離開那片瀰漫著死亡與詭秘氣息的殘骸區，夜色愈發濃稠如墨。天穹之上，厚重的汙穢雲層徹底吞噬了最後一絲天光，唯有荒原上零星的熒光植物和某些腐敗有機質散發的幽綠、慘白光點，如同鬼火般在無邊的黑暗中浮沉，映照出腳下這片大地更加扭曲怪異的輪廓。空氣中的濕腐氣息更重了，吸入肺裡，帶著一種黏膩的冰冷感，彷彿有無形的菌絲正隨著呼吸鑽入體內。
北辰的步伐依舊穩定，但速度明顯放緩了許多。腳下的“地麵”變得更加難行，時而是深可沒踝的腥臭泥濘，時而是佈滿滑膩苔蘚的堅硬板結塊，需要耗費更多心神去辨別落腳點。背上的小曦依舊沉睡，隻是眉心的龍紋印記光暈似乎隨著環境的惡劣而微微閃爍，那股暖意時強時弱，彷彿在與周遭無處不在的汙穢氣息對抗。**
韓青薇的體力和精神都已接近極限。長時間的高度緊張、奔逃以及惡劣環境的折磨，讓她的四肢像灌了鉛一般沉重。靴子早已濕透，每一步都帶起令人牙酸的“噗嘰”聲，寒冷和疲憊不斷侵蝕著她的意誌。然而，當她的目光落在前方那個背負著女孩、卻依舊挺直如槍的背影，以及身旁雷閣主那即使痛苦也不曾彎曲的脊樑時，一股不甘的倔強便會從心底湧起。她咬緊牙關，不再去想那些令人作嘔的觸感，強迫自己將注意力集中在觀察周圍、辨認路徑上。她開始注意到一些細節：某些熒光苔蘚分佈的規律、泥地上不同於他們足跡的細微痕跡、空氣中氣味的微妙變化……這種主動的“投入”，奇異地分散了她對疲憊與恐懼的感知。**
雷閣主的情況最為糟糕。老人的臉色已經不僅是灰白，更透出一種不祥的青黑。內腑的傷勢在顛簸和腐壤特有的汙穢氣息侵蝕下，似乎在惡化。他的呼吸急促而淺，有時會忍不住發出一兩聲壓抑的悶咳，每一次咳嗽都讓他的身體劇烈顫抖，額頭冷汗淋漓。兩名護衛幾乎是架著他在走，臉上滿是焦慮與悲憤。
“閣主……”一名護衛忍不住低聲道，“要不……歇一會兒？”
“不……不能停。”雷閣主的聲音嘶啞得厲害，“這片……腐泥區……氣息不對……有東西在‘醒’過來……”他勉力抬起眼皮，渾濁的眼睛掃過周圍那些在黑暗中微微蠕動般的陰影，“快……快走……”
北辰聞言，腳步一頓。他也早就感覺到了。周圍那種無形的壓迫感正在增強，空氣中除了腐臭，還多了一絲極淡的、甜膩到令人頭暈的氣息。腳下的泥濘似乎也變得更加“活躍”，彷彿有無數細小的生命在其下蠕動。他抬頭辨認了一下方向——遠處，在視線的盡頭，隱約可見一片更加濃重的黑影，像是一道起伏的丘陵，或是一片枯死的怪木林。
“去那邊。”他指了指那片黑影，“找相對高燥的地方。”那是目力所及範圍內，唯一看起來可能稍微“正常”一點的地形。**
就在此時，異變陡生！**
“啊！”攙扶著雷閣主的一名護衛忽然發出一聲短促的驚呼，身體猛地向下一沉！他腳下看似平實的一小片暗綠色苔蘚地，竟然是偽裝！下方是一個隱蔽的泥潭，瞬間就沒到了他的大腿！而且，那泥潭彷彿有生命一般，產生一股強大的吸力，將他不住地往下拖拽！
“小心！是噬人沼！”雷閣主嘶聲喊道，同時因為護衛的下陷，他自己也失去平衡，向旁邊歪倒！**
另一名護衛大驚失色，拚命想要拉住同伴和閣主，卻因為腳下濕滑，自身也跟著踉蹌。**
