客棧靜室，燈火如豆。林玄盤坐榻上，臉色仍帶病容，周身氣息卻比三日前沉穩許多。新購的“玉髓芝”與“凝金丹”藥力化開，混合著混沌之氣，如春雨潤物，滋養著金丹裂紋。蘇小婉守在一旁，指尖縈繞著一縷溫和的水木太初之氣，悄然渡入林玄經脈，輔助化解藥力，修復暗傷。她眉宇間凝著一絲揮之不去的憂色。林玄的傷勢，遠非尋常丹藥可速愈。
“明日便是月晦之夜。”林玄緩緩睜眼，眸中混沌之色一閃而逝，“據那‘陰骨老鬼’所言，城西亂葬崗下的黑市，唯有此時藉助至陰之氣方能顯化入口。此行兇險難測，你……”
“我與你同去。”蘇小婉打斷他，語氣堅定，“太初之氣對陰邪之物感應敏銳，或可辨識真偽。況且，”她頓了頓，聲音輕柔卻不容置疑，“我不會再讓你獨自涉險。”
林玄凝視她片刻，見她眼中執拗，終是微微頷首。經此一路，他深知她心誌之堅，已非昔日需要他時刻護持的少女。“好。但需謹記，黑市之內，法則崩壞，人心鬼蜮，萬事以自保為先。”
次日黃昏，殘陽如血，將萬寶古城的剪影拉得狹長詭異。林玄與蘇小婉悄然出城，向西而行。越靠近亂葬崗，空氣愈發陰冷，靈氣稀薄，死氣瀰漫。荒塚累累，白骨曝野，磷火飄忽，鴉聲淒厲。
子時將近，月上中天，卻是一輪毛邊血月，妖異非常。亂葬崗中心，一片塌陷的古墓深處，空間開始扭曲，泛起水波般的漣漪，一道僅容一人通過的、由濃鬱陰氣凝聚而成的灰白色光門，悄然浮現。門前已有數道黑影徘徊，氣息晦澀陰冷，皆以秘法遮掩了形貌，彼此戒備，無聲交換著眼神，隨即陸續投入光門。
林玄與蘇小婉對視一眼，各自運轉功法收斂氣息，林玄以混沌之氣模擬出淡淡的鬼道陰煞，蘇小婉則以太初之氣內斂生機，混在最後，踏入光門。
穿過光門，並非想像中的地下洞穴，而是一片奇異的灰濛濛空間。天空無日無月，唯有慘綠幽光自虛無中透出，映照出一條蜿蜒向前、由白骨鋪就的街道。街道兩側，漂浮著無數盞碧綠的燈籠，燈籠下，是一個個或蹲或坐、形態各異的身影，有身披殘破甲冑的殭屍、有半透明的怨魂、有籠罩在黑袍中的修士、甚至還有幾株吞吐著鬼氣的妖植。它們麵前攤放著各式物品：沾染血銹的古兵、盛放在骷髏頭中的丹藥、記錄著邪功的骨片、乃至封印著生魂的法器……空氣中瀰漫著腐朽、血腥與貪婪的氣息。這便是“幽冥鬼市”。
此地禁製鬥法，違者會被空間之力瞬間抹殺。但交易全憑眼力與實力，殺人奪寶之事，離市後司空見慣。
林玄神識掃過，心中凜然。此地修士，修為最低也是築基後期，金丹期亦不乏其人，甚至有幾道氣息晦暗不明，讓他都感到一絲威脅。他緊握蘇小婉的手，傳音道：“跟緊我，勿要觸碰任何物品，勿要與任何人對視。”
兩人低調前行，目光快速掃過攤位。林玄憑藉仙尊見識，辨識出幾樣真正的好東西，卻按捺不動。他的目標明確——與土太初或歸墟相關的線索。
行至鬼市深處，一株枯死的巨大槐樹下，坐著一個身形佝僂、披著破爛蓑衣的老嫗。她麵前沒有攤位，隻放著一隻不斷滴著黑血的破碗。老嫗低著頭，乾枯的手指在地麵無意識地劃動著，氣息與周遭鬼市融為一體，幾乎難以察覺。
林玄卻停下腳步，瞳孔微縮。這老嫗劃動的軌跡，隱隱暗合某種玄奧的空間陣紋，且她身上殘留著一絲極淡、卻精純無比的土靈本源氣息，與那負山鰲腹甲同源，卻更為古老！
