石縫狹窄，僅容兩人蜷身。林玄臉色灰敗，盤膝調息，混沌金丹運轉滯澀，每一次靈力流轉都牽扯著經脈裂痕，帶來針紮般的劇痛。蘇小婉守在一旁，手握靈石，默默恢復，目光不時擔憂地掃過林玄。地炎蜥魔的咆哮雖已遠去，但空氣中瀰漫的灼熱與暴戾氣息，依舊令人心悸。
三日後，林玄勉強壓下傷勢，修為穩固在築基後期，但金丹裂紋依舊觸目驚心，非朝夕可愈。他睜開眼，對上蘇小婉關切的目光。
“必須走了，此地不宜久留。”林玄聲音沙啞。令牌激發的空間屏障正在減弱，地炎蜥魔或玄陰教隨時可能捲土重來。
蘇小婉點頭，攙扶他起身。兩人走出石縫，外界烈日灼人。林玄根據令牌星圖重新辨明方向，東行三萬裡，並非坦途，需穿越數處險地。
此後月餘，兩人晝伏夜出，小心翼翼。林玄傷勢未愈，遁速大減，一路遭遇數次兇險。曾在“流沙死域”遭遇能吞噬靈力的詭異沙蟲，險陷其中；亦在“千峰石林”被一群堪比築基的“鐵羽妖鷲”圍攻，憑藉蘇小婉愈發純熟的四太初配合之術，方艱難脫身。林玄數次強行出手，傷勢反覆，臉色愈發蒼白。蘇小婉心中焦灼，卻知唯有儘快抵達萬寶古城，方能覓得良藥與喘息之機。
這一日，前方地平線上出現一片連綿不絕的巍峨黑影。靠近些，纔看清那竟是一座完全由黑褐色巨石壘砌而成的巨城！城牆高聳入雲，斑駁陸離，佈滿刀劈斧鑿與法術轟擊的痕跡，散發出蒼涼古老的氣息。城門口車水馬龍，各式遁光起落不休，有人類修士，有半妖異族，甚至還有駕馭骨獸的鬼道修士，魚龍混雜，氣息喧囂沖霄。城門上方，懸著一塊巨大的黑色牌匾，以硃砂寫著三個龍飛鳳舞、卻透著一股蠻荒殺氣的大字——萬寶古城！
“終於到了。”林玄停下遁光，遠眺巨城，目光深邃。此地靈氣混雜，煞氣盈野，絕非善地，但也是目前唯一的希望所在。
兩人收斂氣息，扮作尋常散修，混入人流，走向城門。守城衛士身著製式黑甲，眼神銳利，修為皆在築基期以上，隻是簡單盤查了入城費用（十塊下品靈石一人），便放行入內。
踏入城內，喧囂聲浪撲麵而來。街道寬闊，以青黑巨石鋪就，兩側店鋪林立，旌旗招展，售賣著各種法器、丹藥、符籙、靈材，甚至還有公開販賣妖獸奴僕的攤位。空氣中瀰漫著丹藥香、血腥氣、妖獸腥臊以及各種不明異味。修士往來匆匆，大多麵帶煞氣，眼神警惕。此地規則，弱肉強食，顯露財富或虛弱，皆是大忌。
林玄尋了一間看似普通、名為“歸雲”的客棧，要了一處帶獨立小院的僻靜上房，佈下重重禁製，這才稍稍放鬆。
“你先在此調息，我去城內打探訊息，購置些療傷丹藥。”林玄對蘇小婉道。他傷勢沉重，尋常丹藥已效果甚微，需尋對症之物。
“我與你同去。”蘇小婉不放心他獨自行動。
林玄略一沉吟，點頭應允。兩人稍作易容，遮掩了部分氣息，再次出門。
萬寶古城魚龍混雜，訊息靈通。林玄目標明確，先是去了幾家信譽尚可的大型藥鋪，耗費近半靈石，購得幾味能溫養金丹、修復道基的珍稀靈藥“玉髓芝”、“凝金丹”。隨後，便帶著蘇小婉踏入城中最大的情報匯聚地——位於城中心的“百曉樓”。
百曉樓是一座九層木塔，人來人往。林玄直接登上第三層，此地專門售賣南荒地域的各類情報。他付出一筆不菲的靈石，換取了三則訊息：
其一，關於玄陰教。情報顯示，玄陰教乃南荒三大邪派之一，教主乃是元嬰老怪，行事詭秘，近日確有異動，似乎在南荒與西漠交界區域（正包括腐骨沼澤一帶）搜尋什麼，與林玄遭遇吻合。情報附有一枚記錄了幾名玄陰教重要人物畫像的玉簡，其中赫然有那“勾魂使者”！
其二，關於中央歸墟與土太初。情報語焉不詳，隻提及近半年來，歸墟外圍空間波動異常，時有異寶霞光噴湧，引得多方勢力探查，但深入者少有生還。至於土太初，則毫無記載，顯然層次太高，非尋常渠道可知。
其三，關於“星狩”。情報更是模糊，隻提及近些年有一神秘組織“暗影閣”活動頻繁，其成員行蹤詭秘，擅長暗殺，疑似對身負古寶或特殊傳承者感興趣，首領身份不明，“星狩”之名，未曾記錄。
線索有限，但確認了玄陰教的威脅與暗影閣的存在。林玄心中沉吟，土太初線索恐怕還需另尋他法，或許……拍賣會？
