“指教？”小荷翹起嘴角，神情半是認真、半是戲謔，“你叫我一聲姐姐，我便指教你一二，如何？”
秦湘湘用一種複雜的目光看向小荷。
她語氣平靜：“小荷姑娘，論年齒，我為長，你為幼，我不應該叫你姐姐。”
小荷略略思索，搖頭否認。
“你這話不對。我早在京城的時候便跟隨在王爺左右，而你，不過是他在路上收留的一個……玩意兒。”
秦湘湘臉上一紅，很快又鎮定下來。她望了門外一眼，心裏已經想到關門逐客。
薑樂也察覺到交談中的刀光劍影。他以眼神向小荷示意：為何平白無故羞辱別人？
小荷並未覺得不妥。她反問秦湘湘：“怎麼？難道我說錯了嗎？就算你僥倖得到王爺一時的喜愛，也改變不了你出身低賤、不懂規矩的事實。我肯拋開那些成見指教你、和你論資排輩已經是我寬宏大量了。”
秦湘湘冷笑一聲。
“我父母早亡，既沒有姐妹，也沒有兄弟。你一會兒說我不過是個玩意兒，一會兒又要做我的姐姐，我倒要問，你又是什麼玩意兒？”
她一介孤女，又是在德馨班那樣魚龍混雜的地方長大，見慣了小人扒高踩低。
自從她做了攬月班的班主，眼光也變得不一樣了。從前欺她的、如今又變成了怕她的那些人，前前後後，總是同一種人。
對待這種人，何時應該剋製忍耐、何時應該迎頭痛擊，她有自己的章法。
小荷本以為秦湘湘應該感到羞愧難當、從而對她俯首帖耳。
她完全沒料到秦湘湘竟敢回嘴。
惱恨不覺湧上她的心頭。
她咬牙道：“你這樣不知好歹，活該你不受王爺待見。”
秦湘湘眉頭一皺，聽小荷繼續聒噪。
“我為王爺東奔西走，恨不得多長兩條腿。你倒好，關上門什麼也不聽、什麼也不問，清清靜靜過你的日子。你以為你前陣子立下的那點功勞在王爺眼裏很值得一提嗎？哼，王爺多久沒有召見你了？”
薑樂漸漸也明白了秦湘湘的身份。他為秦湘湘的身世搖頭嘆氣，卻一句話也沒有說。
秦湘湘注意到小荷身旁的護衛目光閃爍、一副看不慣她的模樣。
這樣的目光對她來說就像容州城中驅趕不盡的蚊蚋臭蟲。
“王爺？你隻認得‘王爺’，卻不知道，在我們這些……玩意兒麵前，公子就算沒有尊貴的稱號，他也永遠是我們的主子。公子召見，我便去見他。公子不需要我，我便安靜等待，何必像某些不知所以的小人一樣上躥下跳？”
秦湘湘先自嘲，後嘲人。她深知，這番話就算是傳到趙玄耳中，也沒有任何妨礙。
小荷接連吃癟，終於認定她碰到了一塊硬骨頭。這和她打聽到的訊息有些出入。
她心裏雖有不服，卻隻能忍耐。
“真是人不可貌相。秦班主，我小看你了。”
秦湘湘沒有把這話當作恭維。她已經猜到小荷並非奉命而來，否則，小荷說話大可不必拐彎抹角。
她示意夥計將半掩的大門徹底闔閉，而後與小荷隔著一張茶幾相對而坐。
“有句老話叫做，‘無事不登三寶殿’。小荷姑娘今日登門，想必是有大事發生。”
秦湘湘的態度讓針鋒相對的雙方有了轉圜之地。
小荷收斂許多，順著台階說道：“事情說大也不大，說小也不小。容氏做事陰鷙，常惹得王爺不痛快。我又聽說你和容氏結了仇，想來你不會拒絕給你的仇人添點堵。”
秦湘湘微微一笑。
“你是想藉機向公子邀功？”
“你要這麼說也沒錯，但我的初衷隻是想讓王爺高興。此事對你好處多多，壞處一點也無。”
“當真一點也無？”秦湘湘並不相信。
小荷正要回答，忽然聽見外邊傳來嘭的一聲巨響。
她心中一動，又見秦湘湘臉色微變、倏地站起身來。
廳堂中無所事事的夥計一下子打起了精神，其中一人還悄悄溜往後院報信去了。
薑樂本就機警。他比攬月班的夥計更快一步挺身而出。
緊閉的大門並未上鎖，此時被人一腳踢開，留下一個骯髒的印跡。
正要闖入攬月班的是容州城中一夥臭名昭著的無賴。他們身上帶著和他們的名聲一樣惡臭的氣味。
這段時日，無賴們把攬月班當成了取樂玩鬧的爛泥坑，撒潑打滾，無所不為。偏巧的是，他們次次都能趕在府衙的差役插手前逃之夭夭。
這夥人雖然沒有對攬月班造成明顯的損失，卻擾得秦湘湘心煩意亂。
她不想重新引來容氏的注目，寧願自縛。
此時，薑樂無可避免地擋了無賴們的道。
對方叫囂三兩聲，他便明白了秦湘湘的處境。
對待這樣的無賴，他隻認一種做法。
拳腳交加，乾脆利落。
秦湘湘驚訝得捂住嘴巴，看著無賴們落荒而逃。
哀嚎聲遠去，廳堂中陷入異樣的寂靜。
秦湘湘打破沉默，向薑樂道謝。
她看清了薑樂身上與眾不同的堅毅之氣，愣了好一會兒，才被小荷說話的聲音拉迴心神。
“你好好考慮，扳倒容氏……”
扳倒容氏，報復容聖女，她才能出手徹底解決眼下的煩擾。
秦湘湘的心意已經動搖。
她想到二人先前的對峙。小荷如此不識高低，就算另有所圖，也絕對不可能得逞。
點頭之前，秦湘湘決定釐清一些事。
“我並不歸你統屬。”
小荷嘴角一撇，似有不屑，似有無奈。她不得不承認：“你我同為王爺做事，你的忠心和我的忠心並無區別。”
至此，兩人才開始心平氣和地坐下來繼續交談。
客人離開後，呂平從後院出來。對秦湘湘容許外人在攬月班中動手，他有不同的看法。
秦湘湘對他解釋了半天，最終得到一句回應。
“公子不喜歡這樣。”
街上依舊冷清。
薑樂的心卻始終無法平靜。
小荷主動提起因由：“你以為那些無賴是受我唆使纔去找秦湘湘的麻煩？”
薑樂並不否認。
這一切發生得太巧了。
“那你告訴我，是不是？”
“當然不是，”小荷毫不猶豫，語氣輕鬆，“是那賤伶運氣好，遇見你替她解圍。”
薑樂聽見“賤伶”二字，突然陷入迷惑。
為何小荷仍將她自己與秦班主分出了貴賤？
小荷已開啟話頭，喋喋不休。
“你放心，有她效勞，我們不費吹灰之力就能找到花五孃的下落。你一定高興壞了……”
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