“前輩。”林玄上前一步，拱手傳音，語氣不卑不亢。
老嫗緩緩抬頭，露出一張佈滿褶皺、如同老樹皮的臉，一雙眼睛卻清澈得如同嬰兒，毫無鬼物的死寂，反而帶著洞悉世事的滄桑。“外鄉人……想要什麼？”她的聲音沙啞，彷彿砂紙摩擦。
“敢問前輩，可知‘厚土之精’下落？”林玄直接道出目的，厚土之精乃土係本源之物，與土太初關聯密切。
老嫗渾濁的眼珠轉了轉，盯著林玄看了半晌，又瞥了一眼他身旁氣息內斂的蘇小婉，嘎嘎怪笑兩聲：“厚土之精？老婆子不知。但老婆子知道，有個地方，或許有你要找的東西的……影子。”
“何處？”
“幽冥鬼市，三年一開‘往生拍賣會’，下次就在明夜子時。”老嫗伸出雞爪般的手，指向鬼市最深處一座若隱若現的黑色宮殿，“壓軸之物，據傳是一張得自‘九陰窟’深處的殘圖，上麵繪有‘地脈黃泉’的流向……黃泉盡頭，據說藏著上古後土娘娘遺落的一滴‘息壤神淚’，乃萬土之源，或許……與你所說的‘厚土之精’有點關係。”她話語含糊，卻透出關鍵資訊。
林玄心中一動。九陰窟是比腐骨沼澤更兇險的絕地，地脈黃泉更是傳說中的冥河分支，息壤神淚更是近乎神話的寶物。這訊息虛實難辨，但確是唯一線索。“需要什麼代價？”
老嫗咧嘴，露出稀疏的黑牙：“老婆子不要靈石。隻要你們答應，若真能尋到那息壤神淚，分我一縷‘土源之氣’便可。當然，若尋不到，或死在裏麵，便當老婆子什麼都沒說。”
空頭契約！風險極大。林玄沉吟片刻，與蘇小婉交換一個眼神，沉聲道：“可。若得手，必不食言。”
“嘎嘎……痛快！”老嫗怪笑，手指一點，一道微不可察的土黃色印記沒入林玄掌心，“這是信物，持此可參與拍賣。記住，鬼市之言，因果自擔。”說完，她重新低下頭，不再理會二人。
得到線索，兩人不再停留，迅速按原路離開鬼市。重返亂葬崗時，血月已西斜，光門逐漸淡化。
“訊息可靠嗎？”蘇小婉傳音問道，那老嫗給她的感覺深不可測。
“半真半假。”林玄目光深邃，“九陰窟、地脈黃泉確有其地，兇險異常。息壤神淚傳說縹緲。但既是鬼市最頂級的拍賣會，那殘圖或許真記載了不為人知的秘辛。這是目前唯一的突破口。”
回到客棧，已是黎明。林玄立刻閉關，全力煉化藥力，必須在拍賣會前儘可能恢復實力。蘇小婉則默默清點剩餘靈石，又將一些用不上的材料整理出來，準備變賣以充資金。她知道，拍賣會爭奪，必然激烈。
次日夜晚，子時。幽冥鬼市最深處，那座名為“往生殿”的黑色宮殿光華大放，道道強大氣息投入其中。林玄與蘇小婉憑藉掌心印記，順利進入。
殿內空間廣闊，呈環形，座位上皆是氣息強橫之輩，大多隱匿身形。拍賣開始，寶物層出不窮，邪功魔器、天材地寶，引得陣陣競價狂潮，氣氛狂熱而壓抑。
林玄始終沉默，直到最後，拍賣師請上一卷顏色暗黃、邊緣焦黑、似皮非皮的古老捲軸。
“下一件，壓軸之物！上古殘圖一份，據考源自‘九陰窟’萬丈地底，疑似標註‘地脈黃泉’支流途徑及一處神秘節點！起拍價，五十萬下品靈石！或等價寶物！”
場內一靜，隨即嘩然！地脈黃泉，觸及輪迴之秘，兇險與機遇並存！
“六十萬！”
“八十萬！”
價格飆升，競爭者皆是金丹老怪或大勢力代表。