他想起入城時聽聞，三日後，城中最大的“天工閣”將舉辦一場大型拍賣會，屆時或有奇物現世。
回到客棧，林玄立刻閉關療傷。以新購靈藥為主葯，輔以自身混沌之氣，緩緩滋養金丹裂紋。蘇小婉則在旁護法，同時消化此行見聞，熟悉古城環境。
三日時間一晃而過。拍賣會當日，天工閣外人山人海。林玄與蘇小婉繳納保證金，領取麵具黑袍，進入閣內。拍賣場分三層，底層為散座，二三樓為包廂。二人財力有限，隻在底層尋了處角落坐下。
拍賣會開始，各種奇珍異寶、功法玉簡、靈獸幼崽層出不窮，引得陣陣競價狂潮。林玄目標明確，隻為能修復道基的天地靈物或關於歸墟、土太初的線索。
幾輪過後，一件壓軸寶物被請上高台。那是一塊巴掌大小、通體土黃、佈滿天然道紋的殘破龜甲，散發著濃鬱厚重的土靈本源氣息！
“上古靈龜‘負山鰲’腹甲殘片！”主持老者聲音激昂，“此甲蘊含一絲大地本源，乃煉製土係至寶或參悟土係神通的無上靈物！起拍價，十萬下品靈石！”
場內頓時沸騰！林玄眼中精光一閃！負山鰲乃土係神獸，其腹甲殘片雖非土太初，但蘊含的本源之氣對他修復混沌道基大有裨益！更重要的是，此物出自上古，或可憑其上道紋，推演出一絲土太初的蹤跡！
“十一萬！”
“十三萬！”
價格一路飆升！
林玄毫不猶豫加入競價：“二十萬！”他出手闊綽，頓時吸引了不少目光。
“二十一萬！”一個陰冷的聲音自二樓包廂響起。林玄抬眼望去，雖隔著簾子，卻感受到一絲熟悉的陰邪氣息——玄陰教！
“二十五萬！”林玄麵不改色。
“三十萬！”那包廂內聲音帶著勢在必得的寒意。
林玄眉頭微皺，他靈石有限。正欲再次加價，身旁蘇小婉悄悄拉了他一下，傳音道：“那龜甲右下角道紋，與我體內木太初感應時，有細微排斥，似有隱晦禁製，恐是陷阱。”
林玄心中一凜，仙尊神識仔細掃過龜甲，果然發現一絲極其隱晦的神魂標記！若非蘇小婉身負太初之氣感應敏銳，幾難察覺！拍賣此物者，不安好心！或是玄陰教故意設套！
“此物，讓與道友了。”林玄立刻收手，淡然道。
最終，龜甲被玄陰教以三十五萬天價拍得。拍賣會繼續，但再無林玄所需之物。
散場後，兩人隨著人流走出天工閣。剛轉入一條相對僻靜的巷道，前後路口便被數道黑影堵住！為首兩人，正是那日拍賣會上與林玄競價的玄陰教之人，皆是築基巔峰修為！身後跟著四名築基後期教徒。
“小子，識相點，將身上靈石和那女娃留下，可饒你不死！”為首那名馬臉修士獰笑道，目光貪婪地在蘇小婉身上掃過。
顯然，他們不敢在天工閣內動手，卻在此設伏！
林玄眼神瞬間冰寒。他傷勢未愈，本不欲節外生枝，但對方竟敢覬覦蘇小婉，觸其逆鱗！
“找死！”
他未等對方合圍，身形暴起，混沌遁光快如鬼魅，直取那馬臉修士！同時傳音蘇小婉：“速戰速決！”
蘇小婉會意，星鑰在手，水火太初之氣化作兩道交纏的龍捲，席捲向另一名築基巔峰與四名教徒！
“砰！”
馬臉修士隻見灰影一閃，胸口劇痛，護體靈光瞬間破碎，整個人如斷線風箏般倒飛出去，撞塌牆壁，鮮血狂噴，眼見不活！另一名築基巔峰也被蘇小婉的龍捲逼得手忙腳亂，那四名教徒更是瞬間重傷！
剩餘那名築基巔峰嚇得魂飛魄散，轉身欲逃。林玄豈容他走脫？屈指一彈，一道凝練劍氣後發先至，洞穿其後心！
轉眼間，伏擊者全軍覆沒！
林玄袖袍一卷，收起幾人儲物袋，彈出一縷混沌之火焚屍滅跡，拉起蘇小婉，迅速消失在巷道深處。
回到客棧，開啟禁製。林玄臉色更白一分，強行出手，牽動傷勢。蘇小婉忙助他調息。
“玄陰教睚眥必報，此地已不安全。”林玄調息片刻後，沉聲道，“我們必須儘快離開。不過，臨走前，或可再去一處地方。”
“何處？”
“黑市。”林玄目光閃爍，“有些見不得光的訊息和物品，唯有在黑市才能流通。或許，那裏有關於土太初的真正線索。”
夜色漸深，萬寶古城的繁華之下，暗流湧動。一場新的冒險，即將在陰影中展開。
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