得知小荷準備帶著重傷初愈的薑樂出門，林鹿兒忍不住眼紅了。
小荷想去哪兒便能去哪兒，而她卻不如小荷自在。
馬車還沒備好，小荷趁機來激她：“我們要去州城，你敢跟上來嗎？”
一下子，林鹿兒不止是眼紅，連眼眶都紅了。
薑樂在一旁搖頭嘆氣。
休養了這麼久，他的兩頰變得豐潤許多，方下巴幾乎能擠出一層肉。
他整個人從頭髮指甲到衣裳鞋襪全都被修飾得利落齊整，現如今看上去倒像個富足的鄉民。
“我們是去辦正事的，不是去遊逛。州城的景緻可能還比不上這座園子。”他想到，林鹿兒還在貪玩的年紀，卻被小荷拘束，她是有理由感到苦悶的。
林鹿兒含淚不語。
薑樂又想起前日林鹿兒痛哭流涕、伏跪在他腳邊乞求他原諒的情形。
他已經當麵承諾，不再計較她一時犯渾做下的錯事。
有些話，他雖沒有明說，卻希望林鹿兒明白。
他不會再相信她，即便他的感情總是比理智來得更快。
“哼，我諒她沒膽子跟我們走。”小荷說著，遠遠看見等候在東側門外的馬車，便催促薑樂該動身了。
馬車啟動後，小荷仍能感受到林鹿兒艷羨的目光緊緊跟隨。
她很滿意。
薑樂看出了她的小心思，無奈說道：“林姑娘年紀尚小，你這又何必？”
馬車走得不快，薑樂幾乎感覺不到一點顛簸。隻是四麵俱被布簾遮擋，他有些氣悶。
小荷一雙桃花眼裏笑意盈盈。
她的心情很好。
“你以為是我不讓她出門的？”小荷反問，“難道我在你眼裏就這麼小心眼？”
薑樂磕巴起來，否認的話顛倒著說了又說。
小荷見他當真了，這才收起玩心。
“我說她不敢，她是真的不敢。”
小荷向薑樂說起林鹿兒的來歷，同時解釋了林鹿兒不敢踏入州城的原因。
“我不知道她是不是真心歸順王爺，不過，我料定她沒有膽量回到容州城，也不敢去見容氏。”
直到這時，薑樂才明白林鹿兒一開始為何要留在趙玄身邊。
他感嘆道：“好好一個孩子，被逼成這個樣子……”
小荷卻有截然相反的看法。
“林鹿兒害人害己，本性難移，王爺和我早就看透了她。”
薑樂的熱心被澆了冷水，頓時悶悶不樂。
這種時候，小荷也沒有心思和他爭辯。
她沉默了一會兒，轉而提起此行的安排。
“你準備好了嗎？”
薑樂的拳頭握緊了又放鬆。
小荷說，若他在州城現身，很可能引得花五娘露出馬腳。而後，無論他想做什麼，小荷都會竭盡所能幫助他實現心願。
他的心願……
薑樂望著小荷。
他是個獵人，自小在山林中長大。他知道什麼是捕獵的眼神。
此時，他正落在這種眼神的包圍中。
小荷把誰當作了獵物？
是他？
還是花五娘？
他沒有問。
“我不想傷害她，不必準備什麼。”薑樂比以往更加堅定地說出這句話。
小荷有些失望。
“我得提醒你，倘若她果真被引出來，那必然是為了殺你而來。暗樓的人可不懂什麼叫心慈手軟。”
薑樂微微垂下頭，直愣愣看著放在膝上的雙手。
小荷抿嘴一笑，不再說話。
馬車軲轆軲轆，一路到了州城。
小荷從城門守衛身上看到了丹荔園護院的影子，心中便添了幾分疑慮。
南關戰事將起，這是她從趙玄和暗樓大長老口中得知的秘密。而秘密，自然是知道的人越少，價值越高。
她牢記著趙玄對她的指點。
容州城容氏的倒黴日子就要到了。
二人在城外下了馬車，步行入城。
街上行人稀少，沿街的鋪舍也有大半門戶緊閉。
走了一陣，薑樂腿上的力氣也恢復了幾分。他開始注意到一點異常。
“方纔經過的那個巷子口，暗處躲著一個人……”
他低聲對小荷說。
小荷雖然未能察覺到隱匿之人，但她十分相信薑樂。
看見薑樂額角微微出了汗，小荷便說：“我隻說花五娘會為了殺你而暴露行蹤，沒說花五娘能夠殺了你。她一個無名小卒，有什麼能耐？要是她冒冒失失動手了，我正好教訓她。你就寬心吧。”
薑樂聽小荷開口又是“殺人”、又是“教訓”，不由自主皺起眉頭。
“總要先見到人，再說其他。”
他強調過很多次，他不想傷害花五娘，可小荷總把他的話當作耳旁風。
事到如今，他突然萌生了一分退意，後悔讓小荷乾涉他的私事。
如果事情的進展超出了他的預想，他還要堅持著找出花五孃的下落嗎？
但若他放棄追索真相，他將永遠無法得知他所愛之人決意殺死他是出於不得已，還是出於對他的深惡痛恨。
他將永遠活在迷茫和痛苦中，心鬱成結，再也辨不清真情和假意……
那樣的話，他還能算是活著嗎？
小荷不懂薑樂的苦惱，隻當他對待花五娘和對待林鹿兒一樣是心軟。
她步履輕快，領著薑樂來到此行的目的地。關於這一點，她未曾向薑樂明說。
攬月班的大門半掩著。
有傳言說，秦班主的運氣壞到了極點，否則，原本蒸蒸日上的經營怎麼會在一日之內急轉直下？
攬月班裏的每個人都在等待著班主宣告關門大吉，誰也沒想到今日竟然會有賓客上門。
秦湘湘聽說過小荷的名字，也曾在趙玄跟前撞見過對方。
但她與小荷從未正式會麵。
迎客的主人謹慎地佯裝不識，這樣的舉動卻被客人當成一種怠慢。
小荷提高了嗓音：“聽說你們攬月班有位了不起的說書人，一張嘴就把攬月班的招牌給砸爛了。到底是哪一位，請出來讓我瞧一瞧？”
廳堂中，班主和兩名夥計同時意識到來者不善。
秦湘湘雖然不懼，卻也顧慮到對方身上或許帶著趙玄的指示。
她不得不強笑著打起了圓場。
“我們攬月班確實有一位說書的竇先生，不知道是不是姑娘想找的那一位？”她頓了頓，又命夥計備茶。
客人入座，秦湘湘卻仍在一旁站著。
薑樂接了熱茶，臉上也有些發燙。他以為眼前的女人和花五娘有什麼聯絡，因此不敢胡亂開口說話。
“秦班主，你這攬月班得罪了容州城最有權勢的容氏一族，你打算什麼時候關門逃命呀？”小荷不再提說書人，而是直接點明瞭秦湘湘的身份。
見此，秦湘湘也不耐煩再藏掖。
“小荷姑娘，你有何指教？”
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