孟樹堅原本認為，拄著小木拐的小童很好辨認，也很好記憶。如果小棠從正門離開，客店裏應該有人看見並記住此事。
沒想到，客店主人對自己的眼力很有自信，聲稱自己能夠記得住每一個住店的客人的臉，最久能夠記住一個月。這是他經營客店多年練就的本事。
孟樹堅相信了客店主人的說法：拄拐的小童沒有從客店正門離開。
賈靜一直緊跟在孟樹堅身旁，揚言要看到他走出橡城才罷休，並時不時對他提出各種瑣屑的要求。
孟樹堅不勝其煩。
他彷彿又回到了從前在賈家度過的那段沉鬱的時光。
賈靜隨著年齡的增長、刁蠻脾性變本加厲，而孟樹堅已不再是那個忍氣吞聲的贅婿。
“我想托你去問一問住店的客人、願不願意挪動到別處落腳，願意的，我可以付給他們雙倍的房錢。”孟樹堅嘗試用錢解決他的問題。
賈靜說她和小棠約定在別的地方見麵，卻留在客店不走。
孟樹堅猜測，賈靜已提前吩咐人扮成住客接應小棠。
“哼，你倒是出息了。你在我們賈傢什麼本事也沒學到，就學會花錢擺平麻煩。可是，你有那個本錢嗎？別為了一點臉麵，把出門的花用全都搭上，到最後人也沒落著、錢也沒落著。”
賈靜擺出一副替孟樹堅著想的模樣，殊不知她的明嘲暗諷根本掩飾不住。
孟樹堅還沒來得及回答她，她便搶著對客店主人說：“掌櫃的，這人裝闊慣了，你可別信了他的鬼話。到時候壞了你的生意，這人可不會賠你。”
見賈靜故意阻攔，孟樹堅心裏更有把握了。
但是，找到小棠之前，他必須先解決掉賈靜這個麻煩。
客店主人毫無動作，看著二人爭論也不插嘴。
“靜小姐，我在賈家不單學會花錢擺平麻煩，還學會花錢製造麻煩。賈夫人如今不在城裏，如果我……我記得賈家在城北有一家鋪麵，賈夫人嫌它位置不好，想把它脫手，又不肯降低價錢，所以一直留著。我猜那家鋪麵還在賈家名下吧？”
這是幾年前的舊事，孟樹堅知曉也是正常的。賈靜沒有開口承認，卻相當於承認了。
“如果有人想要買下那家鋪麵，靜小姐不能不聞不問吧？”孟樹堅的意思已經很明白。
“你想調開我？”賈靜也聽出來了。
“能不能成功，還要看靜小姐肯不肯賞臉。”孟樹堅口氣很謙虛，行動卻毫不含糊。
他找來隨從，讓隨從依照他的吩咐辦事。
而後，他便安心等著賈家的人找到客店來、將賈靜接走。
賈靜不相信孟樹堅隻使喚一個隨從能夠打動賈家的管事，一開始還嘲笑他自不量力，後來才因為氣悶而閉嘴。
讓她更沒想到的是，孟樹堅竟然得逞了。
在賈家的規矩裡，買賣鋪麵這樣的事，必須由賈家當家之主作出決定，再讓賈家的人出麵處理。
而橡城之中唯一能夠處理這件事的人就是賈靜。賈玉棠年紀小，賈五不經事，賈靜根本不可能把事情甩給這兩人。
鋪麵最終出手的價錢是多少？請誰做中人？如何交割？
需要處理的問題不少，她一時之間絕對脫不了身。
“好！好你個孟樹堅！”賈靜當著賈家管事的麵，狠狠罵了孟樹堅一句，才咬牙離去。
孟樹堅的心情並未受到咒罵的影響。
他繼續遊說客店主人，並拿出五十貫表達他的誠意。
客店主人很快就被打動，親自替孟樹堅跑腿。
有的住客拿走了雙倍的房錢，也有住客毫不理會。
客店主人賠了許多笑臉，沒有得罪任何人。
他不會告訴孟樹堅客店裏還有多少住客，也不理解孟樹堅這麼做除了白白耗費錢財、還能達到什麼目的。
孟樹堅又拿出五十貫，對客店主人提出了相似的要求。
這一次，他把退還給住客的房錢提高到三倍。
客店主人十分驚異，但還是接受了請託，隻是在心裏把孟樹堅當成了有錢無處使的傻子。
又有一些住客從孟樹堅手裏拿走了三倍的房錢。
孟樹堅仍舊沒有改變他的做法。他將退還的房錢提高到四倍。
經過前兩遭賠付，客店主人已經看清了孟樹堅的決心，差點說出現有的住客的數目，方便孟樹堅找到拄拐小童。
但他最終還是守住了自己的嘴。
住客所剩無幾，孟樹堅卻不著急。
隻要賈靜不來打擾，他有信心在城門關閉之前找到小棠。
“最後一次，五倍。我不會再提高了。”他對客店主人這麼說。
而且，他說到做到。
最後一次，沒有一位住客離開。
“我看，你還是向那位小姐服個軟吧。你把價錢提得再高，人家還是不願意出來。你能有什麼辦法？”客店主人勸說道。
孟樹堅搖了搖頭。
“不。方纔那位小姐或許不會被這點小錢打動，但是，她派來接應小棠的人卻不一定。我猜，那個人已經拿了房錢離開了，但那個人一定還會回來接走小棠去交差。小棠還在原來的房間裏，等著我去找他。”孟樹堅微微一笑，“他是個貪玩的孩子，今天一大清早就吵鬧著要我陪他玩捉迷藏。”
客店主人聽出了幾分道理。
“那位客人要是回來，我肯定能認出來。”
孟樹堅這才取出另外五十貫。
“那個人返回後指定要住的房間，我現在就提前定下，如何？”
客店主人笑眯眯收下定金，滿口答應。即使那位客人的行為不符合孟樹堅的預料，客店主人也不會有任何損失。
隨後，孟樹堅帶著隨從，從正門離開了客店，往南城門的方向走去。
沒走多遠，他又繞路去了賈家在城北的鋪麵。他必須讓接應小棠的人放下戒心、誤以為他已經離開橡城。
倘若那個人在數倍房錢的利誘之下仍未動心，孟樹堅還得在賈靜身上另想辦法。
而他此時能夠做的事便是盯著賈靜，並比賈靜先一步返回客店。
一切如他所料。
奉賈靜之命接應小棠的人重返客店後被客店主人認出，無法如願與小棠接頭，又不敢硬闖，隻能守在客店前廳，等待賈靜迴轉。
孟樹堅笑著詢問客店主人，他預付了定金的房間在哪個角落。
客店主人如實回答後，又向孟樹堅表明瞭結交的心意。
“今天發生的事，我應該能夠記住很久。我姓付，在家裏排行老二。不知道我應該怎麼稱呼你？”
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