽大妄為，敢插手阻撓我們這次行動，長老絕對不會再包庇他。”蕭蕪對付老闆說道，“事情到這種地步，不必聯絡胡家的人了。叛徒敢來招惹我，我就對他來一次甕中捉鱉。”
付老闆仍不相信，那個叛徒的陰謀能實施得滴水不漏。若不是叛徒主動暴露，他和蕭蕪竟毫無察覺。
“我們事先沒有得到叛徒來橡城的訊息，是不是被人暗中攔截了？叛徒在橡城的活動沒有露出半點蛛絲馬跡，會不會是因為紅薔被叛徒收買了？”付老闆有兩個疑惑。
蕭蕪想了想，對他的心腹暢所欲言。
“訊息未必是被人攔截了。你先前猜測他是帶著長老的吩咐來的，確實有這種可能。如果他有任務在身，就能光明正大來橡城。越是機密重要的任務，知道的人越少。執行任務的人的行蹤也一樣是機密。比如，押送那批劈刀來橡城的任務……”
付老闆點點頭，接著說出另一個小小的疑惑：“和我們交接劈刀的，不是叛徒的人手吧？”
蕭蕪有心提攜付老闆，言無不盡。
“這是長老的規矩。送劈刀進城的人必須和我們自己人沒有聯絡，萬一出現差錯，也追查不到我們頭上。那人不但要能幹、嘴嚴，還要值得信任。”
付老闆一一受教。
“至於紅薔……叛徒沒那麼大能耐，紅薔也沒那麼容易被收買。除非長老親自出馬……”
蕭蕪忽然想到，假如叛徒也和他有一樣的想法……
收買紅薔不易，策反紅薔卻易如反掌！
“你的擔心不無道理。我們這次若能一併除掉紅薔，長老應該會很高興。”蕭蕪當機立斷，“攻城行動不能再等，時間就定在……”
二人的交談聲漸漸變低。
客店裏來了一位避雨的客人。雨停了，客人卻未離去。
客人戴著帷帽，看身形是個女人。
她一言不發，在前廳坐了好一會兒，纔在夥計的詢問中說出隱情。
“我的衣服被雨水打濕，不好出去見人。能不能請你們行個方便，借我一個地方將衣服烘乾。”
夥計做不了主，露出為難的神色。
女人善解人意，連忙說：“請你讓我和這裏的主人說句話吧，主人若是拒絕我，我肯定不會糾纏的。”
夥計不忍心拒絕她，轉身請來了客店主人付老二。
付老二聽說了女人的意圖，心裏盤算起來。
白白借出客房和炭火，無疑是一樁虧本的生意。
付老二並不想這麼做。
可他得找個理由拒絕女人的要求。
“我開門做生意，總不能連客人的麵都沒見到，就糊裏糊塗地讓客人住進我店裏吧？”
女人稍有猶豫，才解釋說：“我相貌醜陋，平時出門都戴著帷帽，怕嚇著別人。我……”
付老二聽出女人不肯摘下帷帽，正合他的心意，便說：“既然如此，請恕我招呼不周了。雨已經停了，你請便吧。”
女人這時著急起來，用話攔住客店主人。
“實不相瞞，我……我確實不方便在大庭廣眾之下露出真容，怕招來那些狂蜂浪蝶。我是偷偷溜出來的，用這副樣子回去見姥姥，肯定要挨罵。你可憐可憐我吧。如果你堅持要我取下帷帽，能否找一處人少的地方？我……我不怕你看的。”
付老二見女人湊近他跟前，鼻間聞見一股濃重的脂粉香氣，一時有些昏頭。
他答應道：“好，你隨我來，烘乾衣服再走。”
夥計很有眼色，悄悄退下，去準備烘衣服的炭盆。
付老二領著女人走向後院，心裏有些異樣，好像有一群螞蟻在撓他的胸口。
這裏是他的客店。即使猜到女人的身份，他也沒有任何防備。
他帶著女人走進一間客房，正要讓女人取下帷帽，卻被一柄匕首抵住了咽喉。
“我問你，你好好回答，不要說廢話。”
烏雀剛剛從焦鐵袖口中得知徐澗下落的線索，隨後追查到付老二的客店來。
確認了客店主人的身份後，她便打算逼問出和徐澗接觸過的那個孩子的下落。
計劃進行得很順利。
客店主人隻是個普通人，沒有武藝，更沒有被人拿匕首威脅過性命。
烏雀即刻便得到她想要的答案。
“我知道那對父子在哪兒，我帶你去，你不要傷害我……”付老二的聲音有些顫抖，但還留著兩分鎮定。
“帶路。”
烏雀一路跟著付老二的腳步，走向後院的另一間客房。
房門被推開後，房內的人顯然沒有預料到會被人打擾、愣了一下才反應過來。
烏雀透過帷帽的皂紗看去，房內的客人根本不是一長一幼，而是兩名青年男子，其中一人還拄了一根柺杖。
“你活膩了！”
受到糊弄，烏雀當場就要對付老二下死手。
“住手！”
烏雀一扭頭，想看清有膽子阻攔她的人長什麼模樣。
這一眼看去，她頓時心慌意亂。
蕭蕪本以為付老二凶多吉少，沒想到他的一聲嗬斥就讓對方丟下人質、落荒而逃。
他看著頭戴帷帽的女人逃走的背影，忽然覺察到不對勁，抬腳追趕出去。
付老闆仍留在屋裏。他挪動柺杖，低下身子扶起驚魂未定、跌坐在地的弟弟。
他知道，蕭蕪去追人、絕不會有閃失，便將注意力放在蒐集線索上。
“怎麼回事？”
付老二喘了幾口氣，才平復了心情，對兄長說道：“那個女人假扮成娼妓，藉故接近我。我著了她的道兒，帶她進了後院。她的目的是孟樹堅父子，而且，她知道孟樹堅父子就在我這客店裏。”
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