電光石火間，一道黑影疾掠而至！是北辰！他在護衛驚撥出聲的剎那便已動作，身形如同貼地疾飛的雨燕，“星月刃”的刀鞘在途中一點地麵，借力騰空，瞬間掠至陷入泥潭的護衛身側。**
他沒有直接伸手去拉——那樣很可能兩人一起陷進去。而是手腕一抖，腰間一根備用的、浸過獸油的韌皮繩索如靈蛇般竄出，準確地纏住了那護衛的腰間。同時，他的左腳在旁邊一塊稍微突起的硬石上一蹬，身體借力後仰，全身勁力迸發！
“起！”一聲低喝，那護衛近兩百斤的身軀竟被他硬生生從泥潭中拔出了一大截！與此同時，他空著的右手疾揮，“星月刃”帶起一道寒光，斬向護衛身側的泥漿！
刀鋒過處，泥漿飛濺，隱約可見幾條被斬斷的、如同水蛭般卻放大了數十倍的暗紅色軟體生物在泥中翻滾，斷口處噴出腥臭的粘液。正是這些東西在泥潭下撕咬拖拽！
那護衛慘叫一聲，腿上已是血肉模糊。但北辰這一拉一斬，為他創造了生機。另一名護衛此時也穩住身形，奮力拉住了繩索。兩人合力，終於將受傷的護衛從泥潭邊緣拖了出來。**
而雷閣主，在即將摔倒的瞬間，被一隻冰涼卻有力的手穩穩扶住。是韓青薇。她不知何時已沖了上來，臉色雖然蒼白，但眼神卻異常堅定，用瘦削的肩膀頂住了雷閣主大半的重量。
一場險情，在呼吸間被化解。但眾人的心卻沉了下去。那受傷護衛的腿上，傷口猙獰，流出的血液竟然帶著一絲不正常的黑氣，而且迅速腫脹發紫。更可怕的是，那泥潭被驚擾後，周圍數丈內的地麵都開始微微翻湧，更多潛伏的危險似乎在蘇醒。**
“走！不要停！”北辰斬釘截鐵，一把扯過受傷護衛，將其一條胳膊架在自己肩上，另一隻手依舊穩穩托著背後的小曦。“韓姑娘，扶好雷閣主！”**
沒有時間處理傷口，甚至沒有時間後怕。求生的本能壓過了一切。五人（或許還要算上昏睡的小曦）以一種近乎狼狽的姿態，拚命向著那片黑色丘陵的方向奔去。身後，泥潭翻湧的範圍似乎在擴大，那種甜膩的腥氣也越發濃烈，隱約還夾雜著某種令人牙酸的、彷彿無數細小口器咀嚼的聲音。**
終於，在所有人的體力即將耗盡、那受傷護衛已經開始意識模糊的時候，他們衝上了那片丘陵的邊緣。腳下的觸感終於變得堅實——是一種堅硬、冰冷、佈滿風化孔洞的黑色岩石。回頭望去，來路已是一片翻湧的、泛著詭異油光的泥沼，無數扭曲的影子在其下蠕動，令人頭皮發麻。
“暫……暫時安全了。”雷閣主癱坐在地，劇烈地喘息著，每一次呼吸都像是破舊的風箱。“這種‘腐血蛭’……離不開沼澤區……”**
北辰將受傷護衛平放在一塊相對平整的岩石上。藉著天空中偶爾透過雲層縫隙灑下的、微弱到幾乎不存在的星月之光，以及岩石間零星的微弱熒光，他迅速檢查傷口。傷勢比看起來更嚴重，不僅皮肉翻卷，更有一種黑氣順著血脈向上蔓延，傷口周圍的麵板已經開始潰爛流膿，散發出與泥沼類似的甜腥惡臭。**
“毒，或者……腐蝕性的東西。”北辰撕下一塊相對乾淨的內襟，想要清理傷口。
“沒用的……”受傷的護衛臉色灰敗，嘴唇顫抖著，“北辰大哥……給我個痛快……我感覺……有東西在往裏麵鑽……”他的眼神開始渙散，瞳孔邊緣竟然也出現了一絲極淡的暗紅。