林玄等待片刻，在價格喊到一百二十萬時，終於開口：“一百五十萬，外加三滴‘千年石乳’。”石乳乃溫養金丹的極品靈物，價值不菲。
高價一出，場麵稍靜。但很快，一個陰冷聲音自包廂響起：“一百八十萬！”正是玄陰教的人！他們似乎也對這殘圖勢在必得。
林玄眼神一寒，正要加價，身旁蘇小婉卻輕輕拉了他一下，傳音急促道：“那殘圖……右下角墨跡，與我感應木太初時類似，有極微弱的空間標記波動，且……那標記氣息，與昨日那老嫗同源！”
林玄心中一凜！仙尊神識仔細探查，果然！那標記極其隱晦，若非蘇小婉身負太初之氣對空間波動敏感，幾乎無法察覺！這是一個陷阱！那老嫗與這殘圖，乃至玄陰教，恐怕早有勾結！拍賣是假，引他們上鉤是真！
“此圖，讓與道友了。”林玄立刻收聲，語氣平淡。
最終，殘圖被玄陰教以兩百萬天價拍得。
拍賣會結束，人群陸續離場。林玄與蘇小婉混在人群中，悄然離開往生殿，卻並未直接出鬼市，而是憑藉記憶，拐入一條偏僻的岔道。
“既然他們設局，我們便將計就計。”林玄冷笑，“那老嫗既能留下印記，必有所圖。與其被動等待，不如主動探探她的底細。”
兩人隱匿氣息，繞了一大圈，悄然返回那株枯死槐樹附近，暗中潛伏下來。
果然，不到一炷香時間，那披著蓑衣的老嫗鬼魅般出現，與她接頭的，正是拍賣會上與林玄競價的玄陰教那名金丹修士！兩人低聲交談片刻，玄陰教修士將剛拍得的殘圖復刻了一份交給老嫗，隨即匆匆離去。
老嫗收起複刻玉簡，陰惻惻一笑，身形逐漸淡化，竟是要融入虛空遁走！
“想走？”林玄豈能讓她如願？他早已蓄勢待發，混沌遁光暴起，並指如劍，一道蘊含空間禁錮之意的灰芒直刺老嫗後心！同時，蘇小婉星鑰點出，四太初之氣化作無形牢籠，封鎖四周！
老嫗驚覺，厲嘯一聲，蓑衣鼓盪，爆發出濃鬱鬼氣抵擋！但她低估了林玄的實力與決斷！灰芒無視鬼氣，精準點中其背心要穴！老嫗身形一僵，周身鬼氣潰散，露出真容——竟是一具煉製多年的金丹初期“鬼傀”！其核心處，藏著一縷微弱的神魂印記！
“搜魂！”林玄毫不留情，強大神識強行侵入那縷神魂印記！
片刻後，林玄收回神識，臉色陰沉。鬼傀爆裂，化為飛灰。
“如何？”蘇小婉忙問。
“是玄陰教‘百鬼長老’的一具分身。”林玄沉聲道，“那殘圖確有其事，但已被玄陰教掌握大半。他們放出訊息，並設下標記，意在引誘對地脈黃泉感興趣之人前去探路，充當炮灰，他們好坐收漁利。那百鬼長老，此刻應在九陰窟外佈置。”
“好毒的計策！”蘇小婉心驚。
“不過，我們也非全無收穫。”林玄攤開手掌，掌心有一縷自神魂印記中剝離的、關於九陰窟入口及外圍路徑的模糊記憶碎片，“至少，知道了玄陰教的具體目標和大致方位。”
回到客棧，天色微明。
“下一步，我們該如何？”蘇小婉問道。明知是陷阱，還要去嗎？
林玄望向九陰窟方向，眼中寒芒閃爍：“去！為何不去？玄陰教想拿我們當餌，我們便反其道而行之！正好借他們的佈置，闖一闖那九陰窟！地脈黃泉……息壤神淚……或許，土太初的線索，真的就在其中！”
風險與機遇並存。一場將計就計、虎口奪食的冒險，就此拉開序幕。
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