“閉嘴！”另一名護衛紅著眼睛吼道，“閣主，您肯定有辦法對不對？”
雷閣主艱難地挪過來，看了一眼傷口，臉色更加難看。“腐血蛭的毒涎……混雜了腐壤穢氣……普通金瘡葯根本……”他顫巍巍地伸手入懷，摸索了半天，掏出一個小巧的玉瓶，倒出僅剩的兩粒猩紅色藥丸。“這是‘赤陽護心丹’……能暫時壓製穢毒，吊住心脈……但根治……”他搖了搖頭，將一粒塞進受傷護衛口中，另一粒自己服下，臉上掠過一絲不正常的潮紅，精神稍振，但眼底的沉重未減分毫。**
北辰沉默地看著這一切。他不懂醫術，但能感受到那護衛體內迅速衰敗的生機和那股侵蝕性極強的邪異力量。懷中那個從殘骸處得來的金屬小管微微發燙，但他不確定那是什麼。就在此時，背後一直昏睡的小曦，忽然發出一聲極輕的呻吟，眉心的龍紋印記光芒微微一亮。
北辰心中一動，小心翼翼地將她解下，抱在懷中。隻見小曦依舊雙目緊閉，但臉頰卻泛起一絲不正常的紅暈，小手無意識地抓住了他的衣襟，嘴唇微動，似乎在喃喃什麼。
他俯下身，將耳朵湊近。
極其微弱的、斷續的音節，彷彿夢囈，卻帶著一種奇異的韻律：
“……凈……光……痛……”**
與此同時，她眉心的龍紋印記光芒漸盛，一縷微弱卻純粹的、帶著暖意的金色光暈，如同呼吸般明滅著，竟然緩緩向著受傷護衛的方向流淌過去。
奇蹟般的一幕發生了。那縷微不可查的金色光暈觸及護衛腿上的傷口時，那正在蔓延的黑氣彷彿遇到了剋星，發出一陣極其輕微的、如同冷水滴入熱油的“嗤嗤”聲，竟然被逼退了一絲！傷口周圍的潰爛也停止了蔓延！
所有人都瞪大了眼睛，包括北辰。雷閣主更是渾身劇震，看著小曦眉心的印記，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也吐不出來，眼中滿是難以置信的震撼與……某種深刻的了悟。**
然而，這奇蹟隻持續了短短幾息。小曦的臉色迅速變得蒼白，眉心的光芒也隨之黯淡下去，重新歸於沉睡。但那護衛腿上的黑氣確實被遏製住了，雖未消除，但蔓延的趨勢已停止，他的呼吸也平穩了一些。**
“這……這是……”韓青薇掩口驚呼。**
“先別問。”北辰迅速打斷，他的目光銳利地掃過丘陵下方。那片泥沼的翻湧並未停歇，反而有向這邊蔓延的趨勢。更重要的是，他感應到，在更遠處的黑暗中，有什麼東西被剛才的動靜，或者……被小曦身上那一閃而逝的氣息驚動了。
一種低沉的、彷彿來自地底深處的嗡鳴聲，隱隱傳來。腳下的岩石，傳來微不可查的震動。
“不能留在這裏。”北辰重新背起小曦，她的身體似乎更輕、更燙了一些。“繼續走，上丘陵高處，找可以防禦的地方。”
他的聲音依舊平靜，但所有人都聽出了其中不容置疑的緊迫。剛剛燃起的一絲希望，再次被更深的危機感淹沒。
這片被稱為“腐壤”的土地，它的危險與秘密，遠比他們想像的更加詭異、更加深邃。而他們的逃亡之路，才剛剛開始。頭頂是無星無月的汙穢天穹，腳下是蘇醒的惡土，前路茫茫，唯有背上那一點微弱的溫暖，是黑暗中唯一確定的方向